由德国作家埃里希·玛丽亚·雷马克所写，描写了世纪大战中小人物的喜乐悲欢。
主人公佐默因德国纳粹在国内的大规模迫害，背井离乡经由“苦路”，辗转从德国柏林经过法国、荷兰、比利时、西班牙、葡萄牙，最终坐船流亡到美国，在美国重新建构生活的故事。
初入美国
美国之于佐默，之于和他一样九死一生流亡至此的人们来说即是应许之地。这里没有挨打，不用受刑，不用做苦工被折磨死，也不会被用毒气杀害，这里有能踏实睡觉的床，有陌生却平稳的喧嚣，有野性自由的气息，有脚踏实地的安全，可以满足生而为人最基本的需求。
在这里，生活重新打开了它的怀抱，接纳了他们。
初入美国，佐默入住流亡者初到都会入住的劳施旅馆，是由一个俄国流亡至此的老人莫伊科夫经营的旅馆，也称“流亡者之家”。在短暂享受自由的气息后，即面临着语言不通，没有收入，也没有正常打工权利的困境，佐默拿着八周的签证边学习英语，边找寻着活下去的机会。凭着对古玩的了解，佐默找到了自己的第一份工作，在一家古玩店整理文物，虽然只是两周时间的工作，但对他已是足够的慰藉。
在美国的每一个夜晚都会做梦，不是为未来担忧，而是回忆太沉重，无法逃避，无法忘却，佐默整夜开着灯睡觉，害怕噩梦惊醒时的黑暗。他梦到集中营，梦到在布鲁塞尔藏身的博物馆，梦到自己的逃亡，在梦里一次次经历曾经有过的绝望和恐惧。
佐默明白了莫伊科夫为什么有那么多的伏特加和安眠药，回忆像梦魇一样纠缠着这里的每一个人。
帮助众多流亡者进入美国的保护神杰西、资助者坦嫩鲍姆经常会组织聚会，把故乡的美食和醇正的美酒分享给在此努力生存的人们。在聚会中，佐默遇到了一些在集中营的老朋友，以为已经死在纳粹屠刀下的朋友在异国重逢，大家都有着对苦难避而不谈的默契，只谈现在的生活和战争的近况。坦嫩鲍姆帮佐默引荐了一份稳定的工作，协助一个美国的艺术品商人布莱克买卖艺术品，使他得以无后顾之忧的在美国生活。
战争改变了所有人的一生，曾经在柏林号令千军万马的将军在杂货店当售货员，医术精湛的外科医生在医院打黑工，大名鼎鼎的作家当起了粉刷匠，才华横溢的音乐家开始卖洗衣机，曾经风光无限的人们现在食不果腹，行尸走肉一样的活着。
往昔的辉煌已成过眼云烟，在美国一切都发生了改变，一切都要从头开始，无根的活着需要巨大的勇气。苦难曾经加诸在这里的每一个人身上，身体逃离了苦难，心灵却再也无法回归平静和安稳。
遇见爱情
佐默是幸运的，爱情是他美国生活中最美的意外。他爱上了一个经常来劳施旅馆逗留的时装模特玛利亚，从俄国来的流亡者。
他们都是饱受战争之苦的人，他们有着一样的敏感脆弱，自卑孤独，不敢轻易付出，爱得小心翼翼。在不断的接触和试探中，一个大雨夜，借着酒精的力量，他终于鼓起勇气吻了她。
在一起的日子里，他们从不谈论彼此的过去，不憧憬在一起的未来，甚至不会去主动了解对方现在在做的事情，在结交的朋友。这是对他们而言最轻松的交往方式，生存下去已是不易，爱情只能是当下的慰藉，未来遥不可及。他们的生活是两条永不交汇的平行线，但是心却跳出了生活，把平行线打结。
他陪她去逛街，她看橱窗里面买不起的各式各样奇形怪状的鞋子，笑的像个小孩；他看她被橱窗照亮的脸庞，深深地陶醉。她给他带去最醇正的俄国伏特加，在他胸口沉沉的睡去，带给他女性特有的气息和温柔。
作为这个国家的二等公民，佐默无法承诺，更不敢畅想这段感情的未来，甚至没有勇气在阳光下承认这段感情。所以玛利亚有更好的追求者出现的时候，他毫不犹豫的选择了逃走和退让，这样一个破碎的自己如何给爱的人带去安全感和快乐。
玛利亚一心一意的爱着佐默，甚至在他不告而别的情况下，她都没有放弃，她懂他的自卑，懂他的退让，但是爱让她一次次扑向他。
爱情给佐默绝地逢生的生活增添了华彩和光亮，仅仅是遇到，尝过爱情的滋味，他已经非常感激。在历经迫害、战乱、流亡后的新生活中，玛利亚于佐默是唯一有颜色有温度的回忆，她让他看到了生活的另一面，温情而动人。他会永远记得他们在房间里并肩看夕阳西下的美好，那是爱情的温度。
爱会柔软一个人，玛丽亚让他领悟在经历了非人的折磨后，他仍有爱的能力。
找回自己
“佐默”并不是他本来的名字，是在巴黎时，带他学习古玩的商人路德维希·佐默的名字，在商人因病去世后将自己的护照赠予他，他才得以在苦路上经受过一次次的检查，来到美国。
在美国度过了七年冒名顶替的生活，七年，每过七年，每个人都会变成另一个人，他一度忘记了原来的自己。只是在翻看报纸上连篇累牍的战争消息时，心绪翻涌，他才想起本来的自己，想起家恨国仇，他永远忘不了父亲在自己眼前被枪杀的那一幕。
流亡者中很多人都盼望着战争结束，想要重返家园，或因仇恨，或因思念，或因心结，归根结底生命的大树，总要有根才有生机，才会向上生长。
战争结束后，佐默回到了德国，找到了杀害父亲的盖世太保，最终为父亲报了仇。纳粹战败，但是战后的德国并没有为流亡者提供舒适的生活环境，久战让这个国家伤痕累累，无处愈合。国家没有让那些手上曾经沾满同胞鲜血的人遭受应有的惩罚，反而佐默因为复仇被关进监狱。
在惨烈的战争中佐默活了下来，但是在失而复得的和平到来时，新的德国却变成了冰冷刺骨的寒窑，是非颠倒，看不到希望的绝望最为残忍。
置身于人类最惨烈的战争中，经历过漫长的黑暗时光，目睹过超乎想象的求生本能和毫无尊严的死亡，作为被迫害的一方，生存下来就是成功，但是生者永远要背负着血淋淋的回忆于世，再强烈的阳光都无法温暖早已黯淡的心灵。
庆幸我们没有经历过书中流亡者们的大苦大难，不用像他们一样提心吊胆小心翼翼的活着。我们是时代的幸运儿，生于和平年代，安然享受着现代社会的井然有序，出入一幢幢高档写字楼，拥有优良的办公条件和生活条件，在拥有越多的同时，心里的空洞却越大，灵魂越寂寞。
我们太觉得理所应当，太觉得天经地义，麻木已经成为我们对待生活的一种态度，抱怨成为一种常态，身陷都市，身陷职场，总会不自觉的陷入情绪的怪圈。
书籍的意义便在于此，我们可以从书中知晓那一段悲戚的历史，感受历史洪流下众生的悲欢，告诫自己不能忘记苦难，人类曾经遭受的苦难，家国曾经遭受的苦难，历史的苦难让我们懂得珍惜，带给我们面对生活平静的力量。
负重前行，才能举重若轻，生活如是。
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