释迦世尊在给孤独园说法时，称赞「憍萨罗国」四希有：
一、位尊者能向卑贱人求忏谢希有——心行平等难。
二、富贵能受持斋戒、远离邪欲希有——豪贵学道难。
三、能遵守法律，誓死不欺诳他人希有——不说是非难。
四、贫穷人能发心广行布施希有——贫穷布施难。
从前舍卫城中有三位长者，各以道德来取名：
能发心广行布施的，称为善与长者；
出言不欺诳的，称为善合长者；
能使众人信服的，称为戒胜长者。
当时憍萨罗国常在中秋节后，便会有许多盗贼，这些土匪在秋天抢劫一次，足可享用一年，因此名为秋贼。
有一天，群贼集会，讨论今秋生意要怎么做——如何能以更少的力量，获得更多财物，并可在一年内尽情享用？
贼中一人报告说：「城中有一位善合长者，他家里有很多财宝，我们故意去向他诈称我们以前曾寄放一亿两金钱在其处，现在需要用一笔钱，请他还给我们。他如果说没有这回事，我们就指『戒胜』长者为证人。这批生意如果做成功，何愁没有财宝享用？」。
一人说：「戒胜长者岂肯为我们作伪证？」。
余人说：「我们用强力的手段压迫他作证。」。
「怎么压迫法呢？」头目问。
「那个戒胜长者性多惭耻，上厕所时必当远出到城外林木丛生的地方，我们准备好利刃在草丛里伺候。等他来时，把他捉住。告诉他说：若为我作证可得活命，否则斩首。」其中有人这么回答。
群贼听了之后说：「好！好妙计。那要这个人作证不难了。」
于是他们即持刀往林间等候。
戒胜长者遂被群贼所擒。群贼问说：「长者！你希望死或是活命？」。
戒胜长者说：「我不明白你们的用意。」。
贼众说：「我等以前寄放一亿两黄金在善合长者处，现在要索回，怕他要找证人，你若为我们作证，可保活命；如果不作证，立刻把你杀死。」。
长者问说：「你们确实有那么多金钱寄在他那里吗？」。
群贼说：「傻瓜！我们如果有一亿两黄金，哪还要做这种不必本钱的生意啊！」
长者自忖：我宁死也不可以为他们作伪证。岂可避一生的苦而招致无量劫受诸恶报？他想了之后便向群贼说偈：「宁以守法取终亡，不作背法而存命，守法定得升天乐，背法当生地狱中。」。
戒胜长者说此偈后，即告诉群贼说：「诸位应知：你们都因前世恶业因缘，造作欺诳等事，虽得人身，可是衣食常缺；如今再作不善业，命终之后当生哪一道？除了三涂恶趣之外，再也没有其他地方可以容纳你们了。」
长者作了种种劝喻，群贼听后遂起信敬心，便向长者敬礼，禀告说：「我们愚痴，不明善恶，想以不当的行为加害您；既蒙告喻，深感庆幸！请您告诉我们今后应该怎么做？」。
长者告诉诸贼人说：「最好的办法是，弃暗投明，皈依佛、法、僧三宝，并且受持不杀生、不偷盗、不邪行、不妄语、不饮酒等五戒，以作为往生善趣的福因。」
群贼便都发心求受三皈五戒。长者即带他们到佛陀座前求受三皈五戒，诸贼闻法欢喜，信受奉行而去。
憍萨罗国的国王——波斯匿王，有一个弟弟名叫哥罗，长得颜貌端严，众人爱敬。他常在斋日来到佛陀座前求受禁戒，然后回去住于静室中，检摄内心，修持佛法。
是时，有位魔女庄饰容仪，来到哥罗面前告诉他说：「王子！少年人应该享受欲乐，衰老之后方可摄心持斋受戒啊！」。
王子告诉魔女说：「你痴心被色欲所迷惑，我持净戒不习邪途。」
魔女知道王子心意至诚坚守净戒，不遂所求，因而隐形逃匿而去。
有一天，善与长者来到祇园精舍，在佛陀座前恭聆世尊演说佛法。是时，波斯匿王也想恭聆佛法，来到祇园门外。国王命令随从使臣说：「你进去看有谁在？」
左右随从到佛陀座前敬礼之后，回禀说：「启奏大王！善与长者在佛前聆听佛陀说法。」
波斯匿王自忖：善与是我国民，岂敢对本王无礼？于是准备起程到佛前。善与长者看见国王驾临，请问佛陀说：「世尊！波斯匿王来时，我要向他敬礼问讯吗？」。
佛陀告诉长者说：「不必，诸佛世尊及阿罗汉皆恭敬法，在听法时，不必向任何人敬礼问讯。」。
世尊以此因缘说三句偈颂：
「若过去诸佛，及以未来者，现在诸世尊，能断一切忧，皆共尊敬法。言说及行住，常于一切时，尊重于正法。是故求益者，欲希富盛乐，应当尊敬法，常思诸佛教。」。
善与长者遵循佛陀教导，国王驾临佛前时，他仍然坐于佛边，不起立敬礼问讯。
然而波斯匿王看见长者不向他问讯作礼，心里很不高兴。他向佛陀恭敬顶礼后，禀告世尊说：「唯愿大师为我说法。」。
佛陀知道国王心念，即说偈曰：「若无清净心，而怀瞋恨意，不能解诸佛，所说微妙法。降伏斗诤心，及以不净意，能除于忿害，方解诸佛法。」。
波斯匿王听了偈，敬礼佛陀后即便离开。国王走到门外，告诉使臣说：「你在这里守候，若见善与长者出来，向他说大王有令，要长者立刻远离我国中。」。
有许多天人很尊敬长者，听见国王对长者无礼，即放毒蜂螫伤他。波斯匿王被蜂所螫，即回宫中，众多毒蜂也随入宫中。
国王无可奈何之际，即往佛前，禀告佛陀说：「世尊！我不知何缘忽然被蜂螫，唯愿世尊救我。」。
佛陀说：「大王！你起瞋恨心想要驱善与长者出国，诸天忿怒而放这些毒蜂。你必须向长者忏悔。」
国王即向长者施礼说：「长者！我出粗言，请原谅。」。
佛陀赞叹：波斯匿王是大自在人，能向卑贱的人民忏悔谢罪，这是很难得的。戒胜长者虽遇生命危险，却仍能守正念，不为苟活而诬枉他人，这也是希有的。善与长者贫能布施，也是希有。哥罗王子富贵能受禁戒，远离邪欲，于诸世间实为难得。
这时世尊以此因缘，而说偈曰：
「若人处尊位，求谢于卑微；或复少资财，随有能行施；设遭于死难，不生欺诳心；富贵简邪情，此四咸希有。」。
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