御尚楼美食新闻
1 月 7 日的《植物科学趋势》(Trends in Plant Science）杂志中的一篇论文表示，制造转基因辣番茄的时机已经成熟。他们认为，可以通过调整番茄的基因，使其产生辣椒素。这项基因改造的目的不是为了让菜场多一个售卖品种，而是为了便于辣椒素的大量生产。
辣椒素是辣椒中的一种辛辣化合物，营养价值很高，辣椒素分子具有消炎、抗氧化、抗肿瘤和减重的特性，可用于制作止痛药和胡椒喷雾剂。但辣椒是“出了名的劳动密集型作物，很难大规模种植”，研究人员在论文中写道。
而同属茄科的番茄没有种植难的问题。于是，科学家试图通过基因编辑技术 CRISPR-Cas9 造出一种生长可靠、能产生大量辣椒素的番茄。
御尚楼美食新闻
番茄和辣椒从一个共同的祖先发展而来，但在 1900 万年前产生分化。对番茄基因组进行测序的研究人员发现，番茄仍然具有产生辣椒素所需的基因，但缺乏激活这些基因的能力。由于番茄产量很高，只要活化这个基因，科学家就可以以更具成本效益的方式生产辣椒素。
但Zsogon 说：“因为没有番茄果实中辣椒素基因表达模式的可靠数据，我们不得不尝试其它方法。”
“其中一种方法是每次激活一个候选基因，看看会发生什么，以及会产生哪些化合物。我们正在尝试这种方法和其它的一些方法。”
通过这个新项目， Zsogon 和他的团队希望能够填补科学家们对辣椒素生产的未知。“例如，我们仍然不知道为什么有些辣椒品种比其他辣椒辣”，他说。
御尚楼美食新闻
Zsogon 和他的团队已经在致力于这项新研究，他们希望在年底能有一些进展。同时他补充道，这个项目也是为了证明基因组工程是一个有用的工具，并帮助人们接受这项技术。
然而，并非所有人都同意这种观点。美国佐治亚大学的植物遗传学家和分子生物学家Esther van der Knaap就认为大自然是最好的培育。她承认“番茄的生产已经最优化了”，但与辣椒不同，驯化的番茄并不是一种非常多样化的作物。 Esther 认为，辣椒更容易在不同的生长环境下优化，“我认为大自然已经提供了这种特殊的生物工厂。”
加州大学戴维斯分校的植物遗传学研究员Allen Van Deynze 赞同Esther 提出的批评。他说，辣椒是生产辣椒素的“巨大而高效的工厂”，而西红柿则需要更多的水，且因其质地较软，所以在生理上很难应对。
网友评论