楔子
大漠上的风，格外劲烈，将星光都吹得黯淡了。只有一轮将满之月，尚能在寒风中支撑着升上天际。
月色之下，一座座帐篷绵延起伏。帐中，灯火摇曳，人影交错。帐外，车马来往，纵横不绝。
“二弟，忙了这么久，你也歇一下。来，干了这杯！”
“多谢王兄。忙了这些时候，我心中仍是惴惴不安。这一次，与往次不同。他们看来是下了狠心，一定要把我们吉喇部扫平而后己。”
“嘿嘿，那又怎么样？我们吉喇部也不是没有经过风雪的羊羔牛犊。我们有数千勇士与铁骑。不管谁来，也不怕他！”
“是，王兄勇武，冠绝大漠。那些南朝的兵马，自然也不在话下。只是，王兄别忘了，这次南边传来的消息说，除了欢喜城和龙骑外，还有一支奇兵。我所忧虑的，正是这支奇兵，不知它要指向何处。”
“这倒也有理。依你看，会是哪一路？从何处来？”
“黄河南岸的南朝之军，所虑者不多。我最担忧的就是，虎翼营八百铁骑！那真是一支劲旅，若是他们不声不响地攻过来，我们只靠王庭护卫只怕抵挡不住。”
“你说的…是！不过，若是虎翼营，也好。若能借机收服了这支强兵，吉喇部今后就没什么可忧虑的了。”
“能收服固然是好，但那几个兄弟，个个是响当当的汉子。哪能这么轻易就…”
“嗯。不过，也并非没有机会。欢喜城与龙骑都有弱点，这我太了解了。只要能退了他们，虎翼营那边，我倒有办法探一探。你还记得么，去年与虎翼营那一战后…”
“王兄真是…南朝的话怎么说来着，哦，对了，求贤若渴！”
“嘿嘿，我渴了有美酒解渴。但是，英雄豪杰却不是那么容易得到的！呵呵…”
长风过处，远处短促的牛角声不住传来。
帐中两个人一齐站起。“欢喜城还是龙骑？”“是从西面来的信儿，欢喜城进攻了！”
一、
西边天光一隐，本就漆黑的夜里似失却了最后一丝希望，登时如坠地狱。正月里的天气，月色既没，日头未出，正是黎明前最黑暗时。
在暗中伏了半夜，十指也有些僵了。顾自雄缓缓抬起弓来，一点点拉开弓弦，感到生气慢慢从指尖传向臂上。
忽地，天边一闪，划过一颗流星。顾自雄的心也动了。不知听谁说过，看到流星就可以许个愿，在流星消失前能把这个愿许完，心愿就能达成。真的么？又是一颗流星划过，在空中拖曳出好长一道轨迹。时间够长了，自己的愿望许过了。希望这一战能如约成功吧。
他回头看了看，身后的兄弟们都在等他的信号。
祁连七鹰，纵横西北，从没有什么事难得倒。这些兄弟们，他们，也都会许个愿么？
顾自雄一松手，箭嗖地向半空中射去，一串尖利的响声在暗夜中传出，飞上半空。登时，密如爆豆般的马蹄声响起，数百铁骑直冲出去。
没有月光、没有火把、没有人喊马嘶，只有震撼着大地的蹄声。顾自雄立马在后，遥遥望着八百铁骑如一支铁打的利箭，一眨眼就逼近了黄河岸边的营寨。
自正月十五出长城以来，这是虎翼营第一战！吉喇部主力正在与欢喜城精兵作战，一定不会想到，虎翼营会从河套地区出兵，突破黄河。更何况，是从贺兰山与阴山交界处黄河最险绝的九原渡进攻。
河南岸的营垒一片死寂，直到铁骑突至近前才从营中发出一阵骚动。当营中鼎沸时，八百铁骑已深深楔入。松明燃起，火把之光闪烁，哪里火光闪动，哪里便有惨叫声传来。片刻间，整个营垒一片混乱。
顾自雄催动座马，杀进了营垒。放眼望去，只见营中狼奔豕突的，皆是吉喇部士兵。自己的人马正在四面出击。不到半个时辰，喊杀声渐渐弱了，数百骑逐渐汇拢，向中军逼来。
中军帐左近被围的只有几十个残军，犹在死战。为首将领身材矮小，鬓已花白，却将一柄开山斧使得虎虎生风。蓦地，他瞥见立马于人群中的顾自雄，将斧划了个圈，逼退身前几个人，高喝道，“顾自雄，你他妈的虎翼营不是调到西南朝云城驻守了么？又跑到这来鬼鬼祟祟地偷袭九原渡。这样的伎俩，枉了祁连七鹰的名头！”
顾自雄将手中长枪高举，“住手！”四周围攻众人一下子停了手。顾自雄向前提了提马，“胡紫光，要怪只怪你自己大意！再说，就算两军摆开阵势野战，你挡得住我八百铁骑么？”
借着火光，能看到胡紫光面色泛红，连鼻子尖都红起来。他冷笑一声，“姓顾的，放你妈的屁。得了便宜还要卖乖!有种你放马过来，跟我一对一单挑，赢了老子便服了你。”
顾自雄呵呵笑了两声，“三合之内不取你性命，就放你走!”他一带马，长枪已立起来。旁边却抢出一骑，骑者大叫，“大哥，我去料理了他。”顾自雄见有人出马，哦了一声，“老五啊!”
祁连七鹰纵横西北多年，后率众归附朝廷，编为虎翼营，不受诸军节制，只听兵部调遣。凡有所用，皆为奇兵，常以寡击众，当者俱破。三年前，虎翼营增援欢喜城，以八百对四千，大破铁延部伏兵，解了欢喜城之危。两年前，在小金滩一战，将为患二十几年的马匪土狼帮三千余众一网打尽。去年，朝廷出兵征吉喇部，对方主力游骑飘忽不定，待朝廷大军粮尽撤军时再从后杀出，若非虎翼营断后苦战，必遭大败。这几战下来，就连当时手挽天下兵符的大将军章不凡都赞道，“有此一营，足抵五千劲旅。”
自顾自雄以下，七鹰兄弟皆是一时豪杰。老五熊毕力尤以勇力闻名，尚寂寂无闻时便以一条盘龙棍横扫祁连山连环堡十五名当家。他人生得五短身材，一张大脸平阔，与胡紫光倒是相似。
胡紫光见熊毕力逼近，在马上喘了两口气，喝了声，“去吧！”他大斧平推，划个半圆，看架式要将熊毕力从中斩为两段。
铮然一声大响，斧棍相交。熊毕力一棍荡开对方兵刃，心下也赞了一声。胡紫光已五旬开外，久战之下，尚能有此勇力，实也非凡。二马交错，熊毕力将棍一抖，化作冰盘大小一片，幻出十几个棍头来。只听叮叮之声不绝，棍斧对了十几下，两匹马已向相反方向跑去。
熊毕力双脚在蹬中一踏，人向后倒翻出，大棍迅捷无伦地直点向胡紫光后脑。一声闷响，胡紫光从马上直栽下来，脑浆涂了一地。熊毕力双脚也落在地上，喝了声，“第三招！”
他替顾自雄出马，也给自己定了三招之约。胡紫光手下几十残军早惊得呆了，一个个抛下手中刀枪。（待续）�
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