日本的历史“抄袭”了很多中国的历史，中国有“战国”，日本也有“战国”，中国有“南北朝”，日本也有“南北朝”。不过，日本的南北朝时间跨度并不长，只有差不多50年光景。我们熟悉的一休就是南朝贵族女子藤原氏嫁与北朝的后小松天皇的皇子。
那么南北朝是怎么开始，又是怎么结束的呢？现在的日本皇室是那一朝的后代呢？
这事还得从日本的“源平藤橘”四大家族说起。
日本的天皇之所以能够“万世一系”地传承下来，主要是因为大权旁落，而上述四大家族就是实际掌握朝政的权臣。
“源”家和“平”家都出自皇家，天皇将他的子孙赐姓这两个姓氏，世代为官，最著名的就是源赖朝、平清盛等，后世战国时代的武田家和德川家据说就是“源”家的后代（当然这些都是他们自己说的，相不相信就随便你了），而织田信长则是平家的后代。所谓《源氏物语》、《平家物语》就是说的这两家，日本的历史可以就是源家和平家的争斗史。
“藤”指的是“藤原氏”，这个姓氏虽然不出自皇家，但却是如假包换的大贵族、权臣，可以说是文臣第一的姓氏。而“橘氏”则是出自后宫的姓氏。
这四大家族及其分支历来就是掌握朝政的重要的势力。
公元1318年，后宇多天皇（这位天皇在位时最大的事件就是“蒙古来袭”）退位为太上皇，后醍醐天皇登基，并于1321年开始亲政。但是朝政都掌握出在平氏的幕府将军北条氏手中。
后醍醐天皇为了改变权臣当道的现象，励精图治，选拔贤能，革新政治，史书记载他夜以继日地倾听百姓的疾苦，为百姓排忧解难，获得了百姓的拥戴。
1324年，58岁的后宇多太上皇驾崩，37岁的后醍醐天皇更是撸起袖子加油干，秘密联络日野资朝、日野俊基等人，将皇家领地内不满幕府武士都齐聚到京都，准备来一场针对幕府将军的政变。
但是事机不密，被幕府派驻京都监督天皇的机构——六波罗探题知道了，幕府立刻逮捕了日野等人，还从各地调集武士加强京都的治安戒备，天皇的这次类似汉献帝“玉带诏”的密谋以流产告终。
最后日野等被流放，天皇被迫声明未预此事，这起事件被称为“天皇御谋反”。短短五个字，诉说了天皇的多少心酸。
天皇反幕府被称为谋反，主仆的概念已经完全颠倒了。
1326年，后醍醐天皇的皇太子病逝，幕府无视后醍醐天皇的请求，而是立后醍醐的哥哥——后伏见上皇的儿子量仁亲王为皇太子。于是后醍醐天皇和幕府、废帝（后伏见上皇）的关系日益恶化。
1331年，后醍醐天皇更加坚决地策划了反幕行动，然而，行动前，参与计划的吉田定房向幕府告密，北条氏幕府派足利尊氏立即率军控制了京城，后醍醐天皇便男扮女装携带天皇的三大神器（天丛云剑、八尺琼勾玉和八咫镜）逃往奈良的笠置寺。
即便没有神器，幕府还是将量仁亲王扶上的皇位，是为光严天皇。这样就出现了一南一北两位天皇。
幕府接着派兵围攻笠置寺，这时，出现了一位被日本后世称颂的伟人——来自河内的武将楠木正成。
此人扯起尊王义旗反对幕府，一时得到了很多武士和百姓的响应。
可惜不久战败身死，最终北条幕府的主力——足利尊氏俘获了后醍醐天皇。而楠木正成被后人尊奉为以实际行动实践大义名分的尊皇楷模。
后醍醐在幕府的威压下，不得不交出了神器，自己则被流放去了隐岐岛。但是愈挫愈勇的后醍醐天皇依旧以打败幕府恢复皇权为己任，趁楠木正成虽死但激发起的尊王情势，再次逃离隐岐岛，在出云地方登陆，重举义旗，一时英雄云集，向京都进军。
足利尊氏见北条氏的镰仓幕府已经众叛亲离，便与后醍醐天皇暗中联络，混水摸鱼，反戈一击，发表讨伐北条氏的檄文，声称自己是“源”家的后代，逃伐出自平氏的北条氏。
1333年5月，北条高时自杀，镰仓幕府灭亡。6月后醍醐天皇返回京都，复辟成功，改元“建武”。史称“建武中兴”。
复辟之后，后醍醐天皇将足利尊氏高高挂起，只封高官并无实权，但却分封了很多并没有出多大力的旧贵族，同时为了营建皇宫，增加收入，采取了增收税金，发行纸币等昏招，招致物价飞涨，武士和百姓并没有从“中兴”中获得利益，反而怨声载道。
看准时机的足利尊氏再次起兵，并再度占领了京都，于1336年逼迫后醍醐天皇退位，拥立光明天皇。11月，足利尊氏在京都的室町开设幕府是为“室町幕府”。
12月，后醍醐天皇再次逃跑，在大和南部的吉野山再次即位，自称“南朝”，将京都的天皇称为“伪朝”。而京都方面则自称“京方”，视南方为“伪朝”，南北对立的局面由此形成，所谓“一天两帝南北京”，前后延续了约50年。
后醍醐天皇这次退位时，并没有将真正的神器交给新天皇，而是自己私藏了起来，出奔时更是携神器而逃，所以他拿出神器作为号召天下的利器，组织起军队再次向京都进军。但是几经战斗，南军屡败。
而1338年，足利尊氏则被北朝授予“征夷大将军”的称号。
1339年，52岁的后醍醐天皇左手持法华经，右手按着宝剑驾崩，他打破惯例，自己生前就决定了自己的谥号——“后醍醐”，为的是希望能重现醍醐天皇时期没有幕府、没有院政（太上皇政治）、没有摄政关白的天皇亲政的盛况。可惜天不假年，壮志未酬。当他离开人世的时候，应该是心有不甘的，所以要一手持剑，去地府继续作战。
后醍醐天皇死后，12岁的义良皇太子继承皇位，是为后村上天皇。此后南北朝之间争斗不断，战事频繁，京都几易其主，南朝的后村上天皇死后，长庆天皇和后龟山天皇相继即位。北朝的光严、光明天皇死后，则有崇光天皇、后光严天皇、后圆融天皇和后小松天皇。幕府将军足利尊氏死后，其子义诠、其孙义满（《聪明的一休》中的幕府将军）先后出任将军一职，掌控着朝廷。
最后，南朝实力大减，足利义满以“只要南朝交出神器，就可以给予优待”的条件招降了南朝，南朝的后龟山天皇交出神器，进入京都的大觉寺出家，被足利义满封为上皇，第100代的后小松天皇成为天下唯一的天皇。至此，日本的南北朝结束。
本来足利义满和南朝还约定，后世将由南、北世系交替传位，但是后来帝系一直由北朝把持。为此还发生过一系列的明争暗斗。时至如今仍然有日本平民声称自己是南朝的皇胤。
宣称是日本南朝后代的杂货铺老板——熊泽宽道
不仅南北朝时代南北两政权互称对方为“伪朝”，时至今日，关于南北朝哪一方为正统依然争论不休。主张南朝为正统的理由便是象征皇位的神器始终掌握在南朝天皇手中，而主张北朝为正统的理由为北朝天皇是嫡传。因为皇位一直掌控在北朝手中，所以北朝正统派一直是主流意见，楠木正成等南朝忠臣也被列为“朝敌”。
但是时间到了16世纪，突然发生了反转。德川幕府编辑史书时虽然主张北朝为正统，但是承认两朝并立。更有《大日本史》中将南朝列为正统，为楠木正成翻案，宣扬他的忠义精神，以此来维护日益瓦解的封建制度。有点像中国史家关于曹魏和蜀汉之争以及关羽崇拜的情况。
明治维新时期，仍然存在南朝正统论、北朝正统论和两朝并立的三种主张。
1911年，日本发生了迫害上百名社会主义者的幸德秋水事件，当审判官判定幸德秋水大逆不道时，幸德秋水鄙夷地反问道：“当今地天皇难道不是从南朝天皇手中抢夺了三种神器之篡夺者的子孙吗？”
这一慷慨陈词立刻在日本社会和国际上引起了轩然大波，以致政界元老山县有朋不得不就此问题请天皇御裁。
最后作为北朝后代的明治天皇迫于形势不得不裁决南朝正统，北朝各天皇不列入天皇代数，但天皇的地位和其他方面的待遇不变。因此足利尊氏被视为乱臣贼子，楠木正成则成了精忠报国的典范，封建的忠君报君思想进一步得到发展，日本的天皇制军国主义进一步加强。主张南北朝并立的“砖家叫兽”被大学除名，甚至当时的桂太郎内阁也因此倒台，被戏称为“死正成打倒了活首相”。
二战之后，学术风气渐趋自由，南北之争再次反转，尊重客观事实的“南北并立学说”再次成为学界主流观点，被德川幕府和日本军国主义者拿来美化的封建正统观得以纠正，同时被纠正的还有日本所谓“万世一系”的封建天皇制度。
文 | 云间大彭
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