苦、集、灭、道的次第
佛陀宣说四圣谛，是依着苦谛、集谛、灭谛、道谛的次第讲的。以乐与苦来说，先讲的是苦的部分;
以因与果来说，先讲的是果的部分。我们或许有疑问: 既然集谛是因，苦谛是果，为何佛陀不先讲集谛， 再讲苦谛？既然道谛是因、灭谛是果，为何不先讲道谛，再讲灭谛？或者是: 佛陀为何不从快乐的灭谛、道谛开始讲，再讲苦谛与集谛？
我们要了解，佛陀之所以依照这个次第讲说四圣谛，是有其用义的。
首先解释为何不是先讲灭谛与道谛，再讲苦谛与集谛。
想想看，“想要脱离苦”与“想要获得乐”这两个感受，哪一个会先跑出来？对我们来说，二者似乎是平平的，没有什么差别，无法分出先后。我们有多想享受快乐，就有多想脱离痛苦，它们似乎是一起的，没有先后。看起来，也可以先讲灭谛、道谛啊？佛陀为什么不是这样说呢？
其实，我们以为是乐的，并不是真正圆满的乐
──我们感受到的快乐的对境，完全不是真正的乐， 因为它们会变成苦！而我们以为的苦，那就更不用说了，当然一定不是乐！因此，虽然从感受的角度看， 我们“想离苦”与“想得乐”同时发生，然而我们心的对境其实一直存在着苦。
因此，佛陀首先指出 : 我们对于苦乐的认识是错误的！这一点要先认清楚。否则，如果沉溺在自以为的快乐里，灭谛与道谛就完全不可能启发到我们。换句话说，若针对我们的感受，佛陀是可以先讲灭、道，再讲苦、集。但是，我们对于苦与乐并没有正确的认识，虽然想离苦得乐，却走错了方向！ 因此先认识苦谛集谛，非常重要。
佛陀为何都先讲果、后讲因呢？佛陀为什么不依照集、苦、道、灭的顺序，讲说四圣谛？
我们不妨想一想: 如果我们认为花花世界很棒， 自己有很多财富与各种美好的受用，完全没有认出轮回中有何不好，以为自己很有福报，没有认出这些是苦，那么，佛陀直接就讲轮回中苦的因是由往昔恶业所感，我们会有感受吗？不会的。因此，若要我们有所改变，首先要认识自己面前所遇到的苦，也就是果的部分 ; 认识了苦的果，我们才会想要了解苦的因。因此苦、集二者之中，佛陀先讲果的部分──苦谛，再讲因的部分──集谛。
就灭谛与道谛而言，当我们了解了苦因时，我
们会想“: 哦！我已经把苦的根本原因找出来了。”“这个苦可以断除吗？”因为感受到轮回中的苦这么难忍，我想离开这个苦！如今抓到了苦因，当下会生起“我要断除苦因，我要获得解脱”的希求。
也就是说，我们会希求一个苦灭除了的境界，这就是“灭谛”所讲的。真正解脱、离开轮回中苦的情况，是灭谛的境界。接着，我们会想 :“如何能够达成灭谛呢？”就是“道谛”所讲的。
整体来说，了解苦谛之后，会想寻求集谛 ; 了解集谛之后，自然想要追求灭谛。了解灭谛之后， 就会想要追求灭谛的因──道谛。这是苦、集、灭、道依此顺序讲说的原因。
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