人的思想都存在正反两个方面，在好的行为准则之下，个人总会做出一些坏事，例如一个慈善家用募捐来的善款买豪华轿车；一个知法守法的警察残酷地对待罪犯；一个有家庭观念的已婚政治家与其他女性有染。这些人都觉得自己有高尚的品质，对某事有自己明确的道德标准，但是他们在做与这项道德标准相关的行为和判断时，更倾向于做违背道德标准的行为，这就是“道德许可效应”。
普林斯顿大学的心理学家贝努瓦·莫林和戴尔·米勒在普林斯顿大学本科生中做了一个调查。他们让学生对两个命题进行判断，第一是大多数女人真的不聪明；第二是大多数女人相比出来工作来说，更适合在家看孩子。当女生看到这两个命题时会非常生气，她们明显感觉到性别歧视；而男生看过后，也会对这些有歧视色彩的命题进行反驳。接着调查人员换了另外两个命题，把之前的“大多数”改为“有些”，就变为：第一，有些女人真的不聪明；第二，有些女人更适合在家看孩子。这样一来，虽然还略带性别歧视，但因为只是说一些人是这样，所以学生们的态度中立一些。
做完判断，调查人员模拟一个职位招聘场景，让学生们从几个做高层的候选人中选出最合适的人。候选人有男性也有女性，对于接受调查的学生们来说，答案应该是明确的，他们应该不会歧视女人。但是据他们所知，这些工作一直由男性主导，所以在选择上也偏向于男性。结果表明，那些强烈反对性别歧视的学生更愿意选择男性来担任职位，这明显与他们的言论不符。
为什么会出现这样的结果？不仅我们震惊，心理学家也很震惊。按理来说，一个人表达了一种态度，他的行动应该与这种态度相互一致，这就是表里如一。但是，调查结果却和他们当初表达的观点背道而驰。强烈反驳性别歧视的学生，感觉自己是高尚的，他们觉得自己获得了道德许可证书，因此对自己的行为丝毫不加限制，做出了有性别歧视的选择。
其实，这些学生真的没有歧视的想法，只是他们感觉自己之前的表现太好了，于是就受这种感觉操纵，失去了自我控制能力。
这些人的自控力低下，不是意志力缺乏或者血糖含量低造成的，而是因为他们没有意识到自己的不受控。因为他们觉得自己正因为能够自控，所以才做出这样的判断，之后放纵自己的一系列行为，他们也都认为那是自我控制的结果。但实际上，他们把自己当作高尚品质的人，觉得自己那么棒，应该得到补偿，于是就向诱惑屈服，以至于忘了自己最初的想法。
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