参与方式：根据自己兴趣和想法，自选角度、自选方法，自选写作内容，用一个月的时间学习“明清”时期的历史并用文字记录学习成果或学习感悟。
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明朝时期，一个历朝历代都没有的组织机构名噪一时，可谓前无古人，后无来者。那就是东厂和西厂。它是一个类似于特务机构的组织，“特务”一词听着就让人细思极恐。
东厂
据《明史》记载，明太祖朱元璋的嫡长子朱标是皇位继承者，只可惜洪武二十五年(公元1392年)因风寒去逝，按“祖训”他的儿子朱允炆被立为皇太孙，洪武三十一年(公元1398年)，太祖驾崩后随即即位，为明第二代皇帝即建文帝。
不料，叔叔燕王朱棣，对侄子继位后的削藩政策不满，而发动政变篡位，史称“靖难之役”，此后朱允炆下落不明。
朱棣通过“靖难之役”获得了皇位，这一作法违背了太祖制定的“皇族之间不得杀戮”的祖训，靠武力夺取皇位，内心是空虚的，因此时常担心朝野有人对自己不满，害怕遭到报复，也害怕被自己赶下台，且下落不明的建文帝朱允炆东山再起，于是对自己加强了保护措施，严防敌对势力对自己的侵犯。
当时负责皇帝及皇宫安全的机构是锦衣卫，朱棣先把锦衣卫单独独立出来，一方面继承了原来锦衣卫“侍卫”应有的护卫责任，同时又担任起了特别事务、秘密调查等工作。
为了锦衣卫方便行事，朱棣还给予了锦衣卫侦查、抓捕、审讯等一系列的特权。锦衣卫指挥直接听命于皇帝，不受朝臣、宦官的管辖。朱棣还于永乐十八年正式为其命名为“东缉事厂”(简称东厂)，目的是让东厂名正言顺地帮助自己监督百官、藩王，打压敌对势力。
东厂是世界史上最早设立的国家级特务情报机构，据说当时其分支机构远达朝鲜半岛。
西厂
西厂，全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年(公元1477年)在东厂之外增设的机构，与东厂及锦衣卫合称厂卫。由太监汪直直接负责管理，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
西厂当年把东厂和锦衣卫的职能全部包揽起来，可以说西厂是凌驾在东厂和锦衣卫之上，他们的权力更大，可以直接对疑犯进行拘留、审讯，甚至是直接处死，就连朝中的大臣都可以肆意的逮捕，并且不需要向皇上奏请。
西厂的这些特权，再加那些人自认有皇帝撑腰，办起事来更加肆无忌惮，从普通百姓到朝庭官员都是他们的监督对象，只要被他们盯上就很难逃脱，刑讯逼供是常态，弄得朝野上下人心惶惶，怨声载道，社会影响极大。
不过西厂成立5个月后，因遭到大部分官员反对被迫撤销。正德元年又短暂恢复过一次，正德五年，大宦官刘瑾落败后，明武宗时期永远地废除了西厂。
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