关于美，我们可以想到许多形容词，但是她的美丽却不能用用平凡的词语来形容，她的美丽被称之为传说。
那是意大利一个美丽的岛屿，它叫西西里。“如果不去西西里，就像没有到过意大利：因为在西西里你才能找到意大利的美丽之源。”这是格斯在1787年4月13日到达巴勒莫时写下的句子，这是他为寻找西方文化的根源第一次来到意大利。
在这个美丽的岛屿的某个小镇上有个美丽的姑娘，她婀娜多姿、抚媚动人，可谓一代佳人，然而这位佳人美丽的容貌并没有给她带来幸福的一生。
由于法西斯在欧洲的崛起，意大利很快的也加入了第二次世界大战，然而这座小岛并没有变成战场，生活还是如此平静。她穿着性感的短裙丝袜，踏着漂亮的高跟鞋，黝黑的波浪长发随着微风轻轻飘扬，她是无数男人意淫的对象，她是无数女人嫉妒的源泉，她就是那个美丽的传说，她的名字叫“玛莲娜”。
她太美丽了，以至于她变成了全镇的焦点，变成了大家茶余饭后的话题，由于她的丈夫是军人去为国家而投入了二战，所以关于独居的她的传言并不是那么美好。并没有做出任何解释的她犹如一朵绽放在淤泥里的一朵莲花，那样的骄傲，那样的清高，却又那样的孤独。
流言愈演愈烈，就在此时上天又给了孤独的玛莲娜沉痛的一击，她的丈夫战死的消息传回了小镇，所有的男人听到了这个消息都疯狂了，他们认为自己有机会接近玛莲娜了，哪些肮脏的想法可以实现了。男人们的疯狂让城镇里女人的嫉妒心再次膨胀，可怕的事情开始了。
一张写着“你的女儿和全镇的男人有染”的纸条传到了玛莲娜那年老耳聋的教授父亲的手里，无凭无据的诬陷导致了这位父亲对她的失望与诀别。然而事情并没有结束。时过境迁，在她的家门口俩个男人为了她打了起来，其中哪位有妇之夫的男人的妻子又把此事闹到了法庭。没有多少钱财的玛莲娜只好硬着头皮去找律师为自己辩护，那个律师欣然的帮助了玛莲娜，虽然事情在法庭上得到了解决，但事后他却强迫玛莲娜用肉体还了此债，并要求玛莲娜嫁给他。不过这个猪一样肥胖肮脏，永远听妈妈话的小律师并没有给玛莲娜一个稳定的生活，而是事后抛弃了她。镇上的流言再次变本加厉，并且镇上的人们不买给她食物，不给她工作。玛莲娜为了吃的而不得不委屈自己去求别人偷偷的拿给自己，这又是债。
一晚，玛莲娜剪掉了自己飘逸的长发，散落一旁的被剪下来的头发犹如那刺入玛莲娜内心的流言蜚语，把她的心理防线统统击垮。她做了个决定，要用她的美丽养活自己。莲花最终逃避不了凋谢的命运，洁白的花瓣最重也沦为污泥。所有的猜测，所有的流言，都在这一刻尘埃落定。“她果然是个贱骨头！”“我就说她不一定被多少男人上过。”所有缘于嫉妒的猜测把子无虚有的事情变成了事实。而在此时，她们却以为自己最开始的猜测是正确的，多讽刺。
事情终究不会一成不变，二战结束了，德国人的战败宣布了欧美地区反法西斯战争的结束。举国欢庆，万民同喜，就在此时一个女人的一句话又把矛头指向了玛莲娜，镇上的女人疯了一样，把玛莲娜从楼里拽了出来。侮辱，谩骂，殴打，一瞬间欢庆的画面被这残忍的画面所取代，所有的女人发泄着自己心中的嫉妒，而对玛莲娜幻想重重的男人们却事不关己的冷眼旁观。她们剪了玛莲娜的头发，扒了她的衣服，可怜的玛莲娜被打的浑身是血，最后她颤颤巍巍地站起来，绝望的看着周围的人们，嘶声力竭的哭着。没人知道此时的她想的是什么，也许在想她的丈夫，也许在想被飞机轰炸压死在房里的父亲，也许在想自己究竟错在了哪里，为了丈夫守身如玉，得知丈夫死后却身不由己，到最后被逼无奈下海为娼，她只不过是为了活着，而她到底错在了哪？只因为她生的太美丽了么？最后玛莲娜离开了家乡，离开了美丽的西西里。
故事并没有结束，故事的最后玛莲娜的丈夫回到了西西里，战斗中受伤的他并没有死而是失去了一条胳膊，影片的结尾导演并没有给我们一个悲剧。而是玛莲娜的丈夫最后找到了背井离乡的玛莲娜后，又返回了西西里，而镇上的人看见她们，或许因为当年的歉意，或许是因为再也没有理由而为难，所以选择了友好。
影片以一个青春少年的视角描述了玛莲娜的一生，从这个少年第一眼看见她，悄悄的爱上了她，得知玛莲娜丈夫去世决定长大保护她，再到一步步看她堕落沉沦缺无能为力，直到最后鼓足勇气帮助玛莲娜的丈夫寻找到玛莲娜。这个第二人的视角更加凸显了女主角一生的心酸与无奈。就像是中文翻译过来的名字“西西里的美丽传说”他像是一段被封印的过去，只存在于这位少年的脑海里，以至结尾时这位少年的独白
“岁月匆匆，而今我爱上了许多女人，
当他们紧紧拥抱我的时候，都会问我是否会挂记着她们，
我想当时我的回答是，是的。
但是，我唯一没有忘记的，却是从来没有问过我的那个人。
她就是玛莲娜。”
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