宋太祖，赵匡胤在历史上几乎尽人皆知。他之所以能够创立宋王朝，是和一个人的扶植密不可分的。这个人就是他的结义兄长周世宗柴荣。
周世宗柴荣，生于公元921年卒于公元959。邢州龙冈人，后周太祖郭威养子。
柴荣家里本来很富裕，但家道中落。没办法，柴荣投奔姑父郭威。郭威无子，对办事谨慎，头脑聪明的柴荣很是喜欢，就将柴荣收为养子，改名郭容。因为郭威家里也并不是很富裕，所以柴荣就和别人一起到南方做生意，但柴荣聪明好学，时刻不忘读书，习武。渐渐成长，为一个文武全才的少年。
郭威发迹后，成为一名将领。于是柴荣就投奔郭威，并随他征战四方。公元947年，刘知远建立后汉政权。郭威因功任枢密副使，因此柴荣也因功任左监门卫将军。逐渐走上了腾达之路。
公元950年，随着郭威权势日大，拥兵河北，柴荣也改任天雄牙军指挥使，协助郭威带兵。后郭威率兵讨伐开封，临行前思虑再三，决定将坐镇大本营的重任，交给能力出众的养子柴荣。柴荣没负所望，诸般事宜处理得井井有条。郭威建立后周政权后，封太原郡候，任澶州节度史，柴荣上任后，将澶州治理得非常出色。郭威对养子柴荣欣赏倍至，多次想给他升职，但枢密史王峻从中作梗，柴荣未得升迁。
公元952年，慕容彦超反派叛。郭威决定御驾亲征，但众人反对。郭威有意让请求征讨慕容彦超的柴荣代他出兵，但王峻又出来阻挠，郭威只好亲征平息了叛乱。
王峻屡次从中使坏，引起郭威不满，就将他贬出京师。这样，柴荣才得升迁，封晋王。公元953年12月，郭威病重，柴荣代理朝政。次年正月，郭威病亡，柴荣遵郭威遗命，继承皇帝位，即周世宗。至此，柴荣因郭威无子，幸运的得到了帝位。
柴荣刚登大位不及半月，北汉刘崇领三万精兵和辽兵五万，欲乘后周国丧，攻取后周。后周朝庭慌做一团。柴荣决定亲自率兵迎击，但宰相冯道等人极力反对，认为刘崇以前大败于后周，不敢真的来攻，这次就是吓唬吓唬人的。柴荣反驳道:刘崇欺我年少，恰又逢国丧，他想趁此占据中原之地，如此欺人，我必讨之。
柴荣遂亲率大军与北汉军大战于高平，北汉军大败。没多久，心有不甘的刘崇又联合契丹人再次来犯。面对强大的北汉联军，北周军将士很害怕，但柴荣斗志昂扬，亲自上阵，甘冒矢箭。在他的鼓励下，北周军士气大增，柴荣义弟赵匡胤说道:“皇帝处此危难之际，我等应效命死战!”又对殿前都指挥使张永德道:“敌军虽然强大，但我们只要死战，定可破之，你我分兵两路，合力杀敌，生死成败就在此一战了。”张从德听后，毫气大增。二人领兵分左，右两翼冲向北汉军，柴荣也不顾个人安威，亲自上阵搏杀。皇帝和主帅如此神勇，士兵见状亦是奋勇争先。北汉军最终不敌大败，死伤贻尽，刘崇仅率百骑逃回晋阳。
柴荣乘胜追击，将刘崇围困于晋阳。但因粮草不足，给养困难，又逢天降大雨，许多将士染病，柴荣只好回师。
此役，北汉政权遭受到严重打击，元气大伤。柴荣也因此役一战成名，令人不得不刮目相看了。
柴荣在政权的建设上，可以说是非常杰出的。因为他出身社会底层，所以说非常了解民间疾苦。当政后，他大力改革，整顿吏治。
对违反国家法令，贪污受贿，鱼肉百姓的官员加大惩治力度。如左羽林大将军孟汉卿因多收税，被他逼杀。供奉官孙延希，压榨百姓，下令杀死。对犯罪官员，一查到底，连推荐者也同罪处治。这有力地震慑了官吏。为了加强法制，有法可依，他制定《大周刑统》，对后事产生了极大影响。
他为了发展生产，减税轻赋，取消毫强特权，无论贫富一律纳税。这些措施不但减轻了农民负担，也使国库收入大增。
对于人才，只要是有真本事的人，无论出身贵贱，都会予以重用。
他还加强国家基础设施的建设，兴修水利。汴京城就被他建设成最繁华的城市。
做为一个文治武功兼备的君王，柴荣始终想统一天下。他征后蜀，夺得秦，成，阶，凤等州。攻南唐，尽得淮南14州60县。随后于公元959年迫使辽刺史王洪首先献地投降，接着又使契丹终延辉投降。义弟赵匡胤又使姚内斌投降。经过四十余天征战，得辽国土地三州十二县。但是，由于劳累，柴荣身染重病，在众人劝说下，柴荣只得班师回京。
公元959年五月，回到开封的柴荣，感觉病情见好。就立年幼的儿子柴宗训为储君，任命结义兄弟赵匡胤为殿前点检，统领禁军。
柴荣雄心未减，期待病好后，再次出征收复燕云十六州，统一中国。但天不遂人愿，病情日重。6月，本可统一天下的一代雄主柴荣，带着遗憾走完了他三十九年的人生历程。
柴荣做为一个杰出的帝王，他所为的一切，是可歌可泣的。若不是英年早逝，历史会因他更加闪烁光芒。他开创的局面，为其义弟赵匡胤建立宋王朝奠定了良好的基础。赵匡胤，你就偷着乐去罢!
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