关于长生不老的传说，大多与方士和帝王有关，各朝方士和帝王为此付出了诸多代价。
他们为何如此向往呢？因为咱们国家流行神仙的传说，传说中只要凡人认真修炼就能成为神仙，而神仙是逍遥自在、长生不老的。
可能那时候人们对炼丹术的追求，就像现代人对科学的态度一样，认为只要发展到一定高度就能实现一些目标。
中国从盘古开天辟地以来，就充满着各种传说，有名的神怪书《山海经》里面就记载了有一座不死山，里面的人吃了不死药，最后成了不死人。
但最先倡导不死炼丹术的是有大把闲暇时间从事炼丹、养生活动的方士，他们被称为“神仙家”，是诸子百家中的其中一家。
中国的历史现象非常特别，很多思想家和文人都比较追捧神仙，这在别的国家是极其罕见的。
成仙术从战国时期开始流行，原本有三派，一种是服食派，一种是房中派，一种是吐纳派。
我们现在能接触到的普遍是服食派和吐纳派，不过都用来养生而不是为了成仙了，现在很多道观中的道士都在发扬此两派的精髓。
至于房中派，大概是不好发扬光大的，我们经常看古装剧，就看到剧中呈现出有很多因此发生的骇人案件。
秦始皇是我国历史上第一个热衷于追求长生不老的人，但是呢，对于他来说只有服食派比较符合他的现状，于是遍求仙方。
那个时候还没有炼丹术呢，都是在大自然中寻找一些特别的动植物或者矿物质来尝试。
这哪里管用呢！所以据说秦始皇焚书坑儒中的“坑儒”事件，有很大原因是因为兴师动众多年却没有得到长生不老药，便以此泄恨。
据说唐朝的皇帝有好几个的死因都与服食这不死丹药有关，真的是不作不死。
连我们所熟悉的唐代著名诗人李白、杜甫、白居易这些，都曾痴恋不死丹药，白居易还亲自起炉炼丹呢。
唉！一个人的才华再好，也挡不住长生的诱惑。现在看来他们好傻，可能就跟几百年后的后人看我们现在一样吧。
虽然没有得到长生不老药，但方士们在不断实验中总结了很多经验，也发现了很多新物质。
我们前面说“豆腐”的时候就说到，传说豆腐是淮南王刘安在炼丹的过程中无意中发现的。
炼丹术的源头具体在哪里是无可考据的，到汉武帝时期，炼丹规模已经很大了。
一开始流行用朱砂炼丹，后来又流行用铅汞合成，最后不死丹药没炼出来，倒是积累了很多化学反应的经验，也算是一种贡献。
到了唐朝，炼丹规模空前盛大，看我们唐朝故事《西游记》里面，就有孙悟空偷吃金丹拥有绝世神力的情节。但事实上呢，当时炼丹服食，造成死伤无数，人们这才开始意识到这事儿不靠谱。
慢慢的，到清代以后，炼丹术就基本绝迹了。这真是无数人以生命的代价换来的教训呀！
不过，当今由道教人士所传承下来的经验，也是当今很被世人所认可的养生方法。我认识一个道士，卖九蒸九晒的各种丸子，生意好的很呢！
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