作为一种政治体制，“民主”已经有2500年的历史；而在头2300多年，它一直被看作是个“坏东西”；直到最近100来年，它才时来运转，被当作“好东西”。为什么“坏东西”会变成“好东西”？到底是什么发生了变化？是“民”的概念变了，还是“主”的方式变了，还是“民主”的外部经济、社会环境变了？作者在前言中这样讲到。
作者以西方民主为例，从民主的起源和演化讲起，逐一讨论民主发展的历史过程、西式民主出现以及巩固的条件、西式民主的机制与运作及其实效与反思。全书共分为四个部分。在第一讲中，作者从古希腊民主讲起，介绍了民主的最初概念，即全体人民无差别、平等地参与国家决策与管理。然而，由于人们担心完全的民主会导致暴民政治，便对“民主”进行进一步的完善，由“人民的统治”转变为“人民选择统治者”，也就是现代民主。在第二讲中，作者主要从经济基础、阶级结构、文化知识、社会资本等方面讲述了现代民主的兴起条件，这些条件都在不同程度上影响着民主的进程与发展。在第三讲中，作者又从选举制度、政党制度以及行政与立法的关系三个方面揭示了现代民主制度的运行机制所存在的缺陷。而在第四讲中，作者通过对于民主的实效性的研究，最终提出对民主制度的反思，即不平等的公民参与将会在一定程度上导致无法实现民主的结果。
笔者最初接触到“民主”这个词，是在初中的历史课本上对于雅典民主的学习，懵懵懂懂的年纪对“人民主权”、“轮番而治”这样充斥着高尚情怀的词充满着欣赏和崇拜，赞叹于古雅典的智者居然能创造出如此先进的制度，尤其是当我国正处于春秋战国——封建君主专制制度的萌芽时代。然而，随着阅历的丰富以及知识的积累，笔者似乎更明白古雅典的民主虽然最大程度的保证了公民的民主，而它的弊端却更是不可忽视。首先，古希腊特殊的自然地理环境对民主制度有着重要的影响，由于海洋和山峦的阻隔，古希腊并没有形成统一的政治中心，而是出现了多个小国寡民的奴隶制城邦国家。城邦面积狭小，小国寡民的环境使公民能更直接地参与政治活动，更积极地追求民主权利，而在现代社会环境下，这种民主制度几乎是行不通的。其次，直接民主极易引起暴民政治，伟大的哲学家苏格拉底之死就是对这种弊端的最强有力证明，苏格拉底曾说：“我认为，想要得到正确的判断，要根据知识，而不应根据多数。”诚然，不完善的民主制度把多数人的意志作为真理而不是把真理作为真理，人的意志甚至可以超越真理，因此，这种民主制也许会阻碍社会的发展。最后，雅典民主政治是建立在奴隶制基础上的，其实质上是以雅典工商奴隶主为领导的奴隶主阶级对于奴隶、非公民群众实行专政的工具，归根结底，它是为奴隶主阶级整体的经济利益而服务，是奴隶主阶级的民主。这种有限的阶级民主决定了这种民主有巨大的局限性和狭隘性。
而在当今的西方社会，“民主”二字更是被奉为圭臬，西方人民更是为自己国家的民主制度而感到骄傲。诸如美国，向来自称为“自由者的乐土”，然而作者却在书中批判了其民主的虚伪性。而透过新上任的从天而降的美国总统Trump则更是充分例证了其金钱政治的本质。其一，美国虽然强调民意的重要性，然而民意的取向却从未对大选的结果起到过决定性作用，在大选中，如果计算直接选票的总数，希拉里获得了超过23万张的明显优势，但是，由于美国独特的“选举人团”竞选制度，特朗普最终以270张选举人票获胜，成为新一任总统。而这次竞选也成为美国建国史上第五次，一名候选人赢得多数直选票却输掉了大选的总统选举。所以，民调虽然重要，但选举并未真正体现民意，大选过后，美国社会撕裂，各地游行示威不断，抗议活动频发就是最好的证明。其二，参选总统首先要解决的是资金问题，谁的筹款选金多，谁就有更多的空间去运作上位，因此，每一届当选的总统背后都有着资金雄厚的大财团的支持，美国总统奥巴马曾坦承竞选需要电视媒体和广告，这就需要钱，俗话说“吃人嘴短，拿人手软”，总统上台后，就要照顾供钱者的利益，所以从这个角度来讲，总统出台的某些政策，并不是为了整个美国的利益，而是要为支持自己的财团服务，这个过程也就自然而然滋生了腐败。美国大选与普通民众意愿渐行渐远，透过大选看美国政治制度，有识之士更多的是叹息。而反观我国实行的中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，则充分发挥了“协商式民主”的优势，避免了“民粹式”民主的弊端。而我国的人民代表大会制度，无不体现着民主的缩影，正如习近平同志所说，在中国实行人民代表大会制度，是中国人民在人类政治制度史上的伟大创造，是深刻总结近代以后中国政治生活惨痛教训得出的基本结论，是中国社会100多年激越变革、激荡发展的历史结果，是中国人民翻身作主、掌握自己命运的必然选择。而历史的实践更是充分证明，我国的民主制度经得起时代的考验，更是能在当今社会最大程度的保证民主的好制度。
诚然，我们从来不是为了民主而民主，所谓民主，是所有伟大先贤在不停的历史探寻中所琢磨出的最能保证人民根本权益的好法子，今后，我们则更是应该以此为出发点，以人民的根本权益为基础，在民主的道路上继续前行！
从《民主四讲》看民主的前世今生
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