第四十四章 明末的政局
明朝自世宗时，万事废弛，又经穆宗、神宗，自不在话下。张居正为相时，尚可”起衰振弊“，但其死后，纲纪便又废弛。
神宗中年后专信中官，群臣结党相攻，党祸复起，
清室的祖先是明朝的建州女真。明朝的女真分三卫：海西，野人，建州（明朝建州分为左右二卫），董小为左卫，凡察为右卫，后来左卫衰而右卫盛。《清实录》的记载，那时的女真分为满洲，长白山，扈伦，东海四大部，在满洲强盛后，清人也强盛起来。清太祖联合叶赫，以灭哈达，于1616年起兵叛明。
明以四路东征，但是三路皆败。1625年，清太祖迁居沈阳，正式与明朝对抗了。此时明朝却忙着三案之争，直至毅宗时才将东林党人和非东林党人之争平息，但流寇复起。
流寇本起于陕西，流入山西，河北后到湖广，四川，襄郧。1634年，流寇于车厢峡诈降后分两路大肆劫掠。但在流寇之事本已衰败之时，因撤兵东援（满族人入犯）而又复炽。
清太祖死后，太宗继位，他利用反间之计，使毅宗杀了袁崇焕，于是边事更坏。后有部将造反，在皮岛陷落后，明朝的海军实力消失。经过多年战事，关外重地，只剩下了宁远。
李自成逃入河南后，恰逢大饥，势力越来越大。1644年在西安称帝。在吴三桂与多尔衮联手之下攻陷京师，清兵入北京。
第四十五章 明的制度
明的制度颇为详密。
清太祖初时仍为元制，以中书省为相职，天子直领六部。将御史台改成都察院，设左右督御史，副都御史，佥都御史，又有十三道都察御史。巡按御史代天子巡守，保留给是中一官司科参。外官设布政，按察两司，以理政事及刑事。
明朝的学术选举制度，京师有国子监，府州县皆有学，专设提举学校之收，两试诸生，乡试中式的为举人，殿试后中式的为进士，分三甲，一甲为三人，第一人授职修撰，第二第三授职编修。二三甲虚考选庶吉士（储材之地）。所试三场：第一场，四书五经义，第二场，论，判及诏，浩，表，内科一道，第三，经，史，时务策。首场四书文格式1：体用排偶，2：段代圣贤立言，谓之八股。
明兵制实际上是沿袭元朝的，设卫，千户所，百户所，每所设总旗二人，小旗十人，卫所之兵平时屯田，勋戚子孙是明军队腐败的一个很大的原因。取兵之途有从征，归附和谪发。谪发因是一人从军，其子孙永隶军及而成为明朝第一秕政。
明朝的法律有《大明律》和《会典》。中叶之后，例律并行。刑法与前代同，但充军出于五刑之外。
明的赋役之制最为精详，有黄册（定赋役）鱼鳞册（质土田之讼），两者均失实，后有白册以征赋。
明代的役法，一里分十甲，役有”银差“和”力差“，加派之役使民不聊生（派役无从预知）。后来出了”一条鞭“法，末年又有所谓三饷。盐茶收入仍为大宗。明初开中盐，以茶易西蕃之马，后改为征银。除此之外杂税也很多，钞关成为一种通过税对近代财政影响很大。
第四十六章 元明的学术思想和文艺
明初王守仁，承陆九渊并将之发挥光大，并称陆王。守仁之说以心之灵明为知，注重于心，所以称为心学，（程朱称之为理学）。明末的社会局势，使部分学者认真思考政治上和社会上须加改造的问题，黄宗羲的《明夷待访录》攻击君主专制政体，也见于王夫之的《黄书》，顾炎武的《日知录》，研究风俗升降，政治利弊。
元明最发达的是戏曲，戏曲多为代言体，戏剧初起时北方用弘索，南方用箫笛，明朝的时候，魏良辅之改革，成为了现代的昆曲。元明时代多平话体小说，平民文学发达。
第四十七章 元明的宗教和社会
元对各宗教一视同仁，但最活跃的是喇嘛教，于774年传入西藏时，始祖名为巴特玛撒巴斡，喇嘛教诒祸政治，在民间也扰害特甚，如杨琏真伽的罪恶数不胜数。
回教也较为流行，来源于信回教的西域人。基督教由意大利教二若望高末诺和奥代理谷传入。
元代蒙古人、色目人和汉人、南人在选举上和法律上都不平等。但掠人为奴婢亦是最为厉害，俘掠所得可为私奴。
蒙古之时全国胡化，明朝时改正，如都辫、左衽等。明士大夫多暴横，，但迫于异族，没人敢控诉。
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