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先秦文学是指从上古起到秦始皇统一中国前为止的文学。它的上限由于还处于口头创作时期，没有文字记载的东西流传下来，无法确定，下限则为公元前221年。这一段历史，经历的年代相当久远，可以说与中华民族的发生史相始终。即使是从传说中的中华民族的祖先黄帝、炎帝时算起，按照古史记载的传说年代，也有二千五百多年之久。
按文学发展的实际状况，先秦文学大体可分为二个阶段：殷商以前（约公元前十一世纪以前）为第一阶段，是我国文学发展的初期；西周和春秋战国（约公元前十一世纪至公元前二世纪）为第二阶段，是我国文学发展的第一个高潮时期。
殷商以前即第一阶段的文学，包括古代歌谣、神话传说和早期散文。
我国文学的产生及最初发展——先秦文学之殷商以前
一、文学产生的历史条件
殷商以前的历史，大半属于传说的时代。我们的祖先和世界各地较早出现的人种一样，经历了漫长的原始公社时期。大约到了传说中的夏禹王时代（约公元前二十一世纪左右），由于私有财产的发展，原始公社逐渐解体。禹死后，他的儿子启便不再接受禅让制度（实即酋长选举制度），自己夺取了王位，建立夏，奴隶制度产生。公元前十世纪左右，商汤王伐夏桀，建立了商朝。
从商代起，中国历史进入了有文字可考的信史时代。商代是一个奴隶制高度发展的国家。我国最初的文学就是在上述背景中——私有制与国家的起源，开始萌生并获得初步发展的。
我国文学的产生及最初发展——先秦文学之殷商以前
二、歌谣——文学的雏形，起源于劳动
最早的文学是口头创作，那时还没有发明文字。我国的文学和世界各国的文学一样起源于劳动，最初出现的文学是在原始人集体劳动中产生的歌谣，它是为协调动作、鼓励情绪而被创造出来的，可以联想一下后来的劳动号子。
当然，这种文学形式一经产生，便不限于只在劳动过程中创造和只表现劳动生活了，而运用于较广泛的生活领域。不过劳动是当时人们的主要活动方面，所以歌谣内容仍以与劳动相关的居多，并常常与舞蹈相结合，歌、舞、乐三位一体。
我国文学的产生及最初发展——先秦文学之殷商以前
如《吕氏春秋 • 古乐篇》记载传说中的葛天氏的音乐说：“三人持牛尾，投足以歌八阙。” 三个人手捉牛尾，踏足而歌，生动地反映了载歌载舞的情景。所唱八支曲子中，有《遂草木》《奋五谷》等，从名目上也可以看出其内容与畜牧业、农业劳动的关系。
远古时代的歌谣因为是口头创作，很少流传下来，在较晚的文献中有一些记载，不全可信。个别的可能接近原始面貌，我们可以通过它们大体了解一下我国古代歌谣的形态与面貌。如《吴越春秋 • 勾践阴谋外传》中记载的一首《弹歌》：
断竹，续竹；飞土，逐宍（ròu）。
竹，是制造弹弓的材料；土，指弹丸；宍，即肉字，指禽兽。这首二言一句，音节短促，节奏感很强，很可能是制弹弓时所唱。前两句歌咏弹弓的制作，充满劳动创造的欢乐情绪；后两句歌咏弹弓的威力，饱含对猎获的期望与祝祷。
我国文学的产生及最初发展——先秦文学之殷商以前
《易经》的卦辞与爻辞，大约写成于殷末周初，其中也保存一些古代歌谣，要算是较早文献记载下来的歌谣了。如《归妹》上六爻辞：
女承筐，无实；
士刲（kui）羊，无血。
这是一首优美的牧歌，展现出牧场上男男女女剪羊毛的生动劳动场景。承筐，是捧筐接羊毛，因为羊毛很轻，感觉没有什么东西，故曰无实。刲是刺或割剥之意，因为是剪羊毛，所以看上去似乎是在刲羊，却无血。节奏轻快，语言风趣，表现出古代人民的智慧、幽默和对劳动的由衷赞美。卦爻词的时代已经接近《诗经》中的早期作品，形态也接近了。如《明夷》初九爻辞：
明夷于飞，垂其左翼；
君子于行，三日不食。
这是一首行者之歌。他或者是一个逃亡者，或者是一个在旅程中遭遇了困难的人，总之，吃不上饭了，于是 “饥者歌其食”，唱出了他的痛苦。诗的形式已经完全是《诗经》的四言体。第二句中的 “左” 字，流传本原缺，出土的汉代帛书《易经》有此字，可见是流传中失落一字。明夷即鸣鴺，鸣叫着的鹈鹕鸟，垂其左翼，是左翅受伤了。这两句显然是起兴，用以兴起下文。“兴” 是《诗经》中的主要表现手法之一。从这里可以看出，《诗经》正是古代歌谣在周代的继续发展。
我国文学的产生及最初发展——先秦文学之殷商以前
（未完待续）
PS：网络上有很多关于《周易》爻辞的注解，但歧义和遗漏颇多，建议读《周易》还是要读正规的书籍
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