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秋分过后九日，大家闺秀黄名香的胞兄，林家孩子们的大舅伯，这位声名在外的县中学校长，被人从县城抬回来了。
被抬下车的大舅伯挂着氧，身上插满各种细长透明管子，乍一看像一只张牙舞爪的八爪鱼。他的嘴唇紧紧闭上，眼睛也紧紧闭上，仿佛整个世界与他再沒一点关联。
在一片夹杂着哭声、骂人声、争吵声甚至低笑声的混响乐里，摊上重度脑血栓的大舅伯被抬进厅堂，那是专门为他预备的场地。按本地例，预计久不留世的人，须将身子移入厅堂日夜守护，直至离世，这样身后才能无所牵绊，安安祥祥与祖宗同享祭祀。
被移进厅堂的大舅伯，第二天一早竟奇迹般苏醒，他手指动了几下，紧接着眼珠又动几下，嘴唇微微翕开，看守他的小女儿见状大吃一惊俯身探望，明了是父亲醒过来了，一时激动得说不出话，只挥手示意众人过来。于是不一会哗啦哗啦，床前围上一大撮人。
我…在哪？
他眼睛撑开，喉结一动，声音低得像嗡嗡的蚊子。
在家里。小女儿抹泪应他。
名…香…名香…在哪？
黄名香在床头守了一夜，天不亮才在旁边靠椅迷迷糊糊低头睡去，浅觉中突然感觉有人叫她，惊醒后下意识应一声谁叫我我在这。待她抬头揉揉眼睛想看个究竟，旁边嫂子眼泪婆娑说你哥醒了在叫你！她尖叫一声啊？转过头去看到大舅伯睁开眼，心里的惊诧非同小可，她声音哽咽中探下身子：
哥…
妹子…哥估计…自个…撑不了…几天…
那声音恍如地底下涌上来，轻轻的，虚虚的，有点毛骨悚然的感觉。黄名香听一阵才听明白，她心里一痛，眼泪一下子涌出来。
甭说甭说，你命长着哩！
黄名香咬紧嘴唇，拼命忍住泪水。
他艰难地又动一下喉结：
…前晚上…妹夫…入梦了，他…很好，…托我叫你…甭担心…他…
…妹夫？黄名香怔愣了一下。一个闪电嗞一声闪进心里，那个已离开五年的影子，依稀浮现在脑海。
…我跟你说…过的话（见第6章），你要…记得…
黄名香点一下头，哥你甭说，甭说，我都记得的！
大舅伯喘一口气，接着往下说：
咱家只有…哥妹…俩…我走后…你要多…回家…与你嫂子…说说话…
她脾气…臭…容不…得人…多让她…你是吃…亏一点…能过…就过…
黄名香又点一下头，转身两手捂住脸，呜呜两下哭开了。
大舅伯说完似乎放下心来，他闭上眼睛，神色宛如夕照的海面，呈现一派汹涌后的宁静。
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黄名香这几天一直守夜大舅伯床前。大舅伯说完话的这天夜里，风一阵一阵吹得窗户嘭嘭响，随后秋雨噼哩啪啦一层一层砸落屋顶。雨下了半截后，凉意不知不觉浸入身子，渗露一种透心剔骨的冷冽。在这丝丝冷冽里她朦胧入睡，恍然一梦中，眼见一个身裹黑衣的人飞奔而来，在娘家屋檐底两侧各扎一面三角白幡旗，随即衣袖飘飘，倏然远去。
她觉醒过来秋雨已停歇，天空泛出若有若无的鱼肚白。这时嫂子等人守夜累了，鼾声此起彼伏。她像前两天一样，挪动身子摸摸大舅伯的脚，脚冰冰的没一点温度；再摸摸手也冰冰的，没一点温度；额头也一样。她心里一慌，伸手去探鼻底，哪还有一丝气息！可怜的胞兄不晓得在这潇潇雨夜里的何时，已停止了呼吸！
哥，你醒醒…
歇斯底里一声哭啕，恍若平地惊雷炸裂开了。天幕撕开水泥灰的口子，暗夜一样的绝望，自高不可及的头顶那旮旯，一直倾沷至眼前。
这一年黄名香虚岁花甲，逝去的大舅伯大她两岁，即六十过二。
未完待续
2020.06.09.晚.
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