在水灵玲的记忆中落下重重烙印的是那年冬天的一起意外事故，至今她还在为此事谴责自己。假如那天她不执意要去学校，假如她父亲不送她去，假如……，生活中没有那么多的假如。
那是一个寒冷的冬天，水灵玲已经是初三了。她需要翻过一座山，到山的那边去读初中。其实早在四年级的时候，她就要到山那边的学校去读书了。小学时，同村去上学的还有六个伙伴，他们一起去一起回。到了初中，其他五位同学都不读了，只有她一个人还在读。当然她可以与还在读小学的小朋友们一起去一起回。是的，她理所当然地担负起了领队的责任。每天她会把一群小学生凑齐了，才带队出发。山路弯弯曲曲，期间还要跨过好几条山沟，水灵玲一路照顾着这些小学生，让大人们少操很多心。
可是今天不同，虽然是晴天，但刚下过一场大雪，路上的积雪正在慢慢融化，道路特别泥泞。在江南下雪是件很诗意的事，孩子们都特别兴奋。打雪仗，堆雪人，孩子们总是乐得一塌糊涂。水灵玲的家尽管也是江南地区，但山区与平原不同，气温起码比平原低两三度。一旦有了大雪，就很容易封道。而且平原的雪说化就化，而山区的积雪迟迟不肯融化。
这天是星期一，学校考虑到山区的实际情况，小学部以及初一、初二年级继续放假。而初三年级的学生需赶到学校学习。如果说城市与贫困山区在经济繁荣程度上，在人们的生活水平上有着天壤之别的话，那么在应试教育的拼命劲上不会有多大的差别，或许山区学校比城市学校抓得更紧。水灵玲正是读初三，她必须赶到学校去，她从没有缺课过。
平时水灵玲可以一个人自己去学校，今天她父亲非要送她去不可。水灵玲说：“爸，你放心吧，天都放晴了，我一个人可以的，路上小心一点就是了。”
父亲摇摇头说：“这样的天气，你一个人走山路是很危险的，正在融雪，说不定大块的雪团蹦下来，会把你撞到山崖下去的。”
水灵玲拗不过父亲，同意父亲陪同她上学。初三后，水灵玲就住校了，要到周末才回家，因此带去的东西会多一点。父亲把吃得全包好放在一个白色的大塑料袋里。需要换洗的内衣内裤袜子什么的包在一起，放在一个黑色的大塑料袋里。父亲一手拎一个，女儿背一个只放了两三本书的书包，就这样出发了。
空气凛冽，静谧沉醉，一路上水灵玲有父亲的陪伴却格外地暖心。往山上看，白当然是主打色。在白色中露出几处褐色的山崖，间或也有几处露出青色的植被。黑色的悬崖上挂着冰凌；叶片发黄的高大挺拔的杉树上，挂满了毛茸茸、亮晶晶的银条儿；青青的松柏上，堆满了蓬松松、沉甸甸的雪球。平日里那条白练一样缠挂在山谷的山溪，现在被白雪衬托下，却变得有些黝黑了。他们踏上的山路，在人们的踩踏下，地面已经基本裸露，只是有很多的坑坑洼洼，且十分泥泞。
水灵玲一边欣赏雪景，一边与父亲有一句每一句地交谈着。很快来到了一个山崖下。突然听到父亲大喊一声：“快往山崖上靠！”
没等水灵玲反应过来，只见父亲一个箭步上前，把女儿往崖壁上推。就在水灵玲紧贴崖壁的那一刹那，一段被风雪折断的大碗口那么粗的松枝从崖顶飞落了下来。女儿安然无恙，还在崖壁外侧的父亲却躲避不及，被树枝撂倒，滚下了山。
水灵玲被这突然其来的事件吓懵了。她束手无策，唯一能做的就是大声呼叫：“爸爸——爸爸——，救救我爸爸！”
幸运的是，此时刚好有两个赶路的男人，他们听到呼救声，飞跑到这儿。水灵玲连哭带说地告诉他们事件的原委。两位陌生人就毫不犹豫地顺着人落下的痕迹寻找下去。就在山下不远处，水金虎正在艰难地往上攀爬。
在滚下山的那一刻，水金虎头脑十分清醒，如果一直往下滚，最终会落在水库里，而靠这边的水库水深至少六七丈，人不冻死也会被淹死。因此，在滚落的过程中，他一直在寻找能够抓手的东西。说来也奇怪，路的上面倒是有很多的松树和杉树，而在路的下面却很少有树，都是光秃秃的裸露植被。好在老天有眼，他终于看到了不远处有一棵小松树，正好在他滚落的前方。他瞅准机会，一把抓住了那棵小松树。
他觉得自己的身体并无大碍，便欲站起来。他觉得小腿上钻心的疼，根本下不了地。他意识到自己的脚骨折了。他想到此时还在上面的女儿一定心急如焚，就咬着呀，拼着命地往上爬。
两位好心人，把水金虎背到到了他女儿身边。这里的民风非常淳朴，见义勇为的人大有人才。这两个路过的山民执意要送他去医院，被他谢绝了。他说：“兄弟，谢谢了，我已经不碍事了，你们赶路吧。”这两位山民见他不像有什么重伤，也就走了。
水金虎弄了根木棍当拐杖，柱着拐杖坚持送女儿到学校。回家后，他也没去医院，而是用土办法，就是用杉树皮固定住脚，敷了一些治伤的草药。用土草药治伤，伤痛倒是很快就好了。但是从此他成了瘸子。水灵玲是上了大学后才知道的，像她父亲这种情况，如果当时到大一点的医院，用钢板固定，就根本不会瘸。
父亲变成瘸子后，劳动显然受到影响，收入也减少了。而女儿很快就要初中毕业了，将要到更远的县城读高中，他不能委屈女儿。
那天父亲请了村主任吃饭。从水灵玲记事起，就没看见过父亲请村里的干部吃饭。她心里想，今天一定是父亲有什么事求他们。他们喝酒是在外间，她则在里间的房间里。她把耳朵贴在木板上，听他们说话。
村主任说，你囡初中毕业已经是很不错了，你看看，我们整个村有几个是初中毕业的，何况还是个囡呢。让她在家帮你干几年活，瞅着有个好人家，把她嫁了，你的日子也就自然滋润了。
父亲赶忙说：“那可不行，我女儿是块读书的料，我不能耽搁女儿的前途。我一定要想办法赚钱，保准女儿能读好书。”
村主任说，你今天请我喝酒不会就是为了跟我说这些吧。
“当然，”父亲说：“我今天找你是想让你把后山这块坡地承包给我种种白术，我们这里有许多野生的白术，每年的十月至十二月份，我都会去采白术。现在野生的白术是越来越少，市场价格也越来越高。”父亲停顿了一下，又继续说：“我对白术的生长环境十分熟悉，我们这里很适宜白术的生长，如果进行人工种植，也一定能长出很好的白术。可以买个大价钱。”
“坡地给你没问题呀。”村主任说，“问题是买种不是需要很多钱吗？你哪来的成本？”
“正是这个问题要求你，”父亲说，“我已到信用社了解过了，现在上面有支持农民创业的政策，信用社主任说，贷我五万不成问题，但需要有人担保。”
村主任问：“你是想让我担保？我平白无故地为什么要替你担保呢？我不会傻到抓一把虱子往自己头上放吧？”
父亲说：”哪能让你白忙乎呢？我是想让你拼进来，我们一块儿干，我有技术，你有威信，我们一起干跟定行，到时我们二一添作五，五五分成，怎么样？”
村主任爽朗地笑了起来，端起酒杯，咕噜一声下肚，说：“我信得过你，你还有这么个优秀的女儿，我能不放心？”
水金虎凭着对白术生长习性的熟悉，也凭着这里得天独厚的自然条件，当年就获得了大丰收。而且又赶上了白术价格的攀升，他们大大赚了一笔。
有了钱水金虎自己依然省吃俭用，但他舍得在女儿头上花钱。他跑到书店，给女儿买书，几百一套的书，眼都不眨一下。书店老板与他已经很熟，他一来就会向他推荐好书。“你女儿读高中了，这一套《敲开大学之门》的丛书，十分适合你女儿。”“你女儿不是爱好文学吗？这几本书都是获得矛盾文学奖的，买去让女儿看看吧。”水金虎自己对书不怎么懂，但他知道书店老板是个实诚地读书人，不像有的生意人，认钱不认人，他不会欺骗他。便说：“好的，我全要了。”
水金虎不仅给女儿买书大方，而且经常给女儿买好吃的，买漂亮的衣服。他总是趁进城办事的机会，跑到买女装的地方，问：“现在城里十八九岁的姑娘都喜欢穿什么样的衣服？”有一次他一口气给女儿买了有品牌的从外到内，从头到脚的全套服装，花了三千多元钱。
学校里老师和同学老是问她：“你爸妈是什么工作的？，把你打扮的这么时髦。”她都会骄傲地回答：“我爸是一个最优秀的农民。”
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