篾匠四爷

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文/青山若夫

1.

四爷走了，终究还是带着他一身精绝的竹篾技艺走了。

按理说，像四爷这样为全村做出巨大贡献的手艺人应该是热热闹闹送上山，只是村里实在凑不齐人，就连抬丧的都是些年过半百的隔房亲戚。

村里人知道四爷生前最爱到那片竹林走走，一行人抬着四爷去竹林最后转了转，因为不久后这片竹林就会让位于新修的公路了。

四爷生活了一辈子的刘家村周围山高林密，流水淙淙，楠竹最喜在如此温润的气候中生长，凭着旺盛的生命力不断扩张，迅速成林。只是竹子不像木头，用来当柴火易噼啪作响，故寻常人也只得由它长去。直到四爷学艺归来，这片竹林才将它的价值发挥到极致。

四爷没上过学，却从小喜欢摆弄物件，父亲见他一天无所事事，便送到邻村学习篾匠手艺。面朝黄土背朝天的农家人始终相信“旱天饿不死手艺人”，故习得一门手艺傍身不算坏事。

篾匠手艺称得上是一门精细活，技艺纯熟需经多年磨炼，一般有“学徒三年、伙计三年”之说。四爷学艺期间颇能吃苦，头脑也灵光，师父见他是个可造之才，便将一身技艺倾囊相授。一把篾刀，一根棍子，四爷在师父严格的教育下开始砍、锯、切、剖、拉、编、织等基本功的练习。

2.

师傅时常教育他，学手艺要耐得住寂寞。只是血气方刚、情窦初开的四爷还是被一个女孩迷住了。女孩名叫秀儿，生得人如其名，是方圆几里出名的美人。四爷自小便心细如丝，为了追求秀儿，他就在竹子上下功夫，用学来的技艺削竹为丝，为心爱之人编织各类饰物。

有一次，四爷用竹子编了一水壶罩子，又悄悄去街市上买了壶胆。趁着晚风习习，蛙鸣四起，四爷壮着胆子把水壶送给了秀儿，秀儿不明白为何四爷会送这寻常之物。只见这个朴实憨厚的汉子红着脸对秀儿说：“你如果是那壶胆，我就是那罩子，我保护你一辈子。”一番真诚而情意绵绵的话语终于打动秀儿的芳心，秀儿说等他出师了就跟他走。

四爷听得如此承诺，学艺倍加用功，在师父的技艺上推陈出新，掌握了不少新的手法，技艺逐渐走向纯熟，终于等到了艺成归家的日子。

3.

四爷归来那天，刘家村人像迎接高中状元的读书人般热情，因为那片疯长的竹林终于有用武之地了。

农家器物之中，随处可见竹子的身影。外出劳作要用背篓、箩筐；晾晒粮食得使晒席、簸箕、撮箕；蒸煮饭食还需筛子、筲箕。

幼年时，我也曾见过四爷高超的手艺。那年，我家需打制几铺晒席来晾晒谷麦。暖阳之下，一根翠竹在四爷手中被锋利的篾刀一分为二，转眼间又被分为青篾和黄篾。青篾柔韧性强，会被用来编织精致器物，黄篾则多用来编织大型物件。

一番“刀光剑影”，那一捆捆竹子变成了长短相宜、厚薄均匀的竹片，后又成为了家中一个个常用的器物。

那些年，四爷算是村里的风云人物，每有邀约，风光上门，体面拿钱。主家还会拿出家中最好的食物来招待四爷，嗜酒的他也度过了最为意气风发的年华，靠着一身本事在困难的年代让几个孩子未受苦难。

技艺越来越纯熟的四爷忽然在某一年发现，请他的人越来越少了。那一年，塑料制品开始走进这个僻远的村落，轻便耐用的塑料很快取代了那些竹制品，以往门庭若市的四爷家忽地变得门可罗雀。

一下安静下来的四爷还未读懂这个时代，恍恍惚惚间却与时代的步伐渐行渐远。他开始着急手艺的传承问题，奈何几个儿子都不愿意学这门不挣钱的手艺，村里也未有一人去拜他为师。

篾匠这门手艺几乎是手上活计，几天不练则会生分。虽然请的人少了，四爷依旧会每日练习。晚年时，四爷还会编织撮箕、扫帚之类的物件拿到集市上换点酒钱，但每月只得靠儿女寄回的钱养活。

记不清是哪一年，四爷的头发一下全白了，每次回家，看到上了年岁的他艰难地拖动一根根楠竹回家，我都会上前帮忙。

谈到手艺的继承，他则无奈地摇头，似乎只能坐等这门手艺绝于深山。四爷知道，其实这个时代不是匠人走远了，走远的是那颗安静的心。

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