在《杨家将》里，因为潘仁美蓄意报复，不肯发救兵，致使杨家父子落了一个悲惨的结局：杨家几个儿子战死沙场，杨业撞死在李陵碑前。
历史上这次事件是怎样的呢？本文以《宋史》为依据说明一下。先给潘美（潘仁美的原型）和杨业分别立个小传。
潘美小传：
（925年－991年），字仲询，大名人（现在的河北邯郸）。
951年—960年，后周时，侍奉周世宗柴荣。
960年，陈桥兵变后，赵匡胤先派潘美去和执政大臣们谈判。
970-971年，宋开宝三年到四年，潘美作为宋军主帅灭了南汉。
974-975年，开宝七年八年，宋朝分三路攻打南唐，中路以曹彬为主帅、潘美为都监。这次战役灭了南唐。
979年，太平兴国四年（赵光义在位），北宋分几路攻打太原北汉，潘美作为北路都招讨。这次战役灭了北汉。
986年，雍熙三年，北宋分三路攻打契丹。潘美率领西路军，攻下了宁、朔、云、应等州。后来皇帝下诏，把四州百姓迁往内地，这时契丹军队来到，和杨业在陈家谷作战，杨业战死。具体情况在下面陈述。
991年，淳化二年，潘美去世。
999年，咸平二年，配享太宗庙庭。
有四个儿子：潘惟德、潘惟固、潘惟正、潘惟熙。章怀潘皇后——在《后妃列传》中说是潘美第八女，在《潘美列传》中又说是潘惟熙的女儿，潘美的孙女——是真宗正妻，早早去世，真宗继位后，追封为皇后。
杨业小传：
生年不详，并州太原人，父亲是后汉麟州刺史杨信（不是杨嗣的哥哥杨信）。二十岁时侍奉刘崇。屡建战功（应是和后周、北宋作战），多次获胜，国人（北汉人）成为“无敌”。
979年，太平兴国四年，宋灭北汉，杨业投降北宋。太宗素闻杨业之名，军队班师后，授杨业为郑州防御使。因为杨业对边境事务熟悉，任命他为代州兼三交驻泊兵马都部署（这时潘美为三交都部署，应该是杨业的上级）。因抵御契丹，升为云州观察使。
986年，雍熙三年，杨业作为潘美的副手从西路攻打契丹，攻下了宁、朔、云、应等州。陈家谷之战，儿子杨延玉战死，杨业被俘，送到契丹，绝食三天而死。
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陈家谷之战的细节，我直接引用《宋史》：
“杨业对潘美等人说：“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需带领部队从大石路出发，先派人秘密告诉云州、朔州的守将，等到大军离开代州的那天，命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州，契丹人必然来抵抗，就下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了。” 王侁反驳他的建议说：“带领好几万精兵却如此畏惧怯懦。只需直奔雁门北川，大张旗鼓的前进。”刘文裕也赞成王侁。杨业说：“不行，这样一定会失败。”王侁说：“将军一直号称‘无敌’，现在看到敌人却犹豫不前，难道有别的心思吗？”杨业说：“我不是怕死，只是时机对我们不利，白白让士卒死伤却立不了功。现在您责怪我为何不死，我应当在大家前面。”
将要出发时，哭着对潘美说：“这次行动一定对我们不利。我，是太原的降将，按理应当处死。皇上没有杀我，恩宠我让我做了将帅，交给我兵权。不是我放过敌人不去攻击，只是想等时机，准备立点军功来报效国家。现在大家责怪我躲避敌人，我应当率先死命杀敌。”并指着陈家谷口说：“各路军马在这里摆开步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我转战到这里，就用步兵夹击敌人救援你们，否则，都会被敌人所杀。”潘美于是和王侁率领部下的兵马在谷口布阵。从寅时到巳时，王侁派人登上托逻台眺望，以为契丹军队被打败撤走，都打算争功，立即率兵离开谷口。潘美不能控制，于是沿着交河向西南行军二十里。不久听说杨业战败，立即带兵后退。
杨业奋力交战，从中午到傍晚，果然来到谷口。一看没有人，就拍着胸膛非常悲恸，继续率领部下士兵奋力作战，身上受了十多处伤，士兵都快死光了，杨业依然亲手杀了数百名辽军。 战马受重伤不能前进，于是杨业被契丹人擒住，他的儿子杨延玉也战死。杨业叹息说：“陛下待我很丰厚，我期望征讨敌人保卫边境来报效他，反而被奸臣所胁迫，导致军队被打败，有什么脸面活着呢！”于是绝食三天而死。
”
从上面可以得出结论：导致杨业战死的罪魁祸首是监军王侁，而不是潘美；不过，在听说杨业战败后，没有派军救援，潘美难辞其咎。这件事的后果是：潘美降三级官，监军王侁和刘文裕削职为民；杨业的五个儿子赐官职。
导致杨业负气出战的，是王侁的那句“得非有他志乎？”杨业是太原降将，而北汉之前总是联合契丹对抗后周、北宋的。可以想见，王侁的那句话在杨业心里会激起怎样的反应，有口难辩！在杨业被俘后，他也只有死路一条，假如他投降了契丹，不是正中了王侁的那句话吗？
杨业在戍守边境时，边境主将大多忌恨他，有人暗中上书诽谤他，太宗将这些奏疏封好交给杨业。为什么杨业遭到忌恨，史书没说，我猜测有两点：一点是嫉贤妒能，《宋史》说“契丹军队一见到杨业的旗号，就领兵离开”；从上面写的——将领们以为杨业得胜就赶去争功，后来得知杨业失败就带兵撤走——来看，就知道那些边将什么德性了。第二点是，杨业原来在北汉任职，长期以来（951—979年），北汉和后周、北宋一直战争不断，是和中原正统政权冲突最激烈、时间最长的一个地方政权。既然杨业是一员勇将，肯定经常和现在的同事们交战，肯定结下了一些仇恨；即使没有旧恨，看到一员降将威震契丹，大出风头，心里估计也不是滋味。至于忌恨杨业的人中有没有潘美，那就不得而知了。按照史书记载能推断出，杨业归顺北宋的大部分时间里，都和潘美一起戍守边境，不过他们之间的关系如何，没有记载。
从上面潘美的小传中，我们可以看出，潘美实在是一个南征北战的勇将，是为宋朝基业奠定基础的功臣，由他配享太宗庙庭这点也肯定了他的功业。他对北宋的贡献远在杨业之上。在史书中，怎么也看不出潘美是一个奸邪之人。至于后世的杨家将故事中，为什么把潘美作为杨家的死对头，这实在是个难解之谜。
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