净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

净土宗初祖远公大师(公元334年---416年),东晋时代人,俗姓贾,出生于雁门楼烦(今山西代县)世代书香之家。

远公从小资质聪颖,勤思敏学,十三岁时就随舅父游学许昌,洛阳等地。精通儒道,旁通老庄。

二十一岁时偕同母弟慧持前往太行山聆听道安法师讲《般若经》,于是悟彻真谛,感叹的说:"儒道九流学说,皆如糠枇。"于是发心舍俗出家,随从道安法师修行。

远公大师出家后,卓尔不群,发心广大,"常欲总摄纲维,以大法为己任",精进为道,无时或懈,道念日纯。

道安大师常常赞叹说:"使佛道流布中国的使命,就寄托在慧远身上了!"由此可见远公的器识超出常伦。

相传鸠摩罗什大师读到远公所著<<法性论>>后,大加赞云:边方未见经,便暗与理合,岂不妙哉!

在弘法传道的过程中,许多人归投到远公座下。

东晋太元四年(公元379年),道安大师为前秦符坚所执,往长安,其徒众星散,远公率领弟子数十人,打算去广东罗浮山,路过浔阳(今江西九江),见庐山清净,足可以息心敛影办道,是住锡庐山龙泉精舍。

时有远公道友慧永,对刺使桓伊说:"远公刚刚开始弘法,就有很多的徒众来亲近他,将来一定有更多的学者来追随他,如没有一个比较大的道场,那怎么行?"

桓伊听了这话,发心建造东林寺。远公自此以东林为道场,修身弘道,著书立说,三十年迹不入俗,影不出山。由于远公的德望,当时的东林寺成为南方佛教的中心。

天竺僧侣,望风遥仰,"东向稽首,献心庐岳"。庐山东林寺与长安逍遥圆鸠摩罗什译场,作为南北二大佛教中心,遥相呼应。

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

道隆德盛,威神莫测

远公一生德业隆盛,饮誉遐迩。许多外国僧人都说震旦有菩萨大士应化,经常焚香礼拜,钦养庐山。

远公本迹,我人难以测度(鸠摩罗什大师称赞为东方护法菩萨),然其威神妙用之事相,亦足以感化人心。

远公率众初抵庐山时,寻找创立寺宇的地方。一日与诸弟子访履林涧,疲息此地,群僧并渴,率同立誓曰:"若使此处亦立精舍,当愿神力,即出佳泉。"

尔时,远公以锡杖掘起,清泉涌出,因之构筑堂宇。其后天尝亢旱,远公率诸僧转<<海龙王经>>,为民乞雨。

转读未毕,泉池中有物,形如巨蛇,腾空而去。俄而洪雨四澎,旱情缓解。以有龙瑞,遂号龙泉经舍。

建造东林寺之初,木材匮缺,远公为此发愁,夜梦山神禀告:"此山足可栖神,愿毋他往。"

当夜天空电闪雷鸣,风雨交加,殿前水池中,涌出许多上好的木材(出木池遗址尚存东林寺)。

刺史桓伊大为惊讶,更相信远公是神僧,召呼百姓出工出力,建寺速度加快。因将大殿称作神运宝殿。

陶侃在广州作刺史时,一渔人见海中有神光,撒网至放光处,得金文殊像,上有"阿育王造"的字样。

陶侃以此金像送武昌寒溪寺供养。后来寒溪寺遭火灾,殿寺全被焚毁,唯有金文殊像及其供像的殿堂得以幸存。

陶侃移任江州作官后,派人迎请金文殊像,谁知金像抬到舟船便沉到水底,多次打捞,了无踪迹。

当时有民谣云:"(金像)可以诚至,难以力招"。东林寺建成后,远公至江上虔诚祷之,金像忽然浮出水面,遂恭迎金像至神运殿,另造重阁以供养,并制文殊瑞像赞。

远公容貌威严,令人一见顿生敬畏之心。据传记载:"时有慧义法师,以强正自命,不肯服人,对远公弟子慧宝说:"你们都是一帮庸才,所以对慧远推服的不得了。你们看我和他辩论。"

及到听远公讲《妙法莲华经》时,屡次欲提出问题来问难,终因心情战栗,汗流浃背,一句也不敢问。另有谢灵运恃才傲物,一见远公,肃然心服。足见远公感格人心之威德。

历史典故：虎溪三笑

东晋时，东林寺主持慧远大师在寺院深居简出， “影不出山，迹不入俗”。

他送客或散步，从不逾越寺门前的虎溪。如果过了虎溪，寺后山林中的老虎就会吼叫起来。

有一次，诗人陶渊明和道士陆修静来访，与慧远大师谈得投机。送行时不觉过了虎溪桥，直到后山的老虎发出警告的吼叫，三人才恍然大悟，相视大笑而别。

这个“虎溪三笑”的故事，反映了儒、释、道三家相互交融的一面，为历代名士所欣赏。

李白在《别东林寺僧》一诗中就写道：“东林送客处，月出白猿啼，笑别庐山远，何烦过虎溪。”

至今东林寺内的“三笑堂”和蹲伏在虎溪桥畔的石虎，都源出这则传说，宋代石恪亦曾绘《虎溪三笑图》，可惜已经失传，现图为1935年所刻。历史上虎溪三笑的典故流传甚广，历代都有名家以此题材作画。

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

神运殿﹒出木池

传说在东林建寺之初，慧远大师为筹集木材而发愁。

一日，远公寐至夜半，梦中忽见一位自称“庐山之神”的白须老人对远公言道：“此处幽静足以栖。”

这天夜里，天空雷电交加、风雨大作，等到天明的时候一看，殿前的池塘中已涌出了许多上好的木材，解了慧远大师的燃眉之急。

这都是慧远大师诚心鉴于天地，德行有感于神灵，故有此神助。后来，慧远大师以此木料所建之殿堂就命名为“神运殿”，涌出木材的那口池塘就叫“出木池”。 

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

定中见佛,归命安养

远公所创莲社,以修念佛三昧为主,其所依据的经典是<<无量寿经>>与《般舟三昧经》。

《无量寿经》所示”发菩提心,一向专念阿弥陀佛,”乃是远公及莲社诸贤共修的纲宗。

远公以及莲社其他同伦,修念佛三昧,大多有定中见佛的体验。

史料记载:”远公禅定中三次见佛。刘遗民专念禅坐,始涉半年,定中见佛,行足遇佛,佛于空现,光照天地,皆作金色。

远公对定中见佛事,尚存疑滞,曾向鸠摩罗什大师咨询。

远公根据《般舟三昧经》。所常引用的梦喻发问:谓定中所见的佛,假如真的属于梦的话,那不过是主观的想象而已,并不是真的佛现,故此佛不可能为我等断除疑网。

假如是客观外来的佛,佛既是真实的显现,为何又以梦为喻呢?

    什公回答这个问题,详明周全,首先指陈见佛有三类:

    一自得天眼而见佛。

    二是神通自如,飞到十方去见佛。

    三是凡夫修止禅定,心止一处而见佛。

《般舟三昧经》以梦喻定中见佛事,仅取梦中之事历历分明,能到能见,并非如梦的虚妄。

经典处处指尘阿弥陀佛西方极乐世界真实不虚。定中见佛虽由心意识的专注忆想,然而其所具境界并非虚妄,乃是众生与佛感应道交所现出的景况。

佛的法身遍一切处,亦便入到一切行人心中。若行人心想佛时,水清月现,佛身显现,是故行人见诸佛身,不可当作虚妄幻觉来看待。可知念佛三昧,须具佛功德力,三昧力与自善根力,具足如是三种因缘,即得明见彼佛如来。

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

远公这种别具一格的念佛思想与实践,在当时的佛学界引起了巨大的反响,为净土宗在中国生根广被,作出了重大的贡献。

远公以一代佛学领袖的德望向世人作出的验证,震撼着中国广大信众的心灵,为净土在华夏的流布,注入了巨大的动力。

中国人从此建立了一个永不倾覆的终极目标:念佛求生阿弥陀佛西方极乐世界,永脱轮回生死之苦,亲证穷玄极寂的自性如来。

同时,远公以自己的佛法实践昭示:惟凭自力坐断生死殊不容易,应自力他力并重,皈依阿弥陀佛极乐世界,方是了生脱死的稳妥道路。远公对中国民众的这种贡献,堪称如来使者,真报佛恩。

组建白莲社，123人往生，净土法门得到验证后广为传播

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

慧远大师作为净土宗第一代祖师，完全是名符其实的。他完成了什么大事因缘呢？东汉明帝以来净土宗的典籍，像《无量寿经》翻译了——已经有七八种，还有《般舟三昧经》。

翻译之后，我们中国的四众弟子也有很多人在修习这个法门。但修行这个法门没有形成一种团体的广大影响力，往生者也是散见在各个记载当中。

到了东晋的时候，这个净土经典翻译和修行已经经过了二三百年的时候，它就酝酿了一种新的高潮。但这个高潮的到来不能面向全社会推广，它有一个瓶颈。

这个瓶颈还是出现在信心上：很难产生信心。净土经典虽然详细的介绍西方极乐世界依正庄严和往生的种种情形，但是我们地球的人都希望有证据。拿不出证据，很多人就还有怀疑；有怀疑，这个法门就会受到影响，就传播不开去。

所以面对那个时代一个要证据的问题的提出，慧远大师组建白莲社，率众精进念佛,共朝西方。

凿池种莲华,在水中立十二品莲叶,随波旋转,分刻昼夜作为行道的节制,称为莲漏。

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

由于修行的理论与方法正确,莲社123人,均有往生净土的瑞相。很多人在定中见到阿弥陀佛，见到西方极乐世界，临终的时候异香满室，天乐盈空，预知时至。

这么多人的宗教实践，为那个时代的中国人提供了一个证明，才使得净土法门在我们震旦国广泛的传播。

净土宗初祖慧远大师和田园诗人陶渊明

远公大师德业: 预知时至,一生三次见佛，上品往生

远公临终预知时至,将一生三次见佛的事实告之弟子,制订遗嘱,依古礼露其形骸于松林,与鸟兽结缘,至期果然安坐而化,上品往生。享年八十三岁。

远公大师往生,道俗奔丧,络绎不绝。四众弟子不忍露骸松林,便奉远公全躯葬于西岭,治冢垒塔,谢灵运作碑文,以铭其德。后人在寺中图画远公像,令人瞻仰。

远公大师德业广被,自晋至宋历代帝王謚号追荐多达五次。

远公大师像赞

缅维远公，乘愿再来。

创立莲宗，畅佛本怀。

俾诸凡夫，忆念佛名。

仗佛慈力，带业往生。

已断惑者，即证无生。

证无生者，速圆佛乘。

以果地觉，为因地心。

感应道交，利益甚深。

未见涅槃，即宣常住。

未见行愿，普导西去。

其所立法，暗与经合。

护法菩萨，表自大觉。

罗什举经，深如赞叹。

西僧景仰，心香辄献。

千余年来，不闻圆音。

幸有遗教，尚可遵循。

伏愿我公，又复示生。

普引群伦，同登五清。

印公遗文，模公道貌。

庶几来哲，是则是效。

    ——常惭愧僧释印光和南敬撰