袁枚《随园诗话》，卷二载：
海珊自负咏古为第一，余读之果然。《三垂冈》云：“英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何?赤手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。萧瑟三垂冈下路，至今人唱《百年歌》。
《随园诗话》乾隆五十四（1789）年版
袁枚，号称乾嘉时期“江右三大家”，诗名天下。而对同时代的此人此作竟如此佩服，当然值得一探究竟。不曾想到，此诗竟然被毛泽东念念不忘一辈子。他不但自己多次吟诵，还抄赠地方大员，并以此为内容挥毫书就一幅书法珍品。
《三垂冈》是一首咏古诗。咏古诗，一般流传不广，很难脍炙人口。袁枚言：“读史诗无新义，便成《廿一史弹词》。虽着议论，无隽永之味，又似史赞一派，俱非诗也。” 咏史之诗难以流传的原因就在于，既难在写作，必须诗有史实，史实成诗，亦诗亦史，诗意胜史，味在诗外；也难在知音难遇，读者不了解史实的，读诗不知所云，再往下的品评、感慨自然无从谈起了。
《三垂冈》作者严遂成，字崧占（一作崧瞻），号海珊，乌程（今浙江湖州）人。雍正二年（1724）进士，官山西临县知县。乾隆元年（1736）举“博学鸿词”，仕途坎壈，最终以知县就补云南，卒官。史载：严遂成工诗，曾携诗稿请教厉鹗，未见嘉许，此后更为发愤，终于有成。为诗兼雄奇绮丽之长，工于咏物，读史诗尤隽。尝自负为咏古第一。论者谓朱彝尊、查慎行后能自成一家。著有《海珊诗钞》十一卷，补遗二卷，《明史杂咏》四卷及《诗经序传辑疑》二卷，均《清史列传》并行于世。与厉鹗、钱载、王又曾、袁牧、吴锡麟并列，称为“浙西六家”。从这个资料上来看，严遂成在诗歌创作上应该是个励志人物。
《三垂岗》一诗记载的是五代时期李克用、李存勖(音xù)父子的故事。为了便于大家了解史实，鉴赏诗词，我们分句简说。
首联：英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何?
李克用(856～908)，唐沙陀部将领，本姓朱邪，盖出于西突厥。因一目失明，人称“独眼龙”。唐懿宗咸通年间，李克用之父朱邪赤心跟随唐神策大将军康承训讨伐庞勋起义，因功拜单于大都护、振武军节度使，赐姓名为“李国昌”。李克用从小善骑射，能仰中双凫（即高超的“一箭双雕”技能），十多岁跟随父亲征战庞勋，拜云中守捉使。唐僖宗咸通四年(876年)，李克用杀掉山西大同军防御使段文楚，占据云州。唐朝廷派兵征讨李克用，几经反复，李克用在兵溃之后于唐僖宗广明元年(880年)逃入鞑靼。一身英雄气的李克用困居瀚海，功名无着，本领无从施展，只能苦苦等待命运的转机。也是英雄终有用武之地，黄巢攻破长安，中原鼎沸。唐僖宗中和二年(882年)，李克用应召以步骑一万七千余人赴京师助剿。沙陀兵骁勇善战，在收复京师中立下头功。唐僖宗优诏褒奖，拜李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，后又封他为“晋王”。
李克用宏图初展，位列使相，从此据有了以山西太原为中心的战略要地。唐僖宗中和四年(884年)，李克用大败黄巢还师过汴州，朱温设宴款待。宴饮中，李克用出言不逊，激怒了朱温。朱温趁夜火烧上原驿馆，烂醉如泥的李克用被部下用冷水浇醒，侥幸逃回太原。但手下三百多亲兵全被朱温杀害。“上原驿之变”让李克用与朱温结下深仇大恨。当时朱温正以秦宗权为主要对手，遂遣使向李克用谢罪以免争端，而李克用应朝廷之请也决定先行讨伐朱玟、李昌符两个野心勃勃的节度使。双方的矛盾才暂时得以缓解。
颔联：赤手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
李克用，一直以唐朝忠臣自居。在明知唐朝大势已去后，仍多次讨伐率先称帝，并在后来灭掉唐朝的后梁朱温。当然，这其中也不排除李克用与朱温有私人冤仇的因素。李克用忠心护主，死前一直没有称帝。 908年，李克用生毒疮病死，长子李存勖即晋王位于太原，仍沿用唐天祐年号。公元923年，朱温死，后梁因争夺皇位而内乱，李存勖乘机在魏州称帝，改国号唐，史称后唐，是为后唐庄宗，尊其父李克用为太祖。
颈联：风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
后唐庄宗李存勖，(885～926)，小名“亚子”。有一次，李克用大胜昭义军节度使孟方立于邢州，还军潞州，置酒三垂冈。伶人演唱西晋诗人陆机的组诗《百年歌》，至于衰老之际，声甚悲壮，满座皆凄怆。时李存勖才五岁，李克用慨然捋须，指存勖而笑曰：“吾行老矣，此奇儿也，后二十年，其能代我战于此乎！”李存勖十一岁时，随父破邠州节度使王行瑜，献捷于京师。唐昭宗李晔见其状貌非常，赐之以翡翠盘等物，并抚其背说：“此儿有奇表，后当富贵，无忘予家。”李存勖长大后善骑射，胆勇过人，并稍习《春秋》，通大义，尤喜音声歌舞俳优之戏。
908年，李存勖即晋王位于太原，不久便发起了三垂冈战役。此时朱温围困潞州的军队在城外筑有碉堡、栅栏，内困守城晋兵，外防援军救援，谓之“夹寨”。李存勖命令大将周德威引兵归太原。朱温认为潞州必得，便返回汴京，而围困潞州的梁军也意志松懈。不料居丧的李存勖多谋善断，他对诸将说：“梁人幸我大丧，谓我少而新立，无能为也，宜乘其怠击之。”李存勖亲自带兵趋潞州，行至其父置酒处的三垂冈埋伏下来。第二天清晨，兵行雾中，突然攻击梁军夹寨，而城内守军李嗣昭部也冲杀出来。此时梁兵尚在睡觉，突遇内外夹击，仓促应战而不知所措。众兵在惊慌中夺路逃命，大将符道昭战死，将士损失以万计，丢弃的粮草、辎重不计其数。朱温悉三垂冈之败，惊叹道：“生子当如李亚子，克用为不亡矣。至于吾儿，豚犬耳！”三垂岗战役不仅结束了两国长达一年之久的潞州之战，更重要的是奠定了后唐在与后梁两雄之争中形势的主动，为后来灭掉后梁打下了基础。巧的是，战役的时间距李克用在三垂岗置酒时所说的那番话刚好二十年。909年，周德威攻晋州，败梁军于蒙阬。
尾联：萧瑟三垂冈下路，至今人唱《百年歌》。
时光荏苒，风云变幻。曾经刀光箭雨的古战场已经黯然沉寂，唯有那首陆机写于魏晋时期的《百年歌》，依然被人们传诵。以人生每十年为一段的十段歌词，讲述着人生百年。
《三垂冈》一诗气势宏阔，短短五十六字，在歌咏李克用父子气盖万夫的英雄风貌中，也透出了英雄迟暮的悲凉。这或许就是毛泽东一生念念不忘此诗的重要原因。
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