珍妃是清光绪帝最为受宠的妃子，他他拉氏，满洲镶红旗人，出生于文化官宦家庭，从小就受到良好的文化熏陶，“颇通文史”，琴棋书画无所不能。更为可贵的是，她还“写得一手好字，能左右同时写字，也能作画”。
另外，珍妃的性格开朗，活泼好动，猎奇心强，厌恶皇宫中的繁文缛节以及尔虞我诈、勾心斗角的生活方式，获得了许多人好感。珍妃后来被慈禧太后逼迫投井而死，只活了短短25个春秋，在生命最该繁花似锦的时节便告凋零，更是引起了无数人的同情。
所以，不管是文学著作中，还是在民间口口相传中，珍妃都以一个因帮助光绪变法维新而遭慈禧嫉恨，继而被打入冷宫，最终被逼迫惨死的、深明大义的正面形象出现在世人面前。
然而，历史真相或许并非如此。
据胡思敬（光绪乙未年进士，翰林院庶吉士，历任吏部考功司主事，辽沈道监察御史，广东道监察御史）的《国闻备乘》记载，光绪年间，清廷曾裁减后宫用度。
按当时清朝后宫制度，皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅有例银300两。珍妃本人一向花钱如流水，加上她时不时还要花银子打赏手底下一大群太监、婢女，所以亏空闹得越来越大，于是便想变着法儿捞取外快。
珍妃的堂兄志锐知道这件事后，怂恿珍妃卖官鬻爵。他对珍妃说：“卖官的事情由我替你去办，你只好负责在皇上耳边吹一吹枕头风就行了。”
清朝晚期，卖官鬻爵不仅是公开的秘密，甚至已经合法化。当时的捐纳制度，实际上就是卖官。问题的关键是，朝廷卖官，那是用以解决朝廷的财政紧张，而珍妃卖官，则是为了中饱私囊。二者虽然都是卖官，但在出发点上还是有所不同的。
珍妃手头缺钱，也不管这么多了，果然干起了卖官鬻爵的勾当。光绪皇帝由于深爱珍妃，对此未曾留意察觉，珍妃的胆子于是越来越大，先后为一个叫耿九的人谋取了广东海关道的肥缺，为鲁伯阳谋取了上海道的肥缺等。
有一次，珍妃把四川盐法道的职位卖给了一个叫玉铭的人。四川盐法道职位极其重要，如果卖给一个稍微能干些的人也就罢了，但令珍妃始料未及的是，这个叫玉铭的人却是豆大的字都不识一个的、不学无术的人。
如此一来，珍妃这回可就捅到马蜂窝了。朝中有些所谓正直的大臣，直接将珍妃卖官鬻爵的事奏报给慈禧太后。
慈禧太后本来就因为珍妃与自己的侄女叶赫那拉氏（隆裕皇后）在光绪帝面前争宠而不喜欢珍妃，且对珍妃支持光绪帝进行变法颇为不满，这回珍妃被她抓住把柄，岂能放过？
于是慈禧以珍妃“干预国政”、“败坏祖宗家法”为名，传召珍妃。不料珍妃事到临头，居然还敢与慈禧顶嘴，说：“败坏祖宗家法的人早就有了，我不过学学样子罢了，这是太后教的呀。”
珍妃这话，实际上是说慈禧也在“干预国政”、“败坏祖宗家法”，一语戳中了慈禧的软肋。
慈禧因此大怒，当场把珍妃降格为贵人，并对珍妃被施以“褫衣廷杖”（意为脱去衣服直接对肉体施刑）的酷刑。
“褫衣廷杖”本来主要对来针对朝中大臣的，在此之前还没有过对嫔妃施刑的先例。但慈禧太后却以此刑罚对付珍妃，令珍妃肉痛倒是其次，对珍妃人格的羞辱更甚。
慈禧如此对待珍妃，或许有些过份。但珍妃利用光绪帝对自己的宠幸，无视法纪，卖官鬻爵，确实有“干预国政”之嫌，受到惩罚也是应该的。看人看全面，特别是我们后人读史，更应如此，不能被怜悯蒙蔽了眼睛。
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