要说周的起源，它跟一则神话有关：有邰氏的一个女子，名叫姜嫄，在野外踩踏了巨人的足迹，回来不久就生下了弃，弃就是西周的祖先后稷。
虽然神话故事不能信以为真，但我们却可以从中挖掘一些有用的线索：强调弃的母亲，恰恰是周人尚未脱离母系氏族社会的标志。
（同样的，商人诞生，也是源于“只知其母不知其父”的神话：简吞食玄鸟卵，生下契。）
《诗经》中有提到，后稷农耕，他经手过的农作物都非常茂盛，弃也一度获得“农师”的身份，又反映出周人很早就在耕作领域有着专长。远古时期，人类社会依附于自然系统，根据考察，周人最早的活动痕迹在今天的黄土高原，渭水一代，那里水土肥沃，适合发展农耕，恰恰也证明了这点。
但是光知道这些还不够，周与商是什么关系？姬昌为何是西伯“侯”？武王为何“伐”纣？周与商的交际，是随着部落迁徙与部落战争自然发生的。
周太王，也即公亶父时期，西北部的戎狄崛起，他们以游牧为主要生活形态，野蛮强悍，且是诸部联合。为了获得水源和土地，戎狄开始往渭水平原一带渗透，周遭遇压迫，不得不迁居岐山。
正所谓失之东隅，收之桑榆。周太王是个很有规划的领导者，遭遇强敌以后，他在岐山开始尝试建设国家，体现在：
建立城郭、政府性建筑。“邑”初具概念，将不同部落，分别划分到不同的邑，也就是现在的“区域”，史书云：以邑别居之。
后人口中，古公亶父这么重要，还是因为他创造出国度雏形。
有城郭、邑、屋室和官司，再加上简单训练的战斗力，部落之间的交际也就有了理由。
武丁，是商朝第二十三任君主，他在位时期，任人唯贤，发展文化，也积极拓宽疆土。据统计，他在位的59年，商的发展达到了新的高峰，后人谓之中兴。
而在武丁卜辞中，我们发现了这样的词语：
璞周。
璞，也是伐的意思。
也就是说，最迟在武丁时，周和商产生关系，且是平等、对立的。强大的商事图吞并周围小部落，周在其计划中。
但是紧接着，《易经》中又提到：商讨伐鬼方，周人参与，且因为战功得到了封赏。须知，平等的政权，是没有封赏之说的，除非周对商臣服。
鬼方，是武丁最强大的敌人之一，和它的战争持续了三年之久，鬼方也是后来匈奴民族的祖先。整合上面的史料不难得出一种猜测：商最初讨伐周边小国，周也在其中，没用多久就成功了，这些是在伐鬼方之前。随后商带着周一起伐鬼方，此时周是被领导的战斗力。
那么这两国的关系，就有一个从“平等”到“归顺”的转变。
在《竹书纪年》里，周的壮大是紧接在归顺商之后的事情，彼时它没有强敌威胁，反而受到庇护，因此可以安心发展农业，且伺机吞并自己的邻居。很快，西部诸戎就被打败了。
借力，总能成长的更快，上升期的周知道，商在许多方面都是学习、求助的对象。季历的妻子大任，正是商挚君之女，而周文王的妻子，同样来自于商。
看《封神演义》时，有一段说的是周文王贤能，许多诸侯对他臣服。帝辛意识到威胁，便将姬昌叫到朝歌囚禁起来，姜子牙等人送上美女和财宝，才将文王换回。
可能许多人觉得，纣王此举喜怒不定，是昏庸的证明。但是很显然，这一招在那时最效率不过了。亶父死后，他的儿子季历为王，将周发展的很好，商王文丁忌惮，就把季历给杀了。若不是季历的儿子乃文王姬昌，可能周的文明就此中断。
公元前1046年，在经历了多番准备与试探之后，周武王终于开始了伐纣大业。此时他们不再是那个让戎狄赶着跑的小部落了，而是一个拥有自己的军队、文化、人才库，见过大世面，参与过大战争的政权。
恰逢，商的君王帝辛身上的争议很多，有许多诸侯选择站在周武王这边，帝辛仓皇应战，结果有不少士兵还临阵倒戈了。商在毫无悬念中失败，数百年的基业付之一炬。殊不知，周也是投入了几代人的等待，才能迎接这一刻。
后记：本文参考资料《竹书纪年》《诗经 大雅 生民》
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