七伯家院子前面有很宽阔的几间大房，是草房子。院子是东西走向的，大房子便坐西向东，七伯家孩子多，靠北边一间从中间隔开，大树哥二树哥各占一半。靠南的一间住着一位老人。他七十岁上下，身材高大，留着小胡须，戴着石头镜。头上长年戴着黑色圆顶的小帽。他有时候取下眼镜，眼睛红且有点烂。一年四季都是蓝布大褂子。因为住在七伯家院子前面，七伯的孩子们都叫他前头爷。
前头爷是外地口音，也许是四川，也许是河南，他跟七伯弟兄们没有血缘关系，他为什么住在七伯家的前院房中，不得而知。有人说，前面的大房就是前头爷盖的，七伯的孩子住的前头爷的房子，也有人说，七伯的父亲从老家迁过来的时候收留了这个同样是外乡人的外乡人，在上一辈的时候就住在那里的。七伯的父亲过世多年，没有人再去探究这件事。
大房子南北两边都住了人，中间两件即可以存放农具，也是从外面进入七伯家院子的通道，大门就在大房子的中间开着，是一道单扇的黑漆木门。这间大房子是草顶的。年深日久，草房顶上的草是黑褐色的。冬天的时候，冰溜子顺着房檐挂下来，一根根，像透明的倒挂的竹笋。
前头爷那间屋子门开外堂屋当中，只有一个朝西边的窗户。房子跨度大，前头爷的房子里终年光线暗淡。他屋中的墙壁上糊贴着报纸，年深日久，报纸发黄；屋顶本来是竹子编成的顶棚，为了防止从上边漏下灰土，也糊上了报纸，同样是黄颜色的，看不清是哪年哪月的。临床的大炕上被褥铺盖都是黑色或者灰色，不知道是太旧太脏还是本来颜色。宽大的木炕边黝黑发亮。靠南墙一溜摆是黑色的大木柜子，脸盆架子，小小的案板。靠东头墙角是土坯垒成的灶台。跟前放的时米面袋子，装酱醋油的坛子。前头爷的标配是一根长烟杆，一个大搪瓷茶缸。他总是在大房子门外面的大石头坐着，抽着烟，喝着茶，和蔼地跟邻家的老人们聊着天，拖着外地口音，不过大家，特别是老人们，都能听得懂。
前头爷一个人生活，自己做饭，有时候打猎，他有一根长猎枪。所猎野兔居多。猎物可以拿到集镇上卖钱。他一个人过活，手头比较宽裕。过年的时候，凡是到他跟前去过的孩子们，都能领到几毛钱的压岁钱。整个冬天，常有村里的老头们来他的房子里玩，扑克牌是长绺的，叫做花花，几牛几驴几摆，吆喝大半个晚上。
花花牌
大房子门外的檐下，长年存着青干草，有半人高。有一年夏天的傍晚，很多人在村头树下乘凉，村头离七伯家就一二十米远。雨四姐玩够了准备回家，走到黑木大门口发出了尖叫，前头爷从人群里跑回去，抄起门前靠着的大铁锨拍上半墙，一只顶着蛋壳的黄鼠狼应声掉下来。前头爷拉着雨四姐，拍拍她的小脑袋安慰一番，呵呵笑，告诉看热闹的众人，檐下的干草里藏了一窝黄鼠狼，他几次发现鸡蛋少了，才抓住了一只。前头爷为自己的战绩而洋洋得意起来。
夏天的西瓜，前头爷常买来吃。也招呼七伯家的孩子们吃，有时候碰上串门的邻居，也热情招待。红壤黑子的花皮西瓜真甜，但是那一年有了黄瓤西瓜，甜不甜呢？前头爷杀开一只来，拿起一牙尝一口，甜的，随手让给邻居的大叔，兴奋地叫喊着，甜呢，甜呢，吃吧吃吧……小胡子颤动。
味精进入人们的生活的时候，前头爷叶尝了鲜。不过他的尝鲜很特别。年跟的时候七妈也破天荒做了糯米醪糟，端给前头爷一碗。七妈手艺一般。本来醪糟是带着酒味儿的甜，七妈做的，不知道是酒粬放多了还是少了，不知道是热炕温度高了还是低了，总之，醪糟味道不够。米没有发起来，醪糟汤是混浊的，闻起来也没有酒香味儿。没有味道的醪糟怎么能喝呢？有办法，前头爷把味精放进去了。他认为味精就是增加味道的。不知道放了味精的醪糟是个啥味道，前头爷很节俭，也不肯把他新发明的醪糟分给别人喝。那个正月里，前头爷把他新发明的多味儿醪糟喝了很长时间。
前头爷在一个秋天去世。因为事情发生的有些突然，他的白茬棺木还没有上土漆。七伯弟兄俩就在大房子的堂屋架起长凳，拿洋漆给前头爷漆了棺材，给他穿上新的蓝布大衣服，吹吹打打，七伯弟兄两家的孩子们头上带着白布跟着送葬。村里一起送他到公坟的人很多。每一年清明或者冬至，前头爷的坟上都有纸钱。
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