一
几辆车的车辕都吱吱嘎嘎在叫。任鞭子甩得再响，拉车的健马也举步维艰。车轮压在泥水里，深陷下去，前进两步还要退回一步。
孟小山抬头看了看天色，抹了一把脸上的雨水，骂了一句，“你大爷的鬼天气！”他扭头道，“爹，不行，实在走不动了，赶紧找个地方歇…”一阵风雨打下来，将后面的话噎了回去。
孟白河走在队伍中间，一身蓑衣已被打得湿透，硕大的斗笠也挡不住倾盆而下的暴雨，雨水与皱纹一样在脸上纵横。他听儿子一叫，也甩了一把脸上的雨水，低低咒了一声，“这才未时，怎么黑得跟半夜似的。”
他环顾四周，提高声音，“前面不远有个破祠堂，先到那儿歇一下。”
镖师与趟子手们听他下了令，都大声应了，打叠起十二分精神，奋力连拉带赶，催动骡马队死力前行。
不过短短一里地模样，若在平时片刻就到，但在这狂风暴雨中却走了小半个时辰。一行人看到旧祠堂的大门，都欢呼了一声，争先恐后将牲口向内赶。
众人进了祠堂才看清楚，这里面虽破旧些，地方却着实不小。他们二十来人，加上车辆，也只占了西面一小片地方。
孟小山不顾身上雨水犹在滴落，忙着吩咐众人打扫地上，卸下东西，将牲口与大车拉到后院，才去扶孟白河坐下。孟白河轻轻摇了摇手，推开孟小山。
他四处扫视着，目光落到东首一边。东面供桌另一侧坐着四个人。那四人斜对着他们，面目看不清楚，但俱披着洒金斗篷，内衬锦衣，足下的靴子虽沾满了泥水，但青缎子面仍能闪现出亮光。光看这一身行头便着实不薄。
四人并不向他们看，只自顾自低声交谈。
孟白河又向祠堂正中看去。中央的牌位七倒八歪，供桌上积了厚厚一层土，显是早已无人打扫。
他叹了口气，“平桥李家，当年也曾喧赫一时。我年轻时走镖常路过此地，这祠堂还有人看守。谁料得一场官司后，竟败得这么快！小山，须知人生进退，就如棋局，需要时时处处谨慎，否则胜负转换，只在须臾之间。”
他叫了一声，孟小山却未答言。孟白河心下纳闷，回头看去，见孟小山斜倚在一个箱上，紧闭双目，脸色苍白。他不由大惊，忙抢上去捏住孟小山脉门，“小山，又发作了么？”
听他一说，旁边几个镖头也围拢来。宋镖头道，“只怕是方才淋了大雨，才又发作。”
众人都知道，孟小山身有旧疾，最受不得寒气，但已几年未犯了。方才走路遇上这一阵暴雨，将他从里到外都浇透了，可能又牵动旧病。孟白河将儿子抱在怀里，一边搭着脉搏，一边给他推宫过血。
孟小山身体并不强壮，又有这个老病，但仍一意要承父亲衣钵，吃镖局这碗饭。孟白河只有这么一个儿子，也拗不过他，只得依他。这病发作起来，人在羁旅之中便是大麻烦。
他忙活了好一阵，孟小山方醒转过来，但脸色仍然铁青。孟白河将他平放在刚铺好的地上，自己喘一口气，坐在旁边。其余镖师与趟子手便在身周又多拢起几堆火来。
忙活了一阵，众人都歇下来，或坐或卧，静听着屋外雨声不绝，打在屋顶，密如爆豆。孟白河道，“看来雨一时停不了，今天走不到平桥镇了，就先在这里用饭吧。”
随行趟子手身边备有干粮，便拿出来分给众人烤着吃。
这边连忙带乱，喧嚣不断。但东首几人似作不知，都自顾自闭目养神起来，并不向这边看上一眼。
众人正在打尖儿，祠堂门砰地开了，一阵疾风吹进来。两个趟子手正要起身去掩门，三个人从外面急冲冲闯进来，险些和他们撞在一起。这三人并未着斗笠蓑衣，浑身上下已经湿透，迈出一步便留下一滩水渍。
三人一进门，先回身将大门死死关上。祠堂内数十人目光都射向这几人。两人身材高大，一壮一瘦，走在前面。后面一人垂着首，虽穿着男子袍服，但衣服湿透了贴在身上，衬出身材玲珑有致，却是个女子。
这三人面有忧色，行色匆匆，先环顾一圈，见东西两侧已经有人，便径走到供桌前，靠桌坐了下来，重重喘着粗气。
孟白河低声道，“宋镖头，刘镖头，伍镖头，这几个人来的有点蹊跷，大家小心！”
他声音本压得极低，但不料那厢的人却听到了。壮汉猛一抬头，两道似剑般的目光射来，吼道，“他妈的，胡说什么！”他一撑地，已经跃起，瞬间便到了孟白河眼前。
另一个精瘦的汉子见势不妙，闪身上前拉住他手，沉声道，“老三，到了这时候，还要惹事么？”
孟白河不料自己的话被人听去，老脸上也是一红，只得站起打个哈哈道，“老朽江南虎威镖局副总镖头孟白河，干这一行，不得不加三分小心，两位千万莫怪！”
那精瘦汉子止住壮汉，拱一拱手，“原来是威震南七省的江南七大帮派啊，久仰虎威镖局与孟老爷子大名。失敬，失敬了！我这兄弟鲁莽莫怪。”
便在此时，远处连绵的急雨声中掺入了一丝异音，似十数支鼓槌此起彼落敲击起来。声音虽极细微，但那精瘦汉子面色却是一变。他旋即神色恢复如常，四外瞥去，忽见孟小山躺在地上，面色铁青，不禁轻声道，“孟老镖头，这位看面色是内寒发作，不知可曾用过药了？”
孟白河不料此人一眼就看出孟小山病根所在，便点头道，“这位好眼力！不错，犬子正是多年的内寒之疾犯了。”
那人微微一笑，“在下略通医术，孟镖头若不嫌弃，我就试着看看？”
孟白河还在犹豫，那人已走上前蹲下，拈起孟小山的脉号起来。他号过左脉又号右脉，不过片刻便起身道，“令郎这病倒也碍不了大事，只是反复发作，极难治愈。孟老爷子若信得过在下，便连点他中脘、至阳、内里庭、肾俞四穴九遍，今日之疾可解，让他立时复员。我这便再开个方子给你，日后照此方连服一个月，便可解了这内寒固疾。”
孟白河听他说得头头是道，半信半疑。这人也不再说，拉了先前的壮汉向回走去。
此时远处的声音已逼得很近了，屋内的人都听得清楚，来的是数十骑快马。只是马蹄上不知包了什么东西，踏在地上不似平时一般清脆。
那同来的女子也听到了蹄声，不由站起身来，拉住壮汉的手，偎在他身上，脸色却是煞白，浑身微微颤抖。壮汉两道眉毛凝起，啐了一声，“他妈的，大哥，是他们吧，来得好快！”
“大哥”叹了口气，“大先生何等精明，我们斗不过他。也罢，该来的总要来。”（待续）
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