韦小宝说，凡是皇帝的御妹，都是美丽而乱七八糟的。他遇上的建宁公主和“俄罗斯固伦长公主苏飞霞”，无不如此。
演义上说，凡是皇帝的老丈人，都是骄横跋扈又无德无能的，只能依仗着皇帝女婿作威作福。如杨家将演义里的潘仁美，薛刚反唐里的庞国丈。
身为皇亲国戚，本身就荣华富贵，也容易得到皇帝的赏识提拔，而纵观中国几千年王朝史，似乎也只有两位老兄，当了皇帝的岳父还不知足，最后把女婿赶下台，自己做了皇帝，可是两个人下场截然不同，一个做了二十多年皇帝，成为后世称颂的开国帝王，一个被造反的商人杀死，脑袋被作为战利品收藏到后世皇家仓库中。
前者原名普六茹坚，这是个鲜卑名字，后世称他为隋文帝杨坚；后者则是建立新朝的王莽。
新朝这个短命的王朝，大概是中国历史上最臭名昭著的朝代，历代正人君子除了对它口诛笔伐外，就是竭力视而不见，似乎它从来就没有存在过。原因么，大概就是由于王莽夺位的手段实在不光明正大。奇怪的是，同样靠欺压孤儿寡母夺得皇位的杨坚，正史对他评价很高，隋书帝纪第二评价隋文帝：性严重，有威容，外质木而内明敏，有大略。每旦听朝，日昃忘倦，居处服玩，务存节俭，令行禁止，上下化之。自强不息，朝夕孜孜。虽未能臻于至治，亦足称近代之良主。虽然也提及杨坚刻薄猜疑，肆意诛杀，但基本上把他列入中国有史以来最好的皇帝之列。
王莽和杨坚都是外戚，都属于官二代，但官二代对皇帝来说也有亲疏之分。杨坚的父亲杨忠是周朝重臣，杨坚28岁就袭封了父亲的隋国公爵位，成为周朝的重要干部。5年后，他把女儿杨丽华嫁给北周皇太子宇文赟，再5年，宇文赟即位，杨坚顺理成章地成为国丈，总理朝政。可以说，杨坚一直就在北周的权力中心打转，即使为了避祸从中央来到地方任职，也都是一方诸侯。
相比之下，王莽的身世就悲惨得多。他出身的王氏家族是当时第一外戚家族，王莽的姑姑王政君是汉元帝的皇后，后来又成了太后，按照汉代重用后族的常规做法，王氏家族高官辈出，有9个人被封侯，5个人成为辅政的大司马，然而王莽初始并没有这么幸运：他的父亲去世太早，没有得到展露头角的机会。王莽只是王氏宗族中一个不起眼的小角色。
但是，这个小角色表现得却相当与众不同。在同辈兄弟热衷于吃喝优游的时候，王莽忙着求师证道，勤身博学。对外结交杰出人士，在家族里恭敬侍奉各位伯父叔父，获得了一片赞誉之声。他的叔父大将军王凤临死拜托皇帝和皇后照顾王莽，他的另一个叔父成都侯王商上书要求把自己的封地分给王莽。家人如此，当时的名人也纷纷上书为王莽说好话，给皇帝留下了深刻印象。王莽开始迅速发迹，30岁就被封为新都侯，成为王家后起之秀，王莽身居高位后不改初心，依旧礼贤下士、清廉俭朴，把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，朝野的名流都称赞歌颂王莽，他的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯。38岁，他继他的三位伯、叔之后出任大司马，成为东汉的权臣。再十年，王莽已经成为东汉实际上的最高掌权者，受封安汉公，长女嬿成为皇后。
王莽和杨坚两人夺权的起点相同，经历也不一样。杨坚采用得更类似于宫廷政变的形式，趁北周皇帝年幼，朝政混乱，与朝内重臣勾结，以皇后之父身份控制了北周朝政，然后大肆铲除异己，杀害北周宗室，最后自己当了皇帝。而王莽则是在工作中不断积累声望，最后成为皇帝之下众望所归的第一人，然后才废掉了皇帝。
然而，杨坚宫廷政变得来的皇位坐得稳当，王莽“众望所归”的皇位最终却身死名灭。为什么两者结局会如此不同呢?
首先自然是由于政治上的得失。杨坚和王莽都对现存的政治制度进行了一定的改革。杨坚促进胡汉合流，改革官制，轻徭薄赋，推行均田，开科举考试之先河，他的改革成功了，史书记载：户口滋盛，中外仓库，无不盈积。所有赉给，不逾经费，京司帑屋既充，积于廓庑之下。而王莽的托古改制，由于不切合当时的实际，除了造就无数流民，遍地起义不断，没有在历史中留下任何痕迹。反而逼使越来越多的人投入反对派阵营。
其次，在面对叛乱时，王莽只能耍耍嘴皮子笔杆子，枪杆子功夫实在比杨坚差得远，杨坚以国丈身份掌权，朝中都是以前跟他同样资历同样实力的重臣，朝外又有虎视眈眈的宗室诸王，没几个心甘情愿服从杨坚，甚至发生了尉迟迥等三大重镇的叛乱，杨坚对此毫不手软，重用韦孝宽等老将将叛军逐一消灭，并引诱有实力的宗室诸王进京，一一诛杀。军事上的胜利使遍布朝野的反杨坚势力损失殆尽。杨坚更进一步派军征讨割据江南的陈朝，完成了统一大业，从而为他篡夺北周皇权、建立隋朝立下了大义的名分。而王莽篡权时面临的反抗要比杨坚弱得多，几十年的经营早就让大众默认了王莽是事实上的统治者，就算刘氏皇族愤于皇权的衰微奋起反抗，响应的人也寥寥无几。公元6年，安众侯刘祟起兵，跟从他的才百余人，在进攻宛城时连城门都没有攻入就失败了。然而，王莽改制的失败让越来越多的农民流离失所，造就了绿林赤眉两支农民起义大军，也让更多人投入刘氏皇族组织的起义中。而此时的新朝，暴露出军事能力的匮乏，倾举国之力征集的百万讨伐军，居然在昆阳小城下被刘秀几千人马一战击溃。军事上的无能使得新朝基本上丧失了从头再来的机会。
王莽的个人性格也有着极大的缺陷，他从来不是一个勇毅果决的领导者，反而有着极重的书呆子气。公元7年，东郡太守翟义起兵，王莽十分恐惧，饭也吃不下，日夜抱着小皇帝祷告；战事顺利，活捉了叛军首领，他派医生来做活体解剖，说是要看看叛军到底什么心肠;战事不顺，他又迷信祥瑞，派人用囚车装着几个囚犯到街上游行，说是活捉了叛军头目来杀头，只是这种把戏耍多了，老百姓都知道是假的。最后到四面楚歌时，王莽连饭都吃不下，天天喝酒看军事书籍，看累了就靠在茶几上打个盹，就这样一天天看着叛军逼近京师也拿不出解决办法。
公元23年，绿林军攻入长安，王莽被杀。公元604年，杨坚在做了23年皇帝后去世。
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