先秦时期，
用于音乐演奏的乐器，
已有了巨大的发展，
各类音乐演奏者及乐器制作者们，
在原始乐器的基础上，
又创造出了众多的新乐器。
我们检点各类文献，
先秦见于记载的乐器有70多种之多，
而仅是《诗》中所载就达29种之多。
如《关雎》中的“琴瑟友之”、
“钟鼓乐之”；
《宛丘》中的“坎其击鼓”、
“坎其击缶”，
《鹿鸣》《鼓钟》中的
瑟、琴、笙、簧、鼓、钟、磬、籥等，
《灵台》和《有瞽》中的
鼗鼓、鼍鼓、镛、应鼓、健鼓、柷、敔、箫、管等。
这一时期还逐渐形成了中国式的乐器分类体系：八音系统。
八音系统又称乐器八音，
是我国历史上最早的乐器分类法。
《尚书·舜典》谓：
三载，四海遏密八音。
孔传谓：
八音：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。
《周礼·春官·大师》谓：
皆播之以八音：金、石、土、革、丝、木、匏、竹。
郑玄注曰：
金，钟鎛也；石，磬也；土，埙也；革，鼓鼗也；丝，琴瑟也；木，柷敔也；匏，笙也；竹，管箫也。
八音之分类系统其具体起源于何时，
因文献闕载，
今天已不得而知，
到西周时这种分类法已形成了一个完备的体系，
即乐器按制作材料分为金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类。
1 金
先秦时期的八音，
以“金”为首，
素有“八音之中，金石为先”之说。
“金”多属于打击类乐器，
而且多是青铜器类乐器。
在“八音”系统中，
“金”类乐器的产生最晚，
其流行当在冶金业，
尤其是青铜器铸造业非常发达之后了。
由于先秦时期青铜器类器皿
主要为各级贵族所拥有和使用，
因此“金”类乐器主要为宫廷及各级贵族所用，
在当时的宫廷
和贵族音乐生活中
占有特别重要的地位，
往往被视为“重器”，
在各类音乐表演活动中
也往往被放置在最显耀的位置，
主人们往往要通过这类“重器”
来显示自己的社会地位和权势。
先秦时期的“金”类乐器主要有：
（编）钟、镛、钲、铃、铙、镈等。
2 石
在先秦时期，
八音之中居于第二位的是“石”。
“石”也多属于打击类乐器。
由于这类乐器
一般都由天然的石块打制而成，
制作材料相对比较低廉，
制作方法也相对比较简单，
而且“石”类乐器的演奏
也相对比较简单，
因此在先秦时期，
无论是在宫廷与各级贵族中
还是民间的世俗社会中，
都比较流行。
不过，因为“石”由于其本身的厚重与沉稳，
往往被比德于君子，
因此在宫廷和贵族中间
得到了普遍的重视，
与“金”类乐器一样，
被视为“重器”，
也在各类音乐表演中
被放置于最重要和最显眼的位置。
需要注意的是，
“石”类乐器，
不仅包括石制乐器，
还包括玉质类乐器。
先秦时期的“石”类乐器
主要有石质或玉质的磬、编磬等。
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