佛教前史
轴心前宗教
轴心前宗教的宗旨一语蔽之，就是稳定压倒一切。
轴心前宗教要完成两个任务：
- 统一创世神话系统，完善对世界的认识和交流。
前期宗教，多是万物有灵论，每种事物都有它的情节。人类、动物和大地构成了一个整体，日常的世俗生活与宗教生活没有区别，人类每天都在安抚世界或和它们进行着巧妙的谈判。谈判者都是由巫师（祭司）来担任的，有时他们就是部落首领或国王——垄断了祭天的特权，也为自己的政治权力提供了合法性的证明。
（比如在尧时代，遇到了十日聚天的大旱，尧通过祭祀和帝俊交涉，帝俊就派了射神后羿下来视察。孔子赞叹说：“巍巍乎！唯天为大，唯尧则之。”又比如在荷马时代，奥德修和阿喀琉斯这样的国王和王子，都可以和城邦保护神雅典娜直接交流。而后人洪秀全显然没明白这个玄机，竟然把与神的交流权让给了杨秀清，逢大乱就不奇怪了。）
前期宗教的结构是循环式的，神灵与时间相合，每个新年开始更新，回到原点——历法大多都形成在这个时代。这种消解时间的往复，就是为了防止现存秩序的消亡，避免混乱。这也影响了那时人们对待死亡的态度，显得保守和平静。
这种循环式的时间观，在中国一直得以延续，成为后来超稳定结构的一个内因。云天下大势，合久必分，分久必合，往复而已。
- 与社会行为规范结合，成为道德的基石。
由于日常的世俗生活与宗教生活没有区别，那么社会行为规范，如禁忌、等级、婚配、丧葬都获得了宗教性的解释。当规范遇见解释，那就是文化。有的动物族群也有社会行为规范，但无力做出解释。
而文化又焕发出更大的传承和规范的力量，表现在古埃及文明那样的等级秩序、金字塔和巨大的公共建筑之中。①
有了文化就有了道德。道德的一个表象就是利他，对别人好。利他之所以显得可贵，是人类身上有生物学已经证明了的“自私的基因”，而且在自然选择中占绝对优势。而道德，就是扩大人类有限的理性和有限的同情心，限制人类自然气质中的破坏倾向。
道德成为可能，还是得力于人类的智力和想象力，因为道德是建立在个人对融入群体长远利益的领悟之上的。
所以，人类最早的“有限的理性和有限的同情心”，是靠宗教来肯定和宣化的。那时，文化、道德、信仰空前地统一，神话里流动着人类瑰丽的想象力，是许多后人眼里的黄金时代。孔子就站在他那个时代怅望了很久。
在现代还有人怅望，英国人托尔金感叹人类在轴心期后，就再没有那么动人的神话了，所以他用令人惊异的想象力，在《魔戒》和《精灵宝钻》中，创造出极富轴心前宗教气质的创世神话系统，并在其中伤感地描述这个系统的衰落，代之以人类欲望的崛起。
肯定世俗生活，自然地接受死亡，在轴心期开始渐渐消失，“甚至可以把轴心时期视为人类从宗教纯真状态堕落下来。”②
①按福柯的说法，文明或文化就是“规范性”，只有信仰和政法规范统一后，才有能力建起巨大的公共工程。
②约翰·希克《宗教之解释》33页，四川人民出版社1998年版。
（待续）
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