小说第三十三回中描述了李西华找李自成复仇的故事始末。
李西华道：“可惜咱们姓李的，出了你这样一个心胸狭窄、成不得大事的懦夫。”李自成颤声问道：“李岩李公子是你什么人？”李西华道：“你既知道了，那就很好。”说着微微一笑。
李自成提起禅杖，问道：“你是李兄弟……兄弟的儿子？”李西华道：“亏你还有脸称我爹爹为兄弟。”李自成身子晃了几下，左手按住自己胸膛，喃喃的道：“李兄弟留下了后人？你……你是红娘子生的罢？”李西华见他禅杖提起数尺，厉声道：“快下手罢！尽说这些干么？”
李自成退开两步，将禅杖拄在木排之上，缓缓的道：“我生平第一件大错事，便是害了你爹爹。你骂我心胸狭窄，是个成不得大事的懦夫，不错，一点不错！你要为你爹爹报仇，原是理所当然。李自成生平杀人，难以计数，从来不放在心上，可是杀你爹爹，我……我好生有愧。”突然哇的一声，喷出一大口鲜血。
……
众人见江面更无动静，只道他溺水自尽，无不骇异。过了一会，却见李自成的头顶从江面上探了出来，原来他竟是凝气在江底步行，铁禅杖十分沉重，身子便不浮起。
但见他脑袋和肩头渐渐从江面升起，踏着江边浅水，一步步走上了岸，拖着铁禅杖，脚步蹒跚，慢慢远去。
李西华万料不到有此变故，跃起身来，拾回长剑，眼见他白须上尽是斑斑点点的鲜血，长剑便刺不过去，说道：“你既内心有愧，胜于一剑将你杀了。”飞身而起，左足在系排上的巨索上连点数下，已跃到岸上，几个起落，隐入了黑暗之中。
李西华父亲为李自成一起打江山的李岩，最后被李自成所杀。其子含冤复仇，在杀得难解难分之时，李自成假装伏诛，最后狡猾滴水遁而逃。
一、古代的法治环境
古代法治思想，多记载在儒家的经典之中。《礼记》多主张复仇，而成书较晚的《周礼》则多主张限制复仇。虽然在明朝就有人，明朝丘睿 ，对此做了系统总结。“非但念天理，亦念人情也。然而王法虽公，刑官虽明，而无告诉者，则其冤不能上达。此圣人执其法于礼”。这表明含冤复仇具有一定的合理性。但是，如果对复仇不予控制，“苟杀者转相报复，焉用国法为哉！”这又会造成冤冤相报的恶果，不仅损害法律的权威，而且破坏了社会秩序。若不报官而私自杀死依法当死之仇人，则免死流放。但误杀、戏杀、过失杀人则不准复仇。这样，“于经于律，两无违背，人知仇之必报，而不敢相杀；知法之有禁，而不敢专杀矣。”
所以，李西华为父报仇的故事，在当时具有一定的法律基础。这点，我们今人一定要区别开来！自己去报复属于私立救济，任何一个法治昌明的国家或时代，都会主张将私立救济更多地让渡给公力救济，让司法机关的正当职务行为去为社会减免伤痛。
二、刑法的追诉时效
今天的刑事案件受害方权利保护多依赖于国家公权力，但是权力的使用也不是百无禁忌。
《公羊传•隐公十一年》说：“君杀，臣不讨贼，非臣也。父杀，子不复仇，非子也。”《公羊传•庄公四年》甚至认为：“九世犹可复仇乎？虽百世可也。”
这些恣意主张，在今日刑法是行不通的。法谚说，“法律不保护躺在权利之上睡大觉的人。”除非是那种一直没有放弃侦查追凶的刑事案件，一般案件都是过了一定年限就自然丧失追诉权。
第八十七条【追诉时效期限】犯罪经过下列期限不再追诉：
(一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年;
(二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年;
(三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年;
(四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
第八十八条【追诉期限的延长】在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。
第八十九条【追诉期限的计算与中断】追诉期限从犯罪之日起计算;犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。
在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。
具体看李西华这个案件，故意杀人罪，他作为受害人儿子，二十多年以来是一直没有放弃追凶，在今天来看，相当于他一直没有同意侦查机关撤案，于今天都依然具备追诉的权利。但是，今天问题是他得通过司法机关追诉！
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