故宫的房屋究竟有多少间?
民间广泛流传的说法是，“九千九百九十九间半。”
为什么出现半间，而不凑个整数，建成一万间呢?
故宫的房屋究竟有多少间?
传说，天上玉帝所居住的天宫共有房屋1万间。皇帝虽然贵为天子，但也绝不能越天宫之制，所居房屋也不能超过天宫房屋的数量。可是，皇帝又是天之子，与平民百姓不同，所居房屋自然也不能太少，于是，只好造屋九千九百九十九间半，比天宫仅少半间。
传说只是传说，没有什么历史根据。较有说服力的观点是，中国阳数为大，故宫的宫殿建筑大量数据都用阳数。1在数中最小，9在阳数中最大，5居中央。“九千九百九十九间半”，正好符合皇帝"九五之尊"的至尊思想。然而，这一说法与其说是事实，倒不如说是理想。
道理其实很简单。
五凤楼一角
紫禁城从始建到清亡经历了几百年的时间，经过了明代的扩建翻修、明末战火的毁坏、清代的修复与增建等等，建筑一直处于不断的增减变化之中，从未固定在某个特定的数字上。从明代中期起，故宫宫殿就兴建频繁，紫禁城内外屡兴土木，形成了以紫禁城为主体(称“大内”)，北、中、南三海，包括今府右街以西邻近区域(称“西内”或“西苑”)，东华门外直至南北河沿(称“南内”或“南城”、“小南城”)的格局。
到明代末年，重要宫殿为786座，是清初的3倍以上。清代，舍弃了“南内”，在规制上亦与明朝不同。明初皇帝去世以后，后妃是要殉葬的，因此不可能给她们建“养老院”。而清朝则将先皇的嫔妃统统奉养在外西路的慈宁官、寿康宫等处。清乾隆年间修造的“宁寿全宫”(今珍宝馆区)在明朝也是没有的。
辛亥革命后，逊帝溥仪居住后宫时，建福宫花园发生火灾，将园内建筑全部焚毁，只留下一片废墟,今称“火场”。
1914年和1925年，古物陈列所(故宫前朝部分当时归其管理)和故宫博物院分别成立后，又对一些附属建筑如西华门外围房予以拆除。新中国成立以后，清除了一部分无法修缮的建筑，如东华门内的上驷院(养马处)，等等。
如此说来，认定故宫的房屋九千九百九十九间半的说法殊不足信。
据1998年中国旅游出版社出版的《故宫丛谈》记载，“故宫大小殿、堂、楼、斋、阁等共有八千七百零七间”。
据2009年中国大百科全书出版社出版的《故宫史话》记载：“据历史学家考证：紫禁城原来有房间1万间以上，后来随着年代的久远，一些房间朽坏、倒塌或是被火烧毁，但大体数量应在8000间以上。1972年古建筑专家按照通行的‘四柱一间’标准对故宫的房间进行了全面统计，其结果是有宫殿、楼堂980余座，房屋8707间。”
而民间又有“8704”间一说，这个数字系8707的误传，最早出现在wiki故宫中文词条上。
之后，还有“9371”间的说法，这个说法首次出现在主流媒体上是在2016年5月30日《成都日报》第09版《单霁翔：感受故宫的家国情怀》，原文并未就统计标准进行解释。
现在普遍被官方采纳的还是“8707”这个数字。
至于“半间”之说，本身就没有什么根据，因为半间其实仍然是一整间，只不过面积较小罢了。
紫禁城的半间房指的是哪里呢?
神武门与护城河
其实，故宫里可以称为半间房的地方很多。比如，太和殿原则上讲是面阔九间，应“九五之尊”之说，但为突出显示其等级耐至高无上，又在九间两头各加了一个夹室，变成了十一开间，而这夹室实际上就是半间。类似的半间房还有太和门等处。
传统认为的半间指的是故宫文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。文渊阁是清代乾隆皇帝为收藏《四库全书》而下令修建的。阁为二层楼房，仿浙江宁波天一阁，楼上通为一间，楼下分为6间，取“天一生水，地六承之”，意在以水压火。
工匠在建造过程中，对下层做了巧妙处理，将内部又分隔成上下两层，增加了使用面积。就在上层西端即下层楼梯之间，为了布局上的美观，造得格外小，似乎是半间房。
于是，人们就将其附会成了九千九百九十九间半中的那半间房。
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