本文首发于悦史君的微信公众号：历史这样说
为了保证王朝延续和君位的顺利传承，我国从周朝开始，就建立了嫡长子继承制，以此来断绝其他子嗣争权的念头，但悦史君认为，凡事总有例外，周惠王姬阆就偏向自己的小儿子姬带，对太子姬郑多有责备，引发众臣和各诸侯国的侧目。
公元前655年，齐桓公得知周惠王有意废掉太子姬郑，改立次子姬带为太子，便传令宋、鲁、郑、卫、许、陈、曹等七国国君在首止（今河南睢县东）共同拜会姬郑，表示拥戴姬郑，借此机会向周惠王表明众诸侯拥戴姬郑，以巩固姬郑的太子地位。
周惠王对此非常不满，但又不敢直接针对齐国，于是派周公姬宰去首止，私自会见郑文公，挑拨郑国和齐国关系，要郑文公离开首止，背离齐国，和楚国结盟，帮助次子姬带继承周王位，并许诺事成之后，加封郑文公为王室卿士。
郑文公认为跟随齐国不如顺从周王，而且急于得到王室卿士的职务，便托言郑国内部有大事，私自返回郑国，又派大夫申候暗通楚国，准备投靠楚国。
子文见过郑国大夫申候后，认为可以趁着郑国和齐国不和的机会，对同样位于中原地区的弦国（今河南息县、潢川间）下手。
当时，江、黄、道、柏等四国和齐国走得很近，弦国和这些国家都互相通婚，因此，弦国国君有恃无恐，根本不把楚国放在眼里，也没有设防。
楚成王起初有些疑虑，担心齐国可能会出兵干涉，但子文认为齐、郑有隙，出兵可能性不大。于是，早就想吞并弦国的楚成王，派出大军一举攻灭弦国，弦国国君仓皇逃亡到黄国。
和子文预测的一样，齐桓公得知郑国私下投靠楚国后，没有派兵救援弦国。
公元前654年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、曹等国军队讨伐郑国，包围郑国的新城（今河南新密东南），以惩罚郑国不参加首止，而与楚国亲近。
郑国抵挡不过，赶忙派出使者向楚国求援。子文建议楚成王亲自出兵，攻打齐国的盟国许国（今河南许昌）以救援郑国。齐桓公听说楚兵伐许，便转移伐郑的兵马去救许国，郑国得以解围。
楚成王撤军后，留在武城（今河南南阳北）观望，不久，许国国君许僖公因畏惧楚军，在蔡国国君蔡穆侯的带领下，前往武城去向楚成王请罪，楚成王给了他很高的礼遇，命令他安心回到许国。
接下来的几年，子文和楚成王并没有直接与齐国正面交锋，而是先后消灭黄国（今河南潢川西北）、英国（今安徽金寨东南）等齐国盟国，发展自身的实力。
齐国则随着齐桓公的年老体衰，再加上公元前645年齐国名臣管仲的去世，更加陷入颓势。
公元前643年，齐桓公在内乱中凄然去世，几个儿子因争位互相攻击，齐国国力不稳，丧失了对外争霸的能力。
至此，在楚成王与齐桓公历时十多年的争霸中，楚国取得了辉煌的成果，子文审时度势，既不卑躬屈膝，也不锋芒毕露，而是稳扎稳打，步步为营，成了关键因素。
公元前638年，楚成王和子文率军北上讨伐宋国，在泓水边打败宋军，射伤意欲称霸的宋襄公，宋襄公因此受伤而死，楚国军威大振，自此称雄中原。
悦史君点评：也是周惠王无能加胡闹，让齐国和楚国发生冲突，也使得中原霸主易位，世事难料啊！
作者：悦史君（资深媒体人，作家，观止读书会发起人 微信公众号：历史这样说）
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