李鸿章是中国近代历史上的名臣，拥有很高的才华和智慧。李鸿章也是曾国藩的入世门生，后来还成为他的幕僚。
李鸿章与曾国藩之间亦师亦友，既相互信任，又互相了解。曾国藩在几封家书中都提到过李鸿章，从中可以看到他们之间的微妙关系。
01 李鸿章的弱点
李鸿章虽为一代名臣，但人们对他的评价却是毁誉参半。
人们对李鸿章的批评主要集中在两个方面：第一是他曾经做过一些有损国家利益的事，第二就是他在人品上有一些缺陷。
曾国藩很看重李鸿章的才华，因此对他进行重点培养，但曾国藩对李鸿章身上的缺点也很清楚。他认为，李鸿章具有的问题并不在“才”，而是在“德”。
首先，李鸿章为人不诚实。他在初入曾氏幕府时，便谎称有病不早起与大家一起吃饭。
其次，李鸿章处世圆滑。李鸿章在出任直隶总督之前，曾国藩问他如何与外国人打交道，李鸿章回答：“我与他们打痞子腔。”随后李鸿章知道自己说错了话，请求曾国藩批评和原谅。
再次，李鸿章对名利过于热衷。曾国藩曾经批评李鸿章官瘾很大，说他总是在“拼命做官”。
在《致沅弟·李鸿章贪财》中，曾国藩又指出了李鸿章的又一个缺点，那就是贪财。
“少荃近日与余兄弟音信极希，其名声亦少减。有自沪来者，言其署中藏珍珠灯、八宝床、翡翠菜碗之类，值数十万金，其弟季荃好货尤甚等语，亦非所宜。将来沪局劝捐，恐又得与余处龃龉。幼丹截分厘金之事，今日具疏争之，竟决裂矣。”
李鸿章是靠办淮军发迹的，并很快成为督抚，后来操办大清国的外交事业和洋务运动。在为国效力的同时，李鸿章还为自己聚敛了大量的财富。
当时有一句流传很广的联语：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”
后半句说的是常熟人翁同龢，他担任户部尚书，而户部尚书又被称为大司农。前半句说的便是李鸿章，李鸿章是合肥人，身居大学士，地位等同于宰相。这句话用两者家乡的谐音讽刺了他们的贪婪，十分巧妙。
02 是否请李鸿章会攻江宁
同治元年五月，曾国荃孤军深入，驻扎在江宁城的雨花台，已经有两年时间了，但仍久攻不下。
在曾国荃一筹莫展之时，李鸿章的淮军和左宗棠的楚军却接连打下了许多城镇，水师也肃清了长江水路。
在此种情况之下，曾氏兄弟受到了许多指责。
首先，曾国荃被指自不量力，企图用小小的吉字营打下江宁城，抢占头功。
其次，曾国荃被指不会打仗，只会死围，他采取的作战方案也被批评是错误的。
再次，曾国藩也因此被批评自私。明知道曾国荃才能有限，却仍然让他来抢占头功，不允许他人来帮忙，因此耗费了国家资源，拖延了战争的结束时间。
众口铄金，在种种指责之下，曾国藩有些动摇了，他想让李鸿章带着西洋武器来助攻江宁，但又担心曾国荃反对。
曾国荃早就下定决心要第一个攻陷江宁，立第一功，绝对不会允许其他人来染指。
此外，传说江宁城藏着洪秀全搜刮来的全部金银财宝，面对这样大的诱惑，曾国荃更不可能与他人分享。
然而战事也不可能一直这样僵持下去，白白地耗费国家的军饷与资源。
于是，曾国藩写了《致沅弟·是否请李鸿章会攻江宁》这封信，劝说弟弟同意李鸿章前来支援。
曾国藩先从关心弟弟的身体出发，又用“不必占天下第一美名”进行开导，但曾国荃一直不同意。
朝廷对于这样的局面很是不满，因此批评曾国荃贪功，并且下旨命令李鸿章前往江宁支援。
为了应付这种局面，曾国藩决定亲自前往江宁，并且在信中商议好了应对之策。
“届时少荃若到，余即在彼，不遽回皖。如少荃不到，余即坐轮船速归。总之，弟以保身为主。无论少荃与余会剿与否，于弟威名微减，而弟之才德品望毫无损也。”
如果李鸿章来，他就不回安庆，如果李鸿章不来，他在见过曾国荃之后便立刻回安庆。
这种安排其实很巧妙，如果李鸿章来支援，曾国藩在的话，李鸿章和沅弟便都是他的部下，攻下江宁城的功劳便会落在曾国藩的头上，这个天下第一功虽然不是曾国荃独占，但仍然落到了曾家。
从这封信可以看出，虽然曾国藩在许多事情上都表现得大公无私，但在这种大功面前，却显示出了其自私的一面。
03 李鸿章不敢得罪曾国荃
曾国藩在犹豫请不请李鸿章支援江宁，而李鸿章自己也很矛盾，不知道该如何进行抉择。
就李鸿章自身而言，他本身就热衷于追求名利，对于这样的天下第一功，自然不想轻易放过。
但另一方面，他深知这个功并不好立，曾国荃为人傲慢、强悍，如果得罪了他，以后肯定没有好果子吃，而且曾国藩自己也着实得罪不起。
李鸿章很精明，他知道曾国藩内心里一定不希望他去抢曾国荃的功劳，只不过由于局面僵持不下，朝廷又一再催逼，不得已才假意向李鸿章发出邀请。
于是李鸿章给曾氏兄弟写信，表明了自己不会觊觎老九功劳的态度，并且说明了不能前来的理由，那就是暑天里火药无法使用，西洋武器无用武之地。
这个理由看起来十分牵强，谁都知道这是用来搪塞的。李鸿章用这个理由搪塞曾氏兄弟，曾氏兄弟可以继续用这个理由搪塞朝廷，从而继续独占攻打江宁的功劳。
在《致沅弟·李鸿章不敢得罪曾国荃》中，曾国藩说：“少荃信阅过，其片稿则已抄寄余处矣。观少泉屡次奏咨信函，似始终不欲来攻金陵。若深知弟军之千辛万苦，不欲分此垂成之功者。诚能如此存心，则过人远矣。”
从信中可以看出，李鸿章之所以迟迟不出兵，只是不想与曾氏兄弟争夺军功，更不想因此得罪曾氏兄弟。曾国藩对此心知肚明，他认为李鸿章这样做有过人之处。
事实上李鸿章并没有想象中那么简单，他一方面对曾氏兄弟表明自己的态度，说不能前来，另一方面又在背后对朝廷说是曾氏兄弟阻止他前往。
后来朝廷再次命令李鸿章支援江宁，曾国荃得知后，对众位将领说道：“现在别人要来了，我们艰苦奋战了两年，要把功劳拱手让给他人吗？”
众位将领齐声说道：“愿拼死效力！”
从中我们可以看到吉字营对援军的抵制态度。
在这件事上体现出曾氏兄弟和李鸿章之间既互相依靠，又互相防范的微妙关系。
可见，在名利面前，再友好的关系也可能会出现裂痕，再紧密的联盟也可能会土崩瓦解。这就是人性的弱点。
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