周召公姬奭，是周武王姬发，周公姬旦的同辈兄弟，辅助武王伐纣，建立周朝，后被封在北燕，如今北京一带。
武王死后，传位成王，成王只有十三岁，由周公摄政。自陕以东，周公主之，陕以西，召公主之，位居三公（周朝是太师、太傅、太保），召公怀疑周公有不轨之心，作了《君奭》一文，文中反映召公对周公的不满。周公看到以后说：“商汤时有伊尹，德行合于天道；在太戊时，就有像伊陟、臣扈这样的人，德行感动上帝，有像巫咸这样掌管着王室的；在祖乙时，就有像巫贤这样的；在武丁时，就有像甘盘这样的，这些人各在其位，各尽其能，维护了殷王朝的安定繁荣。“听了这些话，召公才放心地笑了。
召公治理的陕地西区，很受广大百姓的爱戴。召公去世后，民众思念召公的德政，怀念那棵棠梨树，舍不得砍伐它，作了《棠梨》这首诗来歌颂他。
《诗经·国风-召南》中写道：
蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茏。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
这首诗里提到的召伯就是召公。
召公有着广施仁政的博爱之心，他治陕期间时常下乡体恤民情。一次在乡间处理民事，当地官吏就让百姓腾出房子让他休息，并准备丰盛宴席款待他。他立即阻止，说道：“不劳一身而劳百姓，非吾先君文王之志”。他就在甘棠树下露宿，并食自己携带的干粮，做到了不扰民，不惊民。
召公经常在甘棠树下受理民事，听百姓诉讼，判决刑狱。他秉公而断，不避权贵，让人民再没有冤屈。自古至今，听讼决狱大多为民事，其常为土地、婚姻、争执、财产。就是这种民事常常比杀人、抢盗等更难决断，因为公平二字在权贵面前是那么的渺小，权贵多以权势欺压百姓，使百姓有冤不能诉，有屈不能声，能在民事诉讼上做到真正的公平，真是难得。
召公治理陕地使当地经济繁荣，百姓安居乐业。于是召公死后，人们铭记他的政绩，怀念甘棠树，就写下甘棠的诗篇，广为唱颂。它的意思是：“美丽的甘棠树，不要剪它枝叶，不要砍伐它，因为召公照顾过它，让它青翠茂盛。挺拔的甘棠树，不要伤害它，召公在这里休息过。可爱的甘棠树，不要攀折它，召公在这里听问政事。”
自此以后人们常常就用“甘棠”称颂贤吏，以赞扬他们的德政和对民情的体恤。
第一次差点灭国，是外患。
燕国地处边游牧民族边缘，时常受他们的侵袭。燕庄公二十七年，山戎侵犯燕国，齐国帮助救燕。
苏秦倡议六国合纵抵抗秦国，就是从燕国出发，说动燕文公，给予苏秦车马金帛，使他出使至赵国，然后以赵国为基础，联络其他各国，结成联盟。燕文公死后，是燕易王，在燕期间，苏秦和燕文公的夫人私通，
苏秦和燕国国相子之结成儿女亲家，让弟弟苏代也到燕国立足，并和子之成为好友。他和文王夫人私通的事被易王发觉，苏秦怕易王对他不利，于是主动愿意出使齐国做间谍。苏秦假装得罪了燕王，逃奔齐国，齐王任命他为客卿。苏秦游说齐王大筑宫室，扩大王室花园，以壮大其声威，以此来腐化和消耗齐国，使之无暇对燕国有不利之举。
齐国多有与苏秦争齐王宠信的大夫，找了刺客刺杀了苏秦，苏秦伤重，齐王捉拿贼人，但不得。苏秦将死时，要求齐王以苏秦作乱为名，在他死后车裂他于市中，使贼人出现，齐王用其计，果得贼人，诛杀了贼人。后来，苏秦为间谍在齐为燕做事泄露，齐国憎恨且愤怒燕国。
燕相子之权力很大，主决国事，他想当国君，就和一批谋臣忽悠燕王。首先是苏代从齐国出使燕国，竭力激发燕王重用和推崇子之。
鹿毛寿对燕王说：“不如把君位让给子之，人们之所以说尧是贤人，是因为他把治理天下的权力让给许由，许由不肯接受，既有让天下的美名，实际又没有失去天下。你把君王的地位让给子之，子之肯定不会接受，这样一来，你就有了和尧相同的德行了。”
燕王傻傻不知好坏，真的把国家托付给了子之。
又有人去劝说燕王：“禹举荐益，继而又用自己的儿子启当太子，太子的亲信量任官职。待到年老时，声言启不能胜任君位，传位给益。不久，启伙同党羽攻打益，夺取了君位。天下人都说禹名义上是传君位给益，实际上让启自己夺走。现今君王口头上说把国家托付给子之，而管事的官吏都是太子的亲信，实际上还是太子掌权。”这样一来，子之南面而坐，而君主哙反而成了臣子。
第二次差点灭国，是内乱。
将军伙同太子平去请求齐国的支持，去攻打子之，燕国内战，大乱，齐国趁机拿下燕国，扶太子平上台当政，是为燕昭王。
燕昭王痛定思痛，决定广招人才，从重用郭隗开始。为郭隗筑宫，把他提拔成国师。这样的名声传出后，人才纷纷自远方来投奔燕王，有乐毅、邹衍、剧辛等。燕王又吊言死者，访贫问苦，与百姓共甘苦，燕国发奋图强二十多年，变成了一个富裕之国。
第三次差点灭国，是不自量力，出尔反尔。
燕国和赵国接壤，燕国派栗腹到赵国签订友好盟约，用五百镒钱作为贺礼送给赵王。栗腹回国后说：“赵国长平之战被秦国杀死了四十万青壮年，已经国力空虚，没有反击之力，趁此机会我们攻伐它。”大多数人主张打，乐间认为不可，燕王不听；将渠说不可御驾亲征，燕王也不听。结果被廉颇统领的赵兵打得落花流水，包围了国都。乐间逃到赵国，将渠出面投降请和，赵国才接受请和，解除包围。
第四次无力抗争，搞刺杀。
燕太子丹曾被派到秦国做人质，偷偷逃回燕国，眼看秦国灭韩国、赵国，燕国无力抵抗，太子丹私下供养了二十名壮士，派荆轲把督亢的地图献给秦王，图穷匕首见，秦王发觉，杀死了荆轲，派遣王翦攻打燕国，砍下了太子丹的头。燕国灭亡。
史马迁说：“召公奭可以称得上仁德了，棠梨树，民众都要怀念他，何况召公本人呢！燕国外受蛮貉部族的侵扰，内受齐国、晋国的欺压，艰难地生存在强国之间，最是弱小，屡次濒于灭亡。然而国家却保持了八九百年的祭祀，在姬姓诸国中惟独它最后灭亡，难道不中召公的功德吗？
德有福报，人在做，天在看，行好事说好话做好人，即使没有大富大贵，但是一辈子活得坦坦荡荡，不管风吹草动也不用担惊受怕，不仅自己得益，也能福荫子孙。
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