象仇

           

                                  一

镇上来了一群野象，它们气急败坏，东奔西闯，鼻管朝天凶煞煞地吼叫，吓坏了众人。大家纷纷从简陋的房屋里狼狈地逃出来，晚一步，就会发生屋毁人亡的惨剧。野象群见到人后，就两眼发红穷追不舍，联系到几天前的事件，可想而知，这群象是来找人们复仇的。就在三天前，镇上的猎民把一头落单的八岁大的小公象给猎杀了。当时，镇上的人是真高兴，大家一手拎着脸盆，一手拎着猎刀，围着死象，你一块，我一块，不过十几分钟而已，硕大的象肉已经所剩无几，到最后，只剩一摊暗沉的血迹。晚间，各家的烟囱里冒出炊烟，空气中依稀可以闻见煮象肉的味道。那头象，镇上百十口人用了三天的时间才给消化干净。正当大家还在脑海中回味着象肉的美妙时，不曾想，象群竟然冷不防杀了个回马枪，镇上居民损失惨重。

象群来袭时，镇长岩明店正坐在露天茶馆的茶座上和人聊天。在此之前，他走出家门来茶馆的路上，胃里油然升起一股肿胀感，伴随着阵阵轻微的绞痛，令他精神上莫名的一阵紧张；或许是连续两天吃象肉，身体有些难以消受吧，他这样想着，心下也就释了怀。他来到镇头的那家茶馆，这是午后，一天之中最闷热的时刻，毒辣辣的日头当空照着，丝毫没有要下雨的意思。此刻大家都在午休，嘎啦茶馆门外的那几张桌椅在日照下被晒得发烫，茶座上空荡荡的，毫无一人。几只在茶座附近徘徊觅食的野鸟，见有人走近，扑打着翅膀溅起一袭灰尘，飞入了近旁的茂密雨林中。

镇长来到嘎啦家的门畔，隔着门扇，可听到嘎啦沉闷如雷的鼾声。门是虚掩着的，他轻轻一推，门就开了。他看到嘎啦沉睡在床板上，嘎啦的妻子睡在一侧。由于天热，嘎啦上身赤条，下身只穿了一只短裤衩，一只苍蝇兴奋地落在他的左脸上，舔舐着他脸上的油汗。

镇长喊了声：“嘎啦。”

嘎啦睡得太死了，对于镇长的喊声毫无反应。

镇长抓起挂在脖子间的毛巾，揩了揩脸面上的汗珠。接着，他不由得提高嗓门继续喊道：“嘎啦！”这次的喊声中夹杂着一丝不耐烦。是的，大热天的，站在门外被阳光暴晒，的确会让人感到不快。这次的喊声仍然没有起到应有的效果，嘎啦翻个身，换了个姿势，呼噜打得更响，看起来睡得更香了。反倒是睡在他一旁的妻子，听到两声喊叫，逐渐清醒了。她略微抬了抬头，看到门畔镇长的身影，立马反应过来，去推她的丈夫。嘎啦被推了几下，终于醒了。他略有不快地坐起身。打过一只哈欠后问道：“怎么了？”

他妻子指了指门口：“镇长来了。”

嘎啦往门口瞄了一眼，并没看到镇长的身影。镇长在片刻之前，已退了出去，此刻正坐在茶座的条凳上等待着。嘎啦快速穿上一件洗得发白的蓝色短袖，又去冲了一壶普洱茶，拿了两只杯子，走了出去。他的妻子也已经起床，不过正对着镜子梳妆打扮，说是梳妆打扮，有些不恰当，她只是在梳理捆扎因午休而凌乱了的头发。

嘎啦在镇长对面坐下了。两人面前分别放了一只茶杯，嘎啦把它们斟满。

镇长语带讽刺地说：“都五十好几的人了，还能睡得那么死。”嘎啦抓了抓有些发白的头发，憨厚的笑了笑。他们俩岁数相差不了几岁，对比起来，镇长要稍微年长一些，但是，嘎啦却比镇长还要显老，他没有镇长那样的一头乌发，也没有他那么好的食欲和体格，他只有一点能够比得过镇长，那就是他良好的睡眠，几乎头一沾枕头，就能呼呼大睡起来，这一点，镇长多少是有些暗自羡慕的。

“镇长今天来得早，”嘎啦捧着茶杯，朝杯里吹着凉气，“没在家里睡午觉？”

镇长摇摇头，表情有些沮丧：“一整天了，心神不宁。我也不知怎么回事。心头有些憋闷，就来你这喝杯茶。”

“是昨晚没睡好吗？”

“或许吧。”

嘎啦的妻子这时从屋里走出来，手里拿着两只座垫。

镇长看到她，笑了起来：“你再不来，我俩的屁股都要烫化了。”

嘎啦的妻子和嘎啦同岁，长相是出了名的好看，不知当初怎么就看上了嘎啦，看上了他哪一点了？镇上的人都想不通。镇长欠起身，她把座垫铺在镇长刚刚坐过的地方，随后又去给她的丈夫铺座垫。座垫隔热，是用棕榈叶编制的，坐在座垫上，屁股就不会被灼热的条凳所烫伤。

“来点香蕉，”镇长冲嘎啦的妻子说，“番木瓜也行。”

嘎啦的妻子闻言折身离开后，镇长对嘎啦说：“最近象肉吃多了，胃里不是很舒服。”

“我也一样。”嘎啦说。

“吃点水果有益于肠道消化。医生这么说。”

“没错，”嘎啦说，“我每天晚上都吃两只番木瓜。”

“你家的象肉还有剩吗？”

“没有了。”

“我说，如果你还要吃的话，我那里还有一点，不是太多，不过够吃一顿的。”

“不吃了，”嘎啦大摇其头，“不能再吃了。”他把茶杯里的茶水一饮而尽，然后继续说：“偶尔吃一下尝尝鲜还好，要是顿顿都吃这象肉，谁也受不了。”

“是呀！”镇长说，“受不了！”

镇长的额头又布满了一层细密的汗珠，他再次抓起毛巾揩了把汗。远处的野槟榔的树冠上落了一只大犀鸟，在啄食树上的果实。湛蓝的天空中硕云滚滚，日头依然毒烈。四野十分宁静，除了树上那只不知疲倦的大犀鸟还在外出觅食，似乎别的一切生物此刻都躲在丛林里的树荫下休养生息。

嘎啦看到镇长揩汗，这才记起什么。他站起身往屋里走，他的妻子正端着果盘迎面走来。嘎啦从她手里接过果盘，另外又吩咐说，把那把大号的遮阳伞拿来。

嘎啦把藤条编制的果盘放在镇长面前，果盘里有一把香蕉，三只番木瓜，以及一柄水果刀。镇长从嘴里把嚼了一会的茶叶吐出来，从果盘里拿起刀子，又拿起一只番木瓜，他把那只番木瓜切成了四份。嘎啦从镇上手里接过一份已经剔除籽子的瓜肉。

镇长把其余的三份番木瓜都剔除了籽子，他咬了一口瓜肉，不住点头。

“味道还是那么好。”

“是啊，”嘎啦说，“是啊。”

镇长很快就把三份番木瓜啃得精光，啃得只剩一张张薄皮。吃完第一只番木瓜后，镇长又去切第二只。很快，第二只番木瓜也吃完了。镇长隔着衬衫揉了揉肚皮，“感觉好多了。”

嘎啦的妻子把遮阳伞送了过来，嘎啦帮着把伞盖撑起来。

“还要吃点啥吗？”嘎啦的妻子问。

“不用了。”镇长含笑说道，“你是个好妻子，我一直给嘎啦说。嘎啦娶到你，是他走了狗屎运。”

嘎啦得意地咧开嘴巴，冲他的妻子挥了挥手，“没事了，去忙你的吧。”她听到后，就转身离开了。

“有一句古谚，”镇长皱了皱眉头，盯着瓜皮上的一只绿头苍蝇说道，“有一句古谚我近来总是想起。”

嘎啦望着镇长，等待他继续说下去。

镇长却没再说了，他用手掌捂在脸上，搓着脸颊。

“哪一句？”过了会，嘎啦开口询问道。

“大象是不会忘记的。”

“都过去三天了。”

“是啊，”镇长坐直身体，不无忧心地说道，“三天来，毫无动静。我总觉得哪里不对。”

“哪里不对？”

“按理说，象群应该会回来一趟，找找那头小公象。”镇长说，“可你看，到现在，三天过去了，还没见它们的身影。”

“它们恐怕已经忘掉这事了。”

“不会的。”镇长说，“上次来我们镇子的那个英国的动物学家不是说过，大象有八岁孩子的智力和记忆力。再说了，我们的古谚也说了，大象是不会忘记的。”

“你在担心了？”

“是啊。”镇长说，“我担心它们哪天冷不防来个回马枪，让我们措手不及。”

“应该有点防御措施？”

“没错。我准备安排人手，轮流在四周的山顶上放哨。”

“可是那群年轻小伙子肯干吗？”

“不知轻重。”镇长叹口气，“他们不知轻重，做事之前也不来和我们打声招呼，就那样鲁莽地猎杀了那头小公象。他们是不知道惹恼了象群的后果啊！”

“那群小伙子，自以为有把猎枪就了不起了。”嘎啦说，“猎枪在发起飙来的象群面前不值一提啊。”

“是啊，”镇长说，“所以我才担心。”

“他们现在还沉浸在镇上年轻人的赞美声里，”嘎啦说，“你让他们去放哨，提防象群的袭击，他们不一定肯干。”

“不容得他们反对，”镇长说，“毕竟关乎到大家的安全，我有义务维护大家的生命和财产的安全。”

“多少你要费一番口舌。”

“这一点少不了。”

                                  二

草藏在擦拭着猎枪，猎杀那头小公象的就是这把枪。镇上就这一把猎枪了，其余的都在战争期间被逃进山林里的倭寇收缴了。这把枪是他爹传给他的，当时，他爹把枪埋藏在了林间的一块顽石旁，等到风头彻底平静了，才取了出来，得以幸保。猎杀小公象也是一时冲动，并不在他的计划之内。打猎一般都是用猎弩，几乎不怎么用枪，他每次和伙伴进山，却总带着猎枪，只是为了遇到猛兽时，起到威慑作用。那天他们一行五人上山，准备打一些猎物回来，不曾想，只打到两只野鸡，在归途中，他们从一片山谷穿越，那片山谷常有象群出没。他们走过时，小心翼翼，频频东张西望，直到走出山谷，也没有见到象群的身影。草藏估计，象群应该是去十里外的水塘里饮水去了。等到快接近镇子时，他们发现镇民们的菜园子里有一头小公象，那头小公象比起成年象来，体格不是太大，对人们的接近反应也不是很警惕。草藏一行人远远地站着，观望着它。它依然在吃菜园里的蔬菜，用长而灵巧的鼻子一把卷起一棵菜蔬，送进嘴里，再卷起一棵来送进嘴里，毫不在意草藏他们的围观。几只牛虻落在它的肩背上，它不时用硕大的耳扇去扇动，用长长的鼻子去抽打。草藏他们逐渐走近，躲在一株旅人蕉旁，他在同伴的怂恿下，举起了猎枪，瞄准那头小公象的头部，开了第一枪。枪声在四野弥漫开来，山间的白雾迅速掠过。

那头象中了第一枪，鼻子朝天昂着，发出了一声震耳欲聋的悲呛的嘶吼。草藏他们吓坏了，以为小象要对他们发起攻击，还以为那第一枪并没有打中。草藏惊慌失措之下，连忙又补了几枪，每一枪都打在那头象的头部。它终于承受不住火药的威力，在几声枪响后，像一滩烂泥似的轰然倒地，从它嘴里流出还未下咽的嚼得稀碎的绿色菜蔬。看到小象倒地后，同伴们欢呼雀跃，像对待战争英雄似的，一一与草藏拥抱，草藏得到了同伴们的称赞，最后，他们齐力把他扛在肩上，像肩扛圣物一样，把他扛回了镇子。草藏是镇子里第一个杀死大象的人，以往镇民对大象都很畏惧，即便象群席卷了镇民的菜园和果园，也无人敢站出来吱声。这下好了，这个叫草藏的年轻人，帮大伙出了一口恶气。

镇上的人听到当街的招摇过市的呼喊声，都走了出来，当他们得知草藏把一头大象给猎杀了的时候，迅速把草藏这伙年轻人围得水泄不通。他们逐一表达了他们对草藏的敬佩之情，有些之前冷待草藏的少女们，此刻看待草藏的眼神已经悄悄起了变化，有一种倾慕之光从她们的眼神中偷偷流露出来。在此之前，菜园果园饱受象群侵扰、敢怒不敢言更不敢有所行动的农户，此刻，更是对草藏佩服得五体投地。

镇民们围着草藏，七嘴八舌的说着。

“就该给它们点颜色看看，要它们知道我们也不是好惹的！”一个农夫说。他家里有几块田地，种植了野苹果、山梨和番木瓜，每年瓜果成熟期间，都会召来象群的袭扰、扫荡，象群每次袭来，整个果园就像遭遇了一场特大台风，瓜果清洗一清不说，有的果树还被连根拔起。他除了对着天空怨声载道以外，根本没有胆量拿起叉子去找象群理论。但现在，在得知草藏猎杀了一头象的时候，憋屈在他心头多年的一口恶气终于长舒出来。他心下感到很快意，神清气爽，多年没有这样的好心情了。“你是咱们镇子上第一个猎杀大象的，”他接着说，眼睛直视着草藏，“你真了不得。”

有人附言道：“不能小瞧了年轻人。”

还有个心高气傲的小伙不服气地说：“我要是有把猎枪，我早就把象群杀得一干二净了。”他叫满力，是草藏的死对头。处处和草藏作对。即便如今草藏猎杀了一头大象，他还是不太服气。他没有猎枪是真的，他和大伙一样，有一把猎弩。可如果真的给他一把枪，他真的能把象群猎杀干净？这就另当别论了。说不定，真给他一把枪的话，他早已葬身象牙了。

“那头象在哪呢？”有人这样问，“咱们大伙都还没吃过象肉。”

这时，草藏开口了。

“那头象太沉重了，”草藏说，“在腰果家的菜园子里，我们几个没办法抬动。”

镇民们呼啦啦一下子散去了，小孩子直奔菜园，想尽快见识见识那头被猎杀的小公象是何等模样，大人们则返回家里，拿着铁桶和猎刀，夺门而出，想及时赶到现场，分一杯羹。毕竟象肉是什么味道，大伙谁也不知道，都有品尝一番的欲望。

当人群散去后，镇长出现了。

他一直默默站在人群的外围，把事情的大概都听到了。他一脸严峻，丝毫没有为草藏捕获大象而感到欣喜。待人群散去后，他步至草藏身旁，低沉地说：“是头象吗？我是说，你猎杀的是一头象吗？”

草藏点点头。

“其他象呢，”镇长说，“你猎杀那头象的时候，其他象在哪？有啥举动，没有攻击你吗？”

“是一头独象，”草藏解释说，“有七八岁大。没看到象群的影子。”

镇长思考片刻，又问道：“是头小公象吗？”

“是的吧，”草藏说，“我没怎么留意，大概是的。”

瞬间，镇长的脸色有些灰暗了。

常在附近山谷出没的那个象群，以一头母象为头象，也就是象群的首领。以这个头象为核心的是一个由七头成年象、三头小象组成的象群，其中，这个头象本身也育有一头小象，是象群里三头小象中唯一的一头小公象。当镇长弄清楚草藏猎杀的正是那一头小公象时，他的心一下子悬了起来。猎杀一头头象的小象，要比一头普通的小象危险系数更大。这是因为头象更有号召力，头象发起怒来，整个象群都会动怒。他是镇上为数不多还恪守祖训的人，你可以说他守旧，也可以说他古板，但他始终记得祖训上传下来的言语训诫。不要猎杀大象——这是其中一句，祖上的人，曾因猎杀大象而象群的报复遭受灭顶之灾，几乎覆灭。当然，现在的年轻人早已把这些训诫抛之脑后，忘得一干二净。

象已经猎杀了，说再多也无用。镇长没再说什么，就转身走开了。草藏在身后望着镇长远去的背影，感到疑惑不解，“镇长这是怎么了，怎么没有一丝喜悦呢？”草藏在心中嘀咕道。镇长没有去腰果家的菜园，而是径直回到了自己家。家里空无一人，妻子和孩子都去分割象肉了。挂在墙上的猎刀，还有墙角的铁皮桶，也被他们带走了。镇长把添满冷水的水壶放在炉火上，他嘴里有点干。水还在烧着，他坐等着无聊，就把收音机拿出来，扭出了一个电台。因为信号不佳，收音机里发出的声音断断续续，听不清晰。他关掉收音机。又开始想着祖训、草藏那帮年轻人、还有让他感到隐隐不安的明日。

第三天偏下午时分，也就是草藏在擦拭那把猎枪的时候，听到有人敲门。他把枪挂在墙上，起身去院子里开门。是嘎啦。“嘎啦伯，”草藏说，“有啥事吗？”

嘎啦笑笑，“是镇长托我来的。”

“他要见我？”

“是啊，要见见你。”

“有啥要紧的事吗？”

“去了就知道了，他有话对你说。”

“地点在哪？”

“我家的茶馆。”

                                    三

嘎啦把草藏带到后，去给草藏搬来了一只圆面凳子，又去拿了一只茶杯。草藏在镇长和嘎啦之间坐下了。镇长这时在切那三只番木瓜中的最后一只，草藏坐下后，他冲草藏点点头示意。番木瓜切好了，依然切成了四份。镇长把其中的两份给了草藏，把另外两份给了嘎啦。

“镇长你不吃啊？”草藏开口道。

“不吃了，我刚刚吃过了。”

草藏在大口吃着番木瓜。

镇长把三只茶杯里的茶水分别添满。

等草藏把番木瓜吃完后，镇长才开口说：“草藏啊，叫你来是想给你商量个事。”

草藏感到有些意外，没想到镇长有事情还要找自己商量。

“你说嘛，镇长，”草藏说，“啥事？”

“还是那头象的事。”

那头象能有什么事，都已经死掉了。再则说，镇上的人都已经把象肉平分了，这会儿估计都吃的差不多了。镇长家也分到了象肉啊，没理由还揪住这头象做文章啊，草藏心里暗暗想着。

“镇长，”草藏说，“那头象还能有啥事啊，死也死了，吃也吃了。”

“死是死了。”镇长端起茶杯抿了一口茶，说道，“可事情不会这么轻易地结束的。”

草藏有些不耐烦了，“镇长，你就直说吧，到底要我做什么。”

镇长等的就是这句话。

“我想让你和你那些打猎的同伴在镇子四周的山顶上布下哨点。”

“现在又不是战争期间，”草藏说，“用得着这样吗？”

“虽不是战争期间，但性质上来说也差不多。”

“为啥呀？”

“因为你猎杀的那头小公象。”

“和那有啥关系。”

“有直接关系。你猎杀了小象，象群肯定要来报复的。”

“镇长，”草藏大着嗓门猛然发问说，“你是不是想太多了？”

镇长不答。草藏觉得镇长老了，已经不是他记忆中那个勇猛矫健、胆识过人的镇长了，更不是那个他曾经仰慕崇敬的对象了。草藏看着镇长，只觉得他老态十足，甚至有些怯懦，有些瞻前顾后、畏首畏尾的。

草藏说出那句话之后，一片安静。嘎啦转过脸去，看向远处。远处有两个孩子在把一只空椰子当作皮球来踢。镇长则把玩着手中的茶杯，仿佛没听见草藏的问话。草藏意识到自己的话，说得有些言重了。出于对长辈的尊敬，也是为了恢复平静祥和的交谈氛围，草藏语气软下来，继续说道：“镇长，有这个必要吗？”

“怎么没必要？”镇长说。

“事情都过去三天了。这三天来，不是啥事都没发生吗？”

“这正是我所担心的地方。”

“如果象群要袭击我们，事发当天就应该出现了。何至于迟迟不现身呢！”

“你怎么想的呢？”

“照我看来，象群八成已经把那头小象忘掉了。”

“不会的，”镇长说，“有一句古谚你记得吗？”

“哪一句？”

“大象是不会忘记的。”

“小时候听我父亲说起过。你说的这套道理，都是往事了。现在和以前不一样，现在我们有力道很强的猎弩，而且我还有一把猎枪。我们根本不用再去遵循古人的方式去生活。”

“你这样想？”

“嗯，”草藏说。

“你未免想的太轻率了。”

“也有可能是你想得太严重了。”草藏反驳说。

“假如说你是镇长，此刻象群来袭击我们镇子的话，你该如何应付？”

“用猎枪来对付它们，我的枪法可是神经百炼的。不能说百发百中，但也差不太远。另外，每天和我一起上山打猎的那几个伙伴，他们射弩的箭法也没得说，甚至比我的枪法还准。”说这话时，草藏自己也没太大的底气。毕竟他也没有真正见识过发起飙来的象群。何况，单单一头毫无反抗与自卫能力的小象，就让他损失了多发子弹。如果是奔跑起来的象群，还会给他充裕的静止的瞄准射击的时间吗？这样一想，草藏心底也不由颤栗了一下。

“应付起发怒的象群，就靠着你那一把年代久远的猎枪和几把猎弩？”镇长毫不留情地拆穿道。

镇长的话让草藏有点尴尬，一道难以察觉的犹豫从他瞳孔中一闪而过。但话已经说到这个份上了，硬着头皮也要坚持了。“我这把枪虽然有些年头了，”草藏说，“但还好用。猎弩的威力对付大象来，是有点不隔靴挠痒，但如果在箭头上涂抹了毒树汁，结果就不一定了。”

“你觉得那对大象管用吗？”

“应该管用。”

“你能保证吗？你又不是不知道象皮有多厚。”

“这——，”草藏一时语塞，过了会才说，“这个不能完全保证，毕竟谁也没有这样干过。”

“嗯，不能保证，”镇长顿了顿说，“既然不能保证能抵抗得住大象的袭击。那就更不能保证镇民们的生命财产的安全。”“草藏，”镇长接着说，“你可知道我们镇上有多少人口？”

因为镇子足够小，所以草藏不假思索地就能回答出来：“有一百多人。”

“嗯，一百多人。不错，是一百多人。”

正当草藏为自己的回答感到满意和沾沾自喜时，镇长随即又问道：“你可知道我们镇子有多少孩子，又有多少老人？”

这一问让草藏一时难以回答，他确实没留意过这些。

“难以回答了吗？”

“这个无关紧要，”草藏说，“我不是镇长，没有必要知道这些。”

“看到了吗？”镇长摊摊手，说，“凡是一关乎到全镇人，事情都推给了我。”

“你是镇长。”草藏接道。

“没错，我是镇长。”镇长说，“所以责任都在我。不管是谁捅的篓子，烂摊子都要我来收，对不对？”

“我也没捅什么篓子啊。”

“还在嘴硬！”镇长按耐不住火气，不禁吼出声来。

草藏把头低下，满脸委屈地用指甲抠着桌沿的木皮。这个时候，草藏才算是褪下逞强好胜的外衣，露出孩子气的本性。

“草藏，”镇长变换了语调，语气变得温和，“你也知道，我是镇长。既然大家推选我当了镇长，我就要为大家的安全负责。镇上那么多老人和孩子，大象来袭时，他们怎么办？是的，你们年轻，抵挡不住就可以撤退，可是那些老人，那些孩子，他们往哪撤，往哪跑？他们躲得过躲得了吗？不出什么意外倒好，可一旦出了闪失，这个责任谁来承担？到时候，不光我愧疚，你作为事端的挑起者，恐怕也难逃自责吧？我说的这些你明白吗？”

“能明白。”草藏抬起头说。

“你能理解吗？”

“嗯。”草藏点点头。

“那就好。”镇长说，“眼下，镇上的大多数人，都在为你猎杀了头大象，而沉浸在兴奋和象肉的香味里，丝毫察觉不到潜在的危险。我是镇长，理应在这个不恰当的时候敲响警钟。虽然我的做法可能会让你们年轻人嗤笑，但为了镇民们的安危，我不得不这样做。”

“可是，镇长，”草藏说，“象群真的会来袭击我们镇子吗？”

“我只能这么说，我也不想它们来。但是，这是我们也左右不了的事情。我们只能尽量去做最坏的打算，只能去做最充足的准备。”

“镇长，”草藏看着镇长说，“接下来我该怎么做，你说吧。”

镇长的话语已经对草藏起到了作用，他对这件事的态度也已经和镇长保持了一致。

“在周围的四座山顶布下哨点，”镇长说，“除了你之外，还需要些人手。”

“镇长放心，需要多少人手我来找。”

“大概八人左右，分上午和下午轮流放哨。放哨期间，不能大意，一定不能有半点大意，更不能偷懒。每个人哨点都要有一只军哨，稍微有异常，就要留心观察，发现象群的身影后，就要吹哨告知。哪个哨点发现了象群，就哪座山顶吹哨，其他山顶放哨的人千万不能乱吹一气。那样我们就不知道象群是从哪个方向来的了。我昨天已经让我的小儿子跑去山顶试过了，在山顶吹哨子，山下，我们这个镇子是能够听到的。随后每天我都会和嘎啦在这茶座上坐一整天，听到你们传来的哨音后，嘎啦负责敲锣。镇上的那只破锣这回也派上了用场。稍后我和嘎啦会挨家挨户告知大家，一旦听到锣声，就跑来镇头集合，我带领大家去山林里躲避。”

“今天还放哨吗？”草藏说。

镇长抬头看了看天色。此时光照已经不很毒烈，太阳在西方的天际落了一半了。

“放哨。”镇长说，“先让小伙子们适应适应。”

                                  四

不出镇长所料，象群果然来袭了。

就在当天日暮时分，就在一切安排就绪的时候。站在正北方向放哨的小伙子，几乎还没站稳脚根，就察觉到山外的山谷里有动静，说是有动静，其实并不恰当。除了树冠的枝叶在大面积的摆动，一切都静悄悄的。听不到这群运动着的动物发出的半点声音。树冠的枝叶遮掩着，从山顶上看不到是什么动物在把枝叶大面积的带动。有可能是一群猴子。因为这一带是猴子的乐园。也有可能是象群。在正北面放哨的这个小伙子，名叫多景，他想到了有可能是一个象群，但却没有听到一丝象声。他竖着耳朵听着，手里的猎弩握得很紧。他想确定下来是象群后，再吹响挂在脖子间的那一只哨子。他不想误报情报，假如说他吹响哨子后，到头来根本不是什么象群，而是一群在树枝上游荡来游荡去的猴子，不单会给镇子里的人徒增恐慌骚乱，日后还会被大家所嗤笑。

他紧盯着远处那片移动着的树冠。眼睛眨也不眨。移动的树冠分作两股，一股向多景的哨点袭来，一股向着山旁一侧的山凹冲去。向着多景袭来的这股移动着的树冠，逐渐逼近了，多景额头开始冒汗。他抓着猎弩的手心也已经湿漉漉了。他切实地感受到了一股强大的恐惧。多景把口哨放进嘴里，随时准备着吹响。然而，最终出现在他眼前的，却是一个张皇失措的猴群。

“嗐，”多景深吐一口气。“原来是群猴子。”

多景把额头上的汗水擦掉。又把手心里的汗水抹在衣袖上。持续的精神紧张让他有点口渴，而近处刚好有一株野果树。他打算摘些野果解渴，于是就丢下猎弩，往树上攀爬起来。他爬着爬着，爬到树的中部，视野变得很是开阔。他向着镇子方向望去，炊烟已经开始冒起来了。“太阳不落山，就不要离开哨点。”这是草藏吩咐的。但太阳眼见着就落山了。多景坐在树杈上，观赏着夕阳的余晖把天空和山野涂染的格外鲜红的景致。他突然又看到那片移动的树冠，那是从山旁一侧山凹通过的那一股移动的树冠，此刻已经飞速向山下的镇子冲去。那是什么？多景心里嘀咕，是另外一股猴群吗？他为了看得仔细，又往树上爬了爬，几乎爬到树梢。他站在更高处的树杈上向那股移动的树冠望去，隐隐约约可见那熟悉的灰色的厚实的脊背，多景惊诧极了，差点从树上栽下来。那是象群！移动的树冠是那群庞大的象群跑过时带动起来的枝杈的摆动。多景从惊惧之中反应过来，吹响了迫在眉睫的哨子声。

与此同时，镇上密集而刺耳的锣鼓声也敲响了。

镇长不久前几分钟刚和嘎啦一起把镇子上的住户走访一遍，把应传达的都传达了。虽然已经日暮时分，各家各户都在张罗着晚饭了，他却并没有回家去的意思。他想，各个哨点的小伙们都在山顶放哨，我岂能不坚守着岗位呢。因此，他又和嘎啦一起回到了嘎啦家的露天茶座。镇长坐南朝北，嘎啦坐北朝南，他们两个聊着天，喝着第二壶茶水。

“嘎啦，”镇长说，“我有点心慌。”

“怎么了？”

“说不出来，每当有大事发生前，都会这样。”

嘎啦扭头看看天色。“太阳都快落山了，大象不会这时来的。”

“不好说，”镇长说，“我带过兵，打过仗。也有多年的狩猎经验。出生入死那么些年了，每当有大事发生，我都会胸闷心慌。无一例外。老实说，我这么着急的安排人手去山上放哨，也是因为这两日来胸闷得厉害。此刻，更严重了。”

这么一说，嘎啦也有些警觉，他向四野的山上往了一遍，没有什么异常。各个山顶的哨声也没响起。他笑着说：“看来，你这次的胸闷要成为一个例外了。”

“但愿如此。”镇长说。

“嘎啦，”镇长说，“你去再拿两只番木瓜去。”

嘎啦起身去了屋里。

镇长坐着等待着，眼睛突然一亮。东北面的山坡上竟然冲下一群大象。因为树丛的遮掩，大象的面目没有全露出来，但能从它们高高凸起的背部可以看出来，那无疑是一群大象。镇长感到惊诧不已，大象都要冲下山坡了，在北面防守的多景竟然还没吹哨。“嘎啦，嘎啦，”镇长拼命喊着，“快敲锣。”话音刚落，北面山顶的哨声这时尖锐地响起来了。

嘎啦在屋内听到镇长的喊叫，慌忙拿起铜锣跑了出来。

“快，快敲。”镇长跑到嘎啦跟前催促道。

嘎啦使劲敲击着铜锣，从镇头向镇尾跑去。

镇长现在更是心慌意乱了。他计划的是，在茶馆这里等镇民们来汇合，然后自己带领全部镇民去山林里躲避。没想到的是，眼下根本就来不及了，时间太紧迫了。他强制让自己镇定下来，然后吩咐嘎啦的妻子，让她暂时先不要逃跑，先在茶馆门口引导大家向朝南的山林里躲避，南面那座山有个老山洞，可以容得下大家藏身。镇长自己却向着大象袭来的方向，也就是镇尾的方向奔跑过去。整个镇子顿时骚乱起来，妇女们的尖叫和娃娃们的哭爹喊娘声汇聚成一片，乱得简直成了一锅粥。镇长和逃亡的镇民们擦肩而过，他们有的鞋子跑掉了，有的拌到在地，吃了一嘴泥，还有的情急之下跑岔气了，需要别人搀扶着才能走动，看到镇民们的狼狈样子，镇长感到很痛心。他边跑边声嘶力竭地喊着，“向南跑，快向南跑。跑进老山洞里。”

大象的蹄步踏在了镇子上。轰隆隆如山崩地裂。象群里第一声震耳欲聋的嘶吼声也跟着划破天际。象群迈出的每一步，都似地动山摇一般，让人站立不住。可以想见，刚刚象群在山凹里跑动的时候，有意放轻了脚步。此刻，大象真正的威势才显露出来。

象群里有九头大象，其中七头成年象，两头小象。那七头成年象并作一排，两只小象跟在后面。这七头成年巨象像小山一般压迫得人心头颤栗，它们怒吼着，向前奔袭着，像横扫一切的巨大洪流。与它们稍微碰触了的房舍，都脆弱得稻草似的，瞬间轰然倒塌。而且，大象奔跑起来的速度简直令人难以置信，明明离得还很远，一眨眼就到了跟前。有一只家犬忠于自己的破损的家园，主人被埋在了屋下，它仍不离去。它就围在大象左右，狂吠不已。最后，大象那蛇一样灵活的长鼻子把它给卷住了，没两分钟，就给卷得奄奄一息，丢在地上，被象蹄踩得血肉模糊。

象群接连不断的嘶吼声，已经让镇长双耳失聪，什么也听不见了。嘎啦从他身边跑过，拉着他向回跑。嘎啦的嘴蠕动着，他知道嘎啦在说着什么，但却一点也听不到。他拍打着耳朵，想让耳朵恢复一点听觉，但没用，无论怎样用力地拍打，还是什么都听不到。当嘎啦不说话了，专注于拉着镇长跑动的时候，镇长用力地对着嘎啦吼了几声：“后面还有人吗？后面的人都跟上来了吗？”嘎啦却木纳着表情，毫无反应。镇长就知道，嘎啦的耳朵也短暂的失聪了。身后象群已经逐渐追近了。镇长和嘎啦脚步慢了下来，他们边跑边张开嘴巴，大口呼吸，已经累得是上气不接下气了。他们几乎同时发现，就在前面十米远处，有一个岁数很大的老婆婆在拄着拐杖缓慢挪行着。是草藏的奶奶。她和草藏两人相依为命，草藏在山上放哨，没有来得及背他的奶奶离开。疏忽！怎么没想到草藏还有个年迈的老奶奶呢，压根就不应该让草藏去山上放哨！镇长现在懊悔不已。但他知道此时懊悔也晚了，必须尽快做出抉择。他和嘎啦要有一人引诱象群，与象群周旋，另一人负责背起老人。镇长把嘎啦向前猛推了一把，嘎啦明白镇长的用意，但他更想自己去和象群周旋，他也知道，和象群周旋的凶险。他大声喊镇长的名字：“明店，我来和象群周旋。”出乎意料，这句话镇长竟然听到了。虽然声音模模糊糊地，但他还是听到了。他很罕见地没有给嘎啦商量的余地，又一连几把把他推向了老人的身前。

嘎啦背着老人离开后，镇长返身直直奔向了象群。他在象群间来回躲闪着，一只只长而有力的象鼻向他席卷而来，他躲进象的腹部，在象群的腹部间穿梭。虽然他躲过了几次象群的袭击，但他也清楚地明白，自己已经浑身乏力了，躲闪得越来越笨拙。可能下一个瞬间，就会被大象的长鼻子勾去。到后来，他完全不是靠体力，而是靠着意志去支撑、去移动脚步了。他只想尽量的拖延时间，多一分钟，嘎啦和草藏的奶奶就多一分生存的希望。

如果有哪一头大象的注意力稍微从他身上转移，他就会跑过去拽掣一把那头象的尾巴。使得整个象群的注意力和愤懑都发泄在自己的身上，毫不偏移。突然间，镇长感到胸口一紧，一只粗大的鼻子已经勒在了自己的胸口。他用手去掰，却无法掰动分毫。就像被钢铁箍住一样，难以动弹。他脸色紫胀，已经不能呼吸了。忽然一下子，他感到自己飘入了高空，接踵而至的是重重地坠落，头部剧烈的疼痛几乎令他休克，接着他再次被卷起来，抛入高空，这下，让他彻底失去了意识。他已经无法看到自己被象群蹂躏的悲惨模样了，疼痛与折磨都与他无关了。随后长达十分钟的时间里，他始终是象群抛弃与踩踏的玩物，他的尸体变得软趴趴的，仿若一张纸片。

当象群毫无预兆地安静下来后，是愤懑抵达顶点的前奏。象群分列两旁让开一条道路，让象群里唯一的一头成年公象通过。公象走近那个尸体，弯下膝盖，跪在地上，用尖利的象牙，穿透了尸体冰冷的胸膛。

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