01
这日秋意正浓，在街道小巷游走的微风，裹着难以尽说的凉意，吹过茶楼的方木桌，吹起了姝月两鬓间的小碎发。
“秋入小城凉入骨，此言一点不假。”言罢，姝月缩了缩脖子，将凉薄的衫衣又裹紧了一些。
坐于一旁的慕凌越看得好生心疼，赶忙递过一杯新沏的热茶。
“先饮杯茶暖暖身子。”
姝月眼如含笑，转眸看向陆羽，笑问，“陆哥哥，这茶当不当饮，还得问问你。”
陆羽闻言，便放下手中书，先是看了眼姝月，又转头看看慕凌越，故作摇头，慢条斯理地说道，“借花献佛者古今甚多，这借茶献月，倒是难得一见。呆木头也是一番心意，你就饮了吧，这秋凉风寒的，暖暖身子也好。”
姝月听罢，眼睛笑弯出一道月牙，稚嫩的双颊间，隐隐透出了红晕，如皑皑雪地里的一束寒梅，迎着秋风，珊珊可爱。
只是陆羽这番话，让慕凌越有些不悦，他一向不喜欢被叫做呆木。不对，准确的说，是不喜欢被陆羽这么叫，要是姝月唤一声呆木，他心间准是开出一朵花。眼看被陆羽戏弄了一番，他自是不服气，顿时正襟危坐，俨然一副教书先生的模样，对姝月说道：
“你瞧瞧，这所读圣贤书，全用于含沙射影，恐是难有大作为呀。”
姝月捧起茶杯，若有所思般轻抚陶瓷杯身，笑意依旧流连于双眸，声语柔情地说，“不会的，陆哥哥这么努力，早晚会考上状元的……”
“我若中了状元，就带你们上京城，见见人间繁华地。”未等姝月说完，陆羽先接了一句。
“你怎知京城就是繁华地？你见过吗？”
慕凌越自以为从陆羽的话中抓出了纰漏，正暗自得意。
“当然见过，每夜读至烛灭，闭眼时，眼前便浮现一座魏巍雄城。”陆羽边说边起身，摇头晃脑一番，缓缓续说道：“那里长街灯火如星，街上摆摊卖艺者，比比皆是，还有那楼宇森严的皇城，铁墙连至数里，内藏雄兵数万，民安国威，谓之繁华地，有何不妥？”
慕凌越竟一时语塞。
“你小子给我过来！”
陆羽正是得意时，陆天辰一声大喝，吓得他险些撞上茶馆柱子。
“怎……怎么了？”他以手抵唇，示意不要声张，然后一脸狼狈地往茶馆内堂跑去。
望着陆羽慌张的身影，慕凌越只是神清气爽。他提起茶壶，又斟满一杯，学做风流之士，细细品味，并不时发出叹词。
“陆哥哥该不会又要挨骂了吧？”姝月有些担心，小脖子伸得细长，顾不上秋风侵入，一个劲往茶馆里张望。
“别那么悲观，”陆羽一杯饮尽，宽慰姝月道，“陆叔叔虽严，但也不能老是骂他呀，没准只是打一顿呢，不碍事的。”
“呆木头，你别乌鸦嘴！”
慕凌越耸了耸肩，洋洋得意。不久，陆羽就灰头土脸地出来了。
“你没事吧？”姝月急切地问。
“没事。”
“那真可惜了。”凌越失望地回了一句。
“今早，爹爹让我将老茶叶煮一煮，我光顾着看书，竟一时把这事忘了，结果烧了半天的水……”
“噗！”凌越一听，捂着肚子狂笑，“姝月你说说，到底谁是大呆子。”
姝月朝慕凌越白了一眼，将手中尚有余温的茶递给了陆羽，安慰道：“不碍事的，再煮一次便是，算不得什么大事，喝杯茶缓缓神，这杯我还未碰过。”
本就是自家茶水，陆羽也无须客气，接过茶杯，便一饮而尽。
“你……”见自己给姝月的茶被陆羽喝了，慕凌越就觉得生气，但也不好明说，便赌气不再说话。
三人围坐在方木桌旁，街对面丝绸店的店门已经敞开，见几个丫鬟模样的人走进去，慕凌越瞬间站了起来，连忙躲在陆羽身后，小声嘀咕着：
“那两个是我娘身边的丫鬟，可不能让她们见着我，不然我娘知道我没去书院，定要关我紧闭了。”
“我原以为呆木头天不怕地不怕呢。”
陆羽不觉笑了起来，姝月在旁，见慕凌越那副躲躲藏藏的模样，连忙用手掩着小嘴，将笑未笑。
“你们别笑了，要是被发现，我以后可就不好出门了，那吃亏的还不是你俩。”
“我们怎么就吃亏了？”
陆羽转了个身，正准备问问他，不料他竟连忙抓住了自己的双臂，惊呼“别动别动！”陆羽见此，也只好作罢。
“你想想啊，”慕凌越压低声音说，“我要是出不来，你俩整日待在一起，喝茶闲聊，很容易让人说闲话的。”
姝月听罢，被气得哭笑不得，用手弹了一下他的额头，娇骂道，“净胡说八道，这有什么闲话可说的。”
“就是，未到礼冠之年，这等事，与我们无关。”
陆羽应和道。但其嘴上虽这么说，可心里并不这么想。慕凌越刚才那番话，确实令他有些顾虑。他熟读四书五经，对世俗伦常之事，自是熟念于心。虽说与姝月是无猜之交，但终究也是男女有别，成天待在一起，确实不妥。
“那我不管！”慕凌越半蹲着，借着桌子的掩护，开始往前缓缓移动。到了最后一张桌子处时，才回过头，对他俩小声说道：
“快快，我们去别处走走。”
陆羽与姝月听罢，随之相笑对望，不一会儿，双双起身。陆羽将桌上的茶具收拾好，进屋跟父亲报备一声，姝月则站在原地，既不走近慕凌越，也不跟着进屋。
三人走至文泽街，见街口处围堵着一群人，人群里传出了锣鼓声响，慕凌越以为是杂戏表演，第一个冲上前去，小肉球在人群里竟穿梭自如，不一会儿便挤到最前。
“此曲为《百鸟朝凤》，乃迎亲婚娶之曲。”
陆羽刚说完不久，就见慕凌越穿出人群，一脸失望地说：
“原来是迎亲队伍，真是无趣！”
但姝月听罢，却不由得兴奋起来，连忙让慕凌越带自己去看看。凌越和陆羽一前一后，将姝月护在中间，三个人在人群里艰难挪步，勉强挤到了街道旁。眼前果然是一条长长的迎亲队伍，每个人都身穿喜庆的红色，远远望去，犹如赤龙蜿蜒，甚是热闹。
三人中，唯有姝月看得最入神。尤其是那顶八抬大花轿，着实令她痴迷。
那顶花轿由八人抬，前后各为四人，轿身朱红，远远观望，像一块嵌有胭脂的琥珀，上面镶有金玉石，在阳光下闪着琉光，十分夺目。轿子的顶部是一颗手掌大小的明珠，轿子四端分别刻有四大瑞兽，栩栩如生，再往下是由精选硬木雕琢而成的长方形轿身，上刻飞龙腾云和百鸟朝凤之纹，龙凤呈祥，真乃世间之良作。
陆羽见姝月看得如此入迷，心想她定是喜欢，便询问了身旁的路人。在吵闹的欢庆声中，他并未获知是谁成亲，但已然知道了此轿子价格不菲。
“你若喜欢，可以去我家，我娘亲当初就是坐这个轿子嫁入慕府的。”
慕凌越也看出了姝月的心思，这才说了这番话。谁知姝月并不理会，她痴望着大花轿，并不是羡慕轿子，而是羡慕轿中人，可以喜得良姻。
“待我考上状元，也让你坐这个轿子，可好？”
陆羽正襟对姝月说道。他稚气未脱的声音里，带有一丝羞怯，以及沉甸甸的期许。
“当真？”姝月蓦然回头，眸子间闪过喜悦。
陆羽坚定地点点头。一旁的慕凌越却着实看不下去了，他扯了扯姝月的衣角，连忙说道：“陆羽考上状元，那也是十年之后，再者说，能不能考上还未定——多半考不上，若你真的喜欢，何不趁现在？我今日就可以让你坐上这轿子。”
姝月摆了摆手，将衣角抽了回来，并未搭理慕凌越，而是朝着陆羽竖起了小拇指。
“那我们拉钩。”
“好！拉钩立约，绝不儿戏。”
“你们真是幼稚鬼！”慕凌越不服气地在一旁阴阳怪气。
陆羽伸出小拇指，轻轻勾着姝月细小的手指，慕凌越眼睁睁地看着两根手指渐渐弯合，别提多伤心了。为了挽回颜面，他不服输地伸出两根手指，自己与自己拉钩立约。
然而，这使得他的悲伤，更加悲伤。
02
陆羽家的茶馆会在酉时闭馆，余下的时间，陆天辰会待在后厨烹煮茶叶，而陆羽则依月色而定。若月光朗照，他就去离茶馆不远的杨柳坡，在那儿借月读文，直至倦意袭来。
今日与姝月立约之事，一直萦绕在陆羽的思绪之中，挥之不去。他暗自悔恨，真不该如此草率，若考不上状元，岂不成了负心人。
想至此，他读书之心愈加迫切，未等至酉时，就跑去了杨柳坡。半轮新月斜挂在柳梢之上，皎洁的月光轻泄而下，陆羽觉得心中杂念像被冲洗了一番，消失无痕，唯有郎朗读书声，环绕在耳。
由于秋意渐浓，陆羽身上只穿一件衣料轻薄的麻织长衫，风钻进衣服，冰凉之感游走于肌肤之上，使得他瑟瑟发抖。为了能使身体暖和，他边走边读，不时摇头晃脑。
正当他渐渐适应之时，不远处突然传来了姝月的喊声。
“陆哥哥！”姝月一路小跑，手中提着一条浅黄色的披帛，吐息微喘。
“见今夜月色清朗，想你一定在这，果然被我猜对啦。寒夜风凉，你穿着这身轻薄的衣裳，可别冻着了。”
姝月说罢，将披帛披到了陆羽的肩上，不一会，陆羽的身子如沐暖流，连脉搏也跳得更加有力。
“这秋夜寒凉，还让姝儿为我送帛取暖，实在有愧。”
“陆哥哥别这么说，其实我也有私心啦。娘亲不许我读书，说是女儿家当学刺绣女红，才是正道。可我不这么认为，要像陆哥哥这般学识过人，意气风骨，才算得是正道。日后，我想多多观读陆哥哥念书诵文，希望也能有所获益。”
姝月说得认真，表现得也很认真，早已选了一处，静坐在旁，等着听陆羽读文。
“姝儿惠若兰心，若能督我学习，我定是求之不得。”
月上柳梢，两人斜坐于杨柳坡上，陆羽放声诵读，姝月则不言一语，细细倾听。时间一久，姝月不免有些走神，她时而看看月，时而看看陆羽，看月时，双眸迷离，看陆羽时，神魂迷离。
也不知陆羽是否有意，他原本诵读《论语》，竟不知何时读起了《诗经》。
“死生契阔，与之成说。执子之手，与子偕老。”陆羽逐字停顿，声情并茂。
“陆哥哥可否解释一下？”姝月膝盖微曲，双手托腮，痴痴地望着陆羽。
“意为生死在所难免，我愿与你立下誓言，一生执你之手，从此生死与共。”
“好美的一段话，就像我们今日立下的誓言吗？”
“嗯……算是吧。”
飒飒秋风起，两人皆已沉默。
“如果……”陆羽忽然垂下眼帘，心似有千般愁绪，言语低沉地问道，“如果我考不上状元，许不了你八抬大轿之约，你将作何感想？”
“陆哥哥你看今日月亮美吗？”姝月答非所问，抬头望着月亮。
“月明如水，静美不可言喻。”
“那若此时云遮月隐，陆哥哥又将作何感想？”
陆羽见姝月浅笑盈盈，一眼便看出她话中真意。
“与姝儿赏月，无关风月如何。”
言罢，两人相视一笑。
到了戌时，陆羽将姝月送至家门，而后踏月而归。
“你小子今天回得够早啊。”
陆羽刚踏进家门，陆天辰便喊住他。话说这陆天辰的制茶之术，算得上是祖传的手艺，奈何陆羽不喜茶道，只好读书，起初颇令他为难。陆羽娘亲在世时，最支持陆羽读书，她相信有朝一日，陆羽定会考取功名，光耀门楣。如今她已逝世两年，陆天辰决定让陆羽念书，也算是圆亡妻之愿。
“今日风大露重，就先回来了。”陆羽边说边往屋内走去。走至半程时，他才发现肩上的披帛还未取下，而陆天辰自他一进门便看见了。
“言之有理。姝月身娇体弱，自是经不住寒夜，早些回来也是应该的。”
“爹！”陆羽早已羞红了脸。
“好了好了，不说便是，看你急的。”陆天辰以颇为嘲弄的神情看着他，摆了摆手，继续说道：“姝月只有你一人说得，人人都说不得，好一个霸道小书生。”
“不理你！”陆羽气冲冲地甩下一句话，便回屋去了。
陆天辰是看着姝月和陆羽长大的，两人可谓是两小无猜，如今姝月又如此懂事，会照顾人，他自是对她百般喜欢。要不是自家一贫如洗，他早就备好彩礼，去定下这门婚事。
“对了，”他好像又想到了什么，朝着屋内喊道，“明早若姝月来取这披帛，你记得把我今夜炒的茶叶一并给她。”
“爹！”陆羽闻声掀开帘子，露出半个脑袋，嬉笑道，“你若是这么喜欢姝月，那以后可得少骂我，大丈夫该顶天立地，若被她知道我总是挨骂，这雄威何在？”
“你小子！”陆天辰举起茶铲，“行啊！那我不骂你，我打你如何！”
“睡了睡了。”
陆羽见状赶忙溜回屋。陆天辰手持茶铲，站于原地哭笑不得。然而未过半刻，他的神情却渐渐痛苦起来，双手不停地抖动着，即便用尽了全力，依旧止不住手抖。
那夜，陆羽好像听见了茶铲落地的声音。
03
陆天辰手抖已有多年，他一直不以为意，总以为过阵子就能好，谁知几年下来，这手疾非但未愈，反而更加严重。直至如今，他不仅手抖，而且下身也麻痹了，双腿无法动弹，只得卧床休养。
“请个大夫吧？”父亲突发恶疾以来，陆羽说得最多的，就是这句。
“若真的病重，请大夫也无力回天，若本无大碍，又何须请大夫。我不碍事的，你别大惊小怪。”
“可是……”
“没有可是，这事不许再提了。”
陆羽无可奈何，不免急得团团转。而就在此时，一个身穿白卦的老中医提着药箱闯了进来。
“陆羽！你小子怎么回事！”陆天辰声色怒张地说道。但由于体虚神乏，这声斥责在旁人听来，毫无严厉可言。
“我没有……”陆羽一时无措。
“是我自作主张的，陆叔叔别怪陆羽了。”
慕凌越跟在大夫身后，与姝月一同走进屋。
“早些时候听陆羽说了您的情况，不巧今日娘亲染了风寒，家中请了大夫，我便自作主张，让徐大夫过来给您看看，还望您别怪罪。”
“哎……”陆天辰感动得叹了口气，“也不知这小子转了什么运，能与你们结成至交。”
徐大夫上前施诊，陆羽站在一旁，双眉紧蹙，手握衣襟，身子不住地颤抖。慕凌越站在他身旁，未做过多言语，只是轻拍他的肩膀，示意他一切都将无恙。
良久，徐大夫起身对三人说道：“我还有一些问题需要询问病人，你们三人不妨先回避。”
“我是他儿子，你要问什么，我告诉你便是。”陆羽紧张地盯着大夫。
“你小子怎么回事！”陆天辰抬起手，轻挥两下，继续说道，“不得如此无礼，我的事，岂是你小子尽知的？别碍在这了，赶紧出去！”
姝月也在旁劝慰，陆羽无奈，只好跟着二人一同出去。
“说吧大夫，我是不是已经回天乏术了。”见三人出门后，陆天辰便坦然地问道。
“恕我直言了，或许比这更糟。”
“劳烦老先生说清楚些，如何更糟？”陆天辰依旧镇定如初。
“依你的症状看，你患的是‘脑疾’，此病多见于男性，伏期为二十至三十年，病发之初会双手抽搐难止，继而下身麻痹，直至彻底瘫废，成为假死人。而且……”
“您直接说吧，究竟如何！”他似乎猜测到了什么，呼吸竟有些急促。
“此病遗传，且传男不传女。”
陆天辰顿觉晴空霹雳。
“可有误诊的可能？”他做着最后的挣扎。
“此病病症特殊，不会有误。至于后代有几成患病的可能，目前还未尽知。”
“知道了，有劳您了。”陆天辰欲起身道谢，却无论如何都起不来，于是索性躺下，双手颤巍巍地合起，对着徐大夫说道：“还望您能保密。”
“这是自然，不然也不会让他们出去。我会为你开一些调理的药方，可安神养身，虽不可治愈，但会让你好受一些。”
“不必了，既然治不好，就不费这些钱了。有劳您叫他们进来吧。”
“需要跟他们讲明吗？”
“我来讲。”
徐大夫点头，收拾药箱出门将三人唤来。陆羽再进屋时，双眼已经涨红，他知道，此次准时凶多吉少。
“你小子哭了？”陆天辰看见床边的陆羽，以一副怒其不争的口吻说道，“丢不丢人？谁说的大丈夫顶天立地？在姝月面前哭哭啼啼，你的雄威还要不要了？”
“爹，你跟我说吧，到底怎么了？”陆羽完全不顾所谓的颜面，他只想知道，自己能为父亲做些什么。
“反正这事也瞒不住，我就直说了吧，徐大夫说我得了气病，被气一次，就要卧床一年，你自己数数，你得伺候我几年。”
“真的吗？”陆羽惊讶地转向徐大夫。
“确实如此。”徐大夫也无奈，只好配合陆天辰。
“爹，我发誓，此后再不气你了！”陆羽抹了抹泪，“那我们立下誓约吧，我做到顶天立地，你做到安然无恙！好不好？”
陆天辰笑了，笑出了泪花。
“你小子现在知道不气我了？这病都出来了，怎么也得躺完这一年。”说完，陆天辰索性闭眼，一副怡然自得的模样。
“徐大夫，你开些药吧。”慕凌越见大夫已收起药箱，便知陆天辰没有开药。
“凌越啊，你的好意陆叔叔领了，不过这药就免了。”
“陆叔叔，这可由不得你，你这一趟一年，陆羽还怎么跟我们玩呢。让你早些好起来，也是为了我自己，少了陆羽跟我玩，我会闷死的。”
慕凌越说罢，又拉着徐大夫的衣襟说，“劳烦您开些好一点的药，这药费我可以出，如果不够的话，就先记在慕府上，我慢慢还你。”
“那是自然。”徐大夫抚了抚胡子，打开了药箱。
04
自从陆天辰病后，为了照顾父亲，陆羽再没去过杨柳坡，整日守在陆天辰身边。
“你小子怎么回事？”陆天辰大喊一声。这句话已经成了他的口头禅。
“爹，我是不是哪儿又做错了？”陆羽顿时紧张起来。
“你整天守着我干嘛？你倒是出去找姝月啊，或者找凌越也行，别总是让他们到这来。就算他们不在意，但是家里人肯定会生嫌，你到底懂不懂？”
“可是……”
“没有可是，这一年之期可是要到了，你小子该不会又要气我吧？我可一直等着这个机会。”
“知道了爹。我现在就去找他们。”
“不是现在，是以后经常！懂经常是什么意思吗？”
“懂。”
“这还差不多。”
陆羽临出门前，又收拾了一番，几次确认一切已经办妥之后，才谨慎地出了卧房。而陆天辰躺在床上，一时竟落下泪来。他知道这一年的时间里，儿子为了照顾他，牺牲了太多，想想往后的日子，还要这样拖累他，心中就悲恸不已。
而且，他从几个小孩的谈话中，也知道了他与姝月立约之事，此事还是慕凌越跟他说的。当时慕凌越和姝月都在茶馆里，几人聊天时，不知为何，忽然提起了八抬大轿之事，慕凌越便跑去与陆天辰抱怨：“陆叔叔，陆羽小小年纪，就学人立婚娶之约，真不害臊，您可该管管他啦。”
当时，陆天辰只觉好笑，如今想来，也是颇多辛酸。因为他发现，儿子已经许久不念书了。这样下去，说不定儿子和姝月的后半生，都将被自己毁了。
想至此，他似乎下了决心。
陆羽到了茶堂，并未往外走，而是找了一张空凳子坐下。虽说这茶馆少了父亲的招牌，每日来的人不多，但至少也是他唯一的收入来源。因此他平时不仅要照顾父亲，还得兼顾茶馆生意，以便能赚更多的钱，将来为父亲找更好的大夫治病。
“陆羽！”屋内忽然传出了陆天辰的声音。
他猛地站起，犹豫再三，还是不打算隐瞒，于是又回到屋内，默不作声地站在床旁。
“我就知道你小子没出去！”陆天辰十分生气地说着。
“刚出去过一趟，未找到他们，我就回来了。”
陆天辰举起颤巍巍的手，招呼他凑近点。
“怎么了，爹。”他知道父亲要敲自己脑袋了，但还是凑近了。
然而这一回，陆天辰没有打他，而是请他帮忙。
“别以为我不知道你在撒谎！找份纸笔给我，我就饶你这一回。”
面对父亲如此突然的要求，陆羽一时没反应过来，于是愣了一会。
“你小子是觉得我这手写不了字吗？”陆天辰还是狠狠地敲了一下他的额头。
“孩儿并无此想法！只是在寻思，爹要纸笔做什么？”
陆羽边揉着额头边问。
“这都要跟你小子说了？少废话吧，这一年之期将至，我劝你少管闲事，否则前功尽弃。”
陆羽无言。在屋内翻找出纸笔后，便被父亲赶出了房间。这次父亲明令说了，要是再不出门，就真的不客气了。他无可奈何，只好走出茶馆。思索片刻，他决定去杨柳坡。
途径文泽街时，他看见慕凌越从望春酒楼里走出，身旁跟着几个仆人。陆羽不想他为了自己担忧，徒增不悦，因此匆匆加快步子，准备直接离开。
“陆羽！”然而慕凌越还是发现了他。
“一年之期将至，想必是陆叔叔痊愈了吧？”他追上前，搭着陆羽的肩膀，向他祝贺道。
“还没有。”陆羽弯着腰，一副万分沮丧的模样。
“那想必也快了，说不定你等会儿回去，陆叔叔就好了。对了，你这是去哪儿？怎么也不叫上我啊！”
“去杨柳坡，我爹让我出来散散心。”
“你是该散散心啦。你等会儿，我去叫姝月，她要是知道你能出来了，肯定高兴。”
慕凌越说着又跑开了。
“等会儿……”陆羽叫住他。
“怎么啦？”
“你应该也是喜欢姝月吧？”陆羽心有愧意地问。
“是啊，难不成还喜欢你啊？”
“若知如此，昔日真不该立下那誓约……”
“少婆婆妈妈！”慕凌越不等他说完，便径自跑开，留下了陆羽和几个慌张的仆人。
信步至杨柳坡，由于是白天的缘故，坡上三三两两站着些游人，迎风赏柳，好生惬意。他择了一处小角落，蹲坐在草地上，看着碧空云涌，绿柳扶风，心中也畅然了许多。不一会儿，慕凌越就带着姝月一齐过来了。
三人围坐着叙旧，慕凌越告知他俩，慕府不久就要成为富甲一方的大户之家。姝月问其为何，他颇为得意地说道：
“刚才在酒楼里，我偷听到父亲跟友人的谈话，说是在谈一笔大买卖，若是做成了，就是富可敌国。”
“那可真是恭喜你啦，大少爷。”姝月对他贺道。
“别这么见外，你要是想做少夫人，现在也还可以。”慕凌越嬉笑着说道。
其实慕凌越此话真假参半。在陆羽看来，这是他心中真言，但对姝月来说，此话就是讨打。她起身揪住了慕凌越的耳朵，疼得他连连求饶。
三人在杨柳坡闲坐了片刻，陆羽担心父亲在家多有不便，就起身欲先离开。
“要走一起走呀，我也好久没见过陆叔叔了。”
慕凌越也站起身，拍了拍尘，决定跟他一同前往。
由于慕凌越跟陆天辰感情甚好，因此他倒是第一个冲进屋里，陆羽和姝月两人跟在其后。不料慕凌越刚进屋不久，就发出了骇人的叫声，两人连忙冲进去。
原来，陆天辰咬舌自尽了。
陆羽伏在床上，声泪俱下地哭喊着，摇晃着，但除了嘴角有鲜血流出外，陆天辰再无其他反应。姝月站在陆羽身后，自是悲痛不已，一时间，屋内发出了三人竭力的哭声。
不久，慕凌越请来了大夫，但早已回天乏术。陆羽在枕头下，找到了父亲留下的书信，信上的每个字都歪得厉害，实在很难看清写的是什么。
由于陆羽要照料后事，无暇看这封信，因此就托姝月帮忙看看。姝月足足看了两天，对歪斜的字做了各种想象，甚至为了查清每一笔字的先后写法，她还原了写字过程，自己执笔临摹，试着抖手写下觉得可能的字。
终于在试了两天之后，她有八成的把握，复述出信中的意思：
“吾儿陆羽，若见字时你我阴阳两隔，还望莫怪。寻死之举，实为不得已，你若非生气不可，为父也管不住，但每年给你娘扫墓时，别忘了烧点纸钱给我，毕竟一码归一码。
“这些年来，见你如此有孝，为父真是又喜又愧。喜的是天不负我，此生与你父子一场，也算死生无憾；愧的是未尽养育之责，你娘走得早，我非但未供你安心读书，助你考取功名，还因病害你弃学多时，实属罪大恶极。恶人如今走了，你当发奋图强，陆家能否光耀门楣，全指望你小子了。
“对了，还有一事需要交代清楚。我是看着姝月长大的，她生性纯良，秀外慧中，将来必是贤妻良母，你得珍惜，切莫辜负了她！好好考取个功名，八抬大轿娶姝月回家。
“你爹，陆天辰。”
姝月读罢，泣不能言。
05
陆天辰死后一个月，那家茶馆就被官府随便找了个理由充公了。为了能让陆羽安心读书，慕凌越提议，让陆羽做他书童。期间，陆羽日夜兼顾，不惜一切代价温习诗律古典，几年下来，人已骨瘦如柴。
陆羽年方十六之时，通过了巡回科考，获得乡试资格。为此，慕凌越在望春楼设宴摆席，为陆羽庆祝一番。
“真没想到啊，你这家伙这么轻易就通过科考了，真不愧是我慕凌越的兄弟，跟我一样才略过人。”
慕凌越几杯烈酒下肚，早已来了酒兴，几番贺词之后，又端起酒杯，一饮而尽。陆羽也端起白瓷酒杯，正准备回以谦辞，却被姝月抢先了一步。
“你这番言论，岂不自讨没趣？你若能称得上才略过人，那我岂不是绝世倾城。”
姝月言罢，不觉掩面而笑。她那弯青黛柳叶眉，挑起了清秀之气，眉宇间自有绝俗之美。她立于陆羽身旁，远望如出水之芙蓉，亭亭而立，摇曳多姿；近观之，更有“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”之灵秀，引得宾客频频回首观望。
“姝儿本就绝世倾城，此乃天下皆知。”陆羽酒入豪肠，话语平增了几分洒脱之气。
“此话倒是不假。”慕凌越紧接着说道，“只可惜……”
说至半截，慕凌越迟迟不说完，故作饮酒之势，姝月在旁看得急了，忙问他：
“只可惜什么？你倒是说说！”
“只可惜永远得不到本少爷。”慕凌越豪笑两声，又是一杯烈酒下肚。
姝月白了他一眼，只教他是酒后乱语，不予理睬便罢。唯有陆羽在旁，听出了他怡然自笑的不甘，以及不甘中的无可奈何。
酒过三巡，众人皆醉，陆羽走至阁楼窗前，见山林尽月，临秋风满楼，不觉感叹一番。他自比是山林与阁楼，凌越就是那道照亮前程的月光，而姝月，则是那缕吹向心间的凉风。
那夜过后，陆羽便动身去平丘县参加乡试，终是皇天不负有心人，陆羽顺利通过了乡试和会试，只待择日赶往京城参与殿试。
“京城远在千里，这一路风尘迢迢，别舍不得那点钱苦了身子。这里算是借你的，到时双倍还我就好了。”
慕凌越说罢，便往他的包裹里塞银子，但陆羽推脱着不收。见陆羽这般固执，他索性来硬的，强行将银子放进了包裹里，末了，还不忘嘲笑两句：
“这钱不白给，你未来的小娘子可还压在我这呢，不回来的话，我可就占为己有了。”
“你又讨打！”姝月见状狠狠地拍了一下。慕凌越佯装哀嚎着逃到一边，留下二人独处。
“我不在时，还得他多多照顾你，也该给他点面子。”陆羽笑说着，挽起了姝月的手。
“你这家伙，就这话说得最在理。”慕凌越远远地插了一句。
“老是打他，怕是自损八百，伤敌分毫。他皮实不碍事，你别伤了自己的手。”
陆羽将手捧起，轻轻地揉捏着。慕凌越气得伸手指着他们说道：
“妇唱夫随，真是绝配！”
姝月见状，笑得愈加开心，竟一时忘了离别近在眼前。陆羽在一旁陪着她笑，直至她的笑意渐渐平复，陆羽才从怀中取出一支雕花纹的木簪子。
“原想定情之物，应当选支银簪子才对，奈何身无余物，只好学着做了一个。愚笨手拙，不像姝儿的手那般灵巧，只愿姝儿不嫌弃，暂且收下，待我考上状元，再许你金簪玉镯。”
姝月接过木簪子，放于眼前细细端详。簪子被打磨得很细滑，不仅隶刻的花纹很别致，其他地方做工也十分精巧，纤手轻轻抚过，犹如玉之温润，绸之流滑。
“想不到陆哥哥不仅是文人墨客，还是能工巧匠。这簪子做工之精细，当称世间之最，陆哥哥不用再送其他啦。论贵重，这支足以抵千金；论情意，这支当属无价之宝。”
言罢，姝月又俏皮地举起簪子说道，“陆哥哥，帮我戴上吧。”
陆羽接过发簪，身子微微前倾，小心翼翼地将簪子插进发间。忽然，一阵清风徐过，沾染着淡淡的胭脂香，拂过他的脸颊，摇入他的心魄。他痴痴地站在原地，看着姝月发间的木簪，自言道：
“待我归来，就帮你取下发簪，为你梳发成妆，再许你八抬大轿，陪你余生终老，可好？”
姝月泣笑着连连点头。
06
陆羽已离开两年，犹如人间蒸发，再不见音讯。
大约一年前，慕凌越曾过去一次京城，那时便未找到陆羽。如今又过一年，姝月很想让慕凌越再去一次，然而目前的局势，已容不得他去了。
早在三个月前，慕国文就因欺诈之事，被官府抓获。他坚称自己是遭人所害，一切都是阴谋，他是无辜的。但官府不这样认为，慕府家大业大，若能抄个家，从中必有所得。
因此慕府被抄家了，全府上下近百人也尽被抓捕入狱。
按当朝法令，慕府满门应当发配塞北，一生流放于荒漠之地。却不知是何缘故，他仅被关押了两月，便被放了出来。不久，慕府上下尽皆陆续被放出，所犯之事也如秋风过境，事了无痕。
沦为布衣庶民的穆国文，找到了昔日情义甚好的故友，原以为他们会施以援手，没想到频频吃了闭门羹。他自此一蹶不振，认为人活一世，就当孑然一身，所谓兄弟情义，全是狗屁之言。
对此，慕凌越不这么认为。他深知慕府上下能捡回一条命，绝非上苍垂怜。
慕凌越身强体壮，他决定再筑家屋。慕府家丁中，有几人颇为衷心，他们临走之前，也跟着慕凌越一起搭建房子，直至房屋建成，才各自回乡。
慕凌越刚被释放时，还是姝月救济了他一阵，他建房时，姝月也会经常煮点粥食去看望他，并偶尔聊上几句京城里的事。
“过阵子我再去一趟京城，定帮你找到他。”慕凌越许诺着，然而他并非完全为了姝月。
姝月知道他今日很忙，因此解释道：“此事不妨再等等吧，没准过几日陆哥哥就衣锦还乡了。”
“不行，我还是得去一次，万一他真的考上了状元，我还等着他双倍还我钱呢。”
慕凌越一脸认真地说着。姝月只道他是开玩笑，也未放在心上，不料几日后，慕凌越真的收拾行装，跟随几个客商一同去了京城。
大约过了半月，慕凌越便穿着鲜衣锦服归来。
“找到陆哥哥了？”姝月迫切地追问他。
慕凌越显得十分为难，支支吾吾地说道，“找到了，而且他也确实考上了状元，只不过……”他沉默了片刻，咽了下口水，继续说道，“只不过他已经在京城成家了，是皇上赐的婚，他无法抗旨拒婚。而且，他所娶之人乃当朝郡主，据闻性格泼辣，容不得夫君三妻四妾，你就算去了京城，他也无法纳你为妾。”
慕凌越说完，像是了了一桩大事，重重地舒了口气。姝月站在一旁，则像是失了魂一般，双目无神地自言自语，嘴里不停念着“不可能……”
“我起初知道这事，也气得恨不能一拳挥他脸上，但事后想想，他也是君命难违。所谓伴君如伴虎，纵使百日风光，只要稍有一刻差池，便也性命不保，你应当理解他。”
姝月未言，沉默了片刻，便深深吸了口气，强颜欢笑道，“嗯，你说得对。”
她举手拭去泪水，泪眼含笑着说：“陆哥哥寒窗数十载，熬尽了风霜苦楚，才有今日所成，我应当为他高兴才是。”
说罢，姝月抹着泪着跑开了，独留慕凌越，暗自唏嘘。
不久，慕凌越用陆羽归还的银子，开了一间小酒楼。他曾经对吃有过研究，不论是山珍海味，还是野味菜肴，他都知其一二。久而久之，酒楼的生意就渐渐做了起来，虽不算富有，但也不愁温饱。
过了半年左右，慕凌越前往姝月家里提亲。他自幼喜欢姝月，街坊邻居都是看在眼里的，姝月之母自是不反对，只是姝月每次都婉拒了他。终于在某天夜里，姝月在杨柳坡站了一宿，她对着清风明月，取下了视为珍宝的木簪子，憋着一股气，誓将其折为两段。然而，却迟迟下不去手，她不由得苦笑道：
“未嫁娶，无良姻，又谈何辜不辜负。”
次日，她便答应了慕凌越，并匆匆定下婚期，决定下月成婚。
慕凌越写下了请柬，发往各地，其中就有一封，送到了京城，寄送到陆府。此时的陆羽虽然吃住不愁，却依旧面黄骨瘦。他从师爷手中接过了请柬，却因突如其来的手抖，不慎将其丢落在地。师爷连忙捡起，递到他手中，说道：
“老爷，要不请示皇上，让他派御医给您瞧瞧？您这手疾都患了一年多了，再不治怕是要留下病根呀。”
“不碍事的。”陆羽接过请柬，转身回屋。
请柬是慕凌越瞒着姝月偷偷写的，寄这封请柬不是为了邀请陆羽，只是为了让他安心，一切都如他所愿。
一年多前，当他金榜题名，准备衣锦还乡娶姝月时，却不幸在半途突发了这手抖之疾。当时他便有不祥之感，请来随行的大夫一看，果然是患了与父亲相同的疾病。他那时才知道，当初徐大夫为何要将自己赶出去。
慕凌越第一次来京城时，沿街问了几人，很轻易就找到了陆羽。当他知道陆羽的情况后，就曾问过，是否该告知姝月。陆羽明确表示，此事绝不能让姝月知道，否则她一定会追到京城。
他曾经亲眼目睹过父亲的惨状，虽然当初照顾父亲，并未觉得辛苦，但若要姝月后半生都在床边伺候自己，他是万般做不到。
他深知，不忍是一时的解脱，对姝月却是一世的折磨。
如今慕凌越即将娶姝月为妻，这对他与慕凌越而言，都是幸事。若能瞒住姝月一世，那便是三人之幸。
往常执笔之事，都由师爷代劳，今日所爱之人将婚，他必须亲自写下贺词。他哆哆嗦嗦地提起笔，在纸上写下了八个字：
“一生所期，八抬大轿。”
距离行婚之日还有一周时，慕凌越陆陆续续收到了各地的回贺，陆羽那一封，也在其中。他心想并无署名，因此并未在意。谁知姝月夜来无事，将信件一一阅过，竟无意中看到那封字迹歪斜的贺信。
只在一瞬间，她便读懂了信中所言，因此断定这就是陆羽写的。
这种歪歪扭扭的字，她比谁都看得清楚。当年陆天辰死前留下的遗书，就是写成了这样，如今他陆羽的字也是如此，可见定是患了同样的病！
“这是陆哥哥写的吧？为什么写错这样？你告诉我为什么会写成这样？这到底是怎么了啊？”姝月厉声质问慕凌越。
慕凌越支支吾吾，不知该如何回答。
“你不说是吗？那我去问徐大夫！”
姝月转身便走，慕凌越上前抓住了她的胳膊，神情挣扎，面露痛苦地说道：
“不用问了，那病是遗传的。”
慕凌越将事情原委全都讲了，包括陆羽以身犯险地救出慕府满门。
“我本不想骗你，可我欠他太多。而且他还以死相逼，说是早晚病死于塌，若我害你卷进来，他就自行了断。”
姝月听罢，整个人便瘫坐在椅子上，神情呆滞，泪流如注。她一夜未眠，匆忙收拾了行装，次日一早，由慕凌越护送着赶往京城。
途中，慕凌越问道：“瞒你这么久，你会恨我吗？”
“不会！”姝月肯定地回答。然后又反问道，“那你会怪我吗？如今请柬已寄出，这般收场，一定令你很难堪。”
慕凌越笑着摇了摇头。
“当初你们在文泽街拉勾立约时，独留我一人在旁观望，若说难堪，那时才是真的苦不堪言，如今早已习惯了，这些都是小场面，我收得住。”
姝月一时不知如何回应，便沉默着点了点头。
她掀开了马车上的帘布，正见太阳从东方徐徐升起，她仿佛又见到了立约之夜的场景。他们坐在杨柳坡上，陆羽为她诵读了一段《诗经》中的诗句：“死生契阔，与之成说。执子之手，与子偕老。”
她撩下帘布，已然下了决心。此次前往京城，只有两种归宿：要么同生，亦或同死。
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