我和红拂在马车里睡到了天亮，醒来的时候，脸上还粘乎乎的，红拂的胸前则皱成了一团。
“小坊主，你睡觉怎么流口水呀。”红拂整理衣裳的时候，忽然说道。
“胡说八道，我睡觉从来不流口水。”
“那这里怎么湿湿的。”红拂指着胸口问道。
“天气太热，你出汗太多了吧。”“马上就冬天了噢。”“我哪知道。”
“哈哈——”红拂只顾着笑，没再问下去。
翌日，我们便开始收拾东西，算算时间，因为这场牌局，我们已经在北州滞留了小半个月了。
走出客栈，红拂却在马车前停了下来。
“怎么不上车？”我回过头问道。
“小坊主，”红拂眼睛盯着地面，不时掰着手指，“回去之后，好好保重。”
“什么意思——你不跟我一起走？”我心头倏地一紧。
“因为……分别迟早会来嘛。”红拂撇开视线，低声说道，“现在的话，我还可以承受。”
我听明白了红拂话里的意思，怔怔问道：“要去雪月楼吗……”
她动了动嘴唇，却没有说话。
“你好不容易赎了身，何苦要再回去。”“夭夭姐要我去学着打理雪月楼。”
“可是——南州不是也有雪月楼？”“比不上北州的雪月楼啦。”
“你不是说，想跟白苏学打牌？”“我不是那块料嘛。”
“那——”我还想说什么，却找不到理由了。半晌，沮丧地笑了笑，“下定决心了？”
“嗯……”
沉默少顷，我叹道：“也对，北州毕竟是你的故乡。”
红拂面色微微僵住，低声嗯了一句。
我们都默契地静了下来。
我摸遍周身，却发现没有什么可留下的，好一会才恍然想起，“牌局第二位，好像有一千两银子的奖励，那个送给你，就当是饯别吧。”
红拂怔怔抬起头，又忽然别过脸去，一声也没吭。
“一千两银子，虽然不足安享一辈子，却也可以不看那些酒客的脸色了。有机会的话，再来南州——”我忽然想起，自己也未必会一直待在南州，“算了，有缘再会吧。”
我想下车去抱抱红拂，算作最后的告别，却在起身的那一刻忍住了。她好不容易放下了，我又何必做多余的事情呢。
我关上车门，拿起了马鞭。就在这个时候，背后传来静流的声音，“红拂姐，苍树大哥——”
小家伙驾着马车，急匆匆地赶了过来，“呀，还好赶上了。”
静流停住马车，纵身跳了下来，开口便问：“红拂姐，你当真不留下来吗？”
嗯？听到这话，我惊讶地回过头去。红拂面色有点尴尬，想堵住静流的嘴，却发现来不及了，只好应道：“是，是啊……”
“为什么不来雪月楼啊？”“……我刚从酒楼出来，不好再回去啦。”
“夭夭姐说了，不会叫你陪客人，学着打理店里的事情，以后便将雪月楼交给你掌管。”
“呃——南州也有雪月楼嘛。”“比不上北州的雪月楼啦！”
“而且，我说好要回南州学牌的……”“让夭夭姐教你不就好了！”
半晌之后，红拂说道：“南州毕竟是我长大的地方啊……”
等等，我怎么感觉这段对话有点熟悉呢。
“唔——那好吧。”静流抱着双臂，久久方才释怀，“夭夭姐说留不住你，果然如此呢，对了——”
静流说着，从车里拖出一口大木箱，“这是一千两银子，夭夭姐托我交给你们，说是饯别礼。”
红拂怯生生地看了我一眼，脸上满是尴尬。
我舒心一笑，打开车门，朝她伸出手去，“上车吧。”
红拂怔了一下，旋即握住我的手，甜甜笑道，“嗯。”
见我们要走，静流大喊道：“银子忘拿了——”
我伸手摇了摇：“送给你啦，就算是谢礼。”
出了城门，红拂忽然笑了起来，我问她笑什么，她说自己差点搞砸了。
原来，就在昨晚，红拂独自去到雪月楼，婉拒了桃夭夭的好意。桃夭夭猜到红拂的心思，便问她：你和苍树究竟是什么关系？
红拂支支吾吾说不清楚，桃夭夭又问：你没有跟他讲过？
“我应该……算是讲过。”红拂回忆道，“不过总是开玩笑时讲的。”
桃夭夭沉思了一会，说道：“女人就算在玩笑时，也不会随便讲这种话。男人却相反，他们一本正经地讲过之后，转眼却能当作玩笑话。”
红拂听了，深为震动，便向桃夭夭讨教，自己应该怎么做。
桃夭夭说道：“男人各式各样，也没有什么通用的招法。不过我可以告诉你一个惯常的弱点。”
桃夭夭说，人们对失去的恐惧，远远超出对获取的渴望。所以，有时候不妨反其道行之，不要讲对方会得到什么，而要让对方知道会失去什么。
于是便有了刚才的那一幕假告别。
“夭夭姐反复嘱咐我，要懂得分寸，不能做过头了，我却把握不好。”红拂轻叹道，“我还是达不到她的境界啊。”
我明白桃夭夭的想法，因为这也是赌博的基本常识——相较于对赢的渴望，对输的恐惧往往更能动摇人的意念。
不过，我也不认为达到桃夭夭的境界是一件幸事，了解一个人，和掌控一个人是两码事，我们却未必能很好地分开。
我问红拂：“你在面对桃夭夭的时候，是仰慕的感情多一些，还是恐惧的感情多一些？”
红拂想了一会，说各自参半。
我说，这便是红拂的高明之处。仰慕是积极的感情，恐惧是消极的感情，常人能避其一已属不易，二者兼有则很难逃脱。
“你要小心，如果深陷于这两种感情中，就很容易被对方操控。”
红拂似懂非懂地点了点头，片刻后恍然拍手道：“难怪不得，我一不小心就中了小坊主的道。”
“关我什么事啊。”
红拂嘿嘿笑过，又问除了仰慕和恐惧，还有没有别的感情，可以温和地掌控别人。
“你问这个干嘛？”“教教我嘛。”
我拗不过红拂的软磨硬缠，只好说道：“还有一种感情是依赖，相对于仰慕和恐惧会温和一些。”
依赖或被依赖，都是掌控的方式，只看对方吃哪一套，需要对症下药。
“依赖吗……”红拂细细琢磨了一会，“我明白了。”
“喂——你该不会想掌控谁吧。”“嘻嘻，不告诉你。”
马车驶离雪国，途径桑国的时候，红拂说还想再看一看小时候居住的地方，我们便又一次回到了桑国的旧居。
乍眼看去，那只是一片荒地而已，拨开丛生的杂草，勉强寻见一丝焚烧过的痕迹。红拂跪在地上，磕了几个头，眼圈倏然一红：“这次真的要说再见啦。”
我问她要不要立一座墓碑，她说不吉利，母亲或许还活着。
我便说替旧居立一块也行，她听了扑哧一笑，“哪有给屋子立碑的。”
听上去不可思议，我却干过这种事。
相比于山川草木，人是很容易就消失不见的事物。当最后一个记得你的人离开人世，你的一切就成了死物，变成族谱上一个冷峻的名字，或者史册中一段干枯的描述。这些都没有，便只剩墓碑上两行寂寥的小字。
我们活着的时候，拼命想和其他人发生联系，死后却又将一切寄托于这些死物，这便是矛盾之处。我们知道，这些死物比人可靠得多，人会遗忘，会陨灭，而死物会耗损，会重生。
我并非指摘这样做有何不妥，而是感叹我们面临生命的消逝时，能做的真的很少。重复这些矛盾的事情，或许并非我们的本愿，但在我们解不开人生的无奈，抑或人生本就是无奈的时候，又成了屈指可数的选择。
路旁的大榕树下，还坐着那个卖糖画的老头，围着三五个小孩子。我提议再去画两幅糖画，红拂欣然同意了。
“要两幅。”我放下铜钱，拿起了骰子，“骨碌”响过，摇出来两个鸟雀，一个龙凤。
我问红拂，要鸟雀还是龙凤，她想了想，说要龙凤。
旁边的小孩子奇怪道：“为什么不要鸟雀呢，糖画会大一些呀。”
红拂笑着没有回答。
另一个小孩子便说道：“笨啊你，龙凤是一对呀。”
孩子们顿时恍然，欢笑声不绝于耳。
红拂脸色微红，没有承认也没有否认，只是把做好的糖画送给了那个回答龙凤的小孩子。
看见其他小孩露出欣羡的目光，我取出一串铜钱，高声问道：“还有谁想要糖画的？”
孩子们一下子涌到我身边，争着跳着说要糖画，我许诺给他们每人画一张，欢呼声便更加高涨了。
离开的时候，红拂揶揄道：“想不到你哄小孩子也有一套。”
我连连摆手，“顺势而为，并没有想那么多。”
“那你说，我那对龙凤选得好不好。”“这两件事完全无关吧。”“说嘛——”
红拂缠着要听，我便干笑着想搪塞过去，马车经过城根的时候，我看见一位盘腿而坐的老太太，向我点了点头。
她是认出我来了吗，还是——
马车穿过城门，这一瞬的思绪也被拦在了城里。
“你怎么了，”红拂发现我在发呆，晃手嗔道，“装傻也没用哦。”
我瞥了她一眼，神秘回道：“不告诉你。”
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