莫负醒来时，腿脚酸痛，懒在床上难以起身。想起昨日种种，不免有些恍惚——也许是一夜梦境。梦中的铁骑奔涌，金车飞腾，黄沙狂卷，气吞寰宇，梦中的星辰满天，夜空如一条长河。每个细节都历历在目，却又像从未发生过。
走到前院，莫负的脑袋还是懵的。她看见一个男孩在扫院子，那把扫帚高出他一个身子。男孩和扫帚就像两支木筷，交叉倒腾，扫得吃力。
这是谁？莫负呆呆想着，一个画面突然钻进脑袋：那是夜色中的大河岸边，渡桥口下，一个飞踢将他踹在地上，自己还吼叫了些什么。那人被踢的生了气，不，不是生气，那表情也许是难以置信或者伤心。
爹爹曾说要善待别人，自己好像没做到。莫负打算跟他说句话，表示友好，消除内心的愧疚。
她走近，没等开口，却见男孩身子一倾，将扫帚高高扬起，飞舞的尘灰扑向莫负。她捂住口鼻，却迷了眼，眼仁被硌得生疼。模糊间，看见男孩拖着扫帚，要跑过来，她下意识地想躲开，可是，男孩并没有动，他就站在原地看着，看着她揉眼睛，流眼泪，看着她被人抱走。
转眼过了一年。
大公子许武转到兵曹掾手下训练兵卒；二公子许达通过了文吏考试，在县府里做了一名将作掾，主管土木；只有三公子许春看起来没啥长进。
这一天是清明，每到这个节气，温城的老少便会出城踏青赏春、祭扫祖先。家塾也因此停课一天。
家里人已经早早出了门，去踏青。莫负睡到日上三竿才起，晃悠到前院，打算挑卷书看，不巧，迎面正遇上李憨。自从一年前渡桥那件事后，这个家伙就变了张脸，见谁都面无表情，尤其是遇见莫负，更是绕道走。这小子每天只做两件事，大口吃饭、按约干活，但凡王二让他做什么契约上没有的活计，他脖子一梗，就说主人已经和我定了约，没这项。
莫负也是一口闷气憋在心里，心想，虽是骂了他，但说到底自己也救过他，怎么能横成这样？
现在，这两人见了面，就比谁先翻脸更快。
还没等李憨反应过来，莫负一个转身，推门进了一间厢房，留给李憨一个白眼，以示赢了这局。
得意劲刚过，莫负就听房里有人说：“小姑娘家家，一点规矩没有，下次进门先问问有没有人。”
莫负一看是许春，便问：“三哥哥，你怎么在家？”
“我就不能在家吗？”
“能是能，可外面热闹得很，你怎么没出去疯……”莫负本想用疯玩傻淘之类的话讽刺他，可见他表情异常严肃，就没说出口。
“年年一个样，没什么好看的。”许春说。
莫负见三哥哥边说边运笔，不知在写些什么。走近一瞧，只见他正临摹一副帛画：画面的上部分是一龙一凤腾空高飞，下部分是一位身着华丽衣裳的女人，双手合十，正在祈祷。帛画最上端有两条弯曲的黑色东西，看不出是什么。
“这两条是什么？”莫负问。
“可能是人的魂魄吧？”
“魂魄？那这个女人在做什么？”
“招魂吧，这个女人有上通龙凤的本领，通过祷告，可以招引死人的魂魄升天。”
莫负没听过魂魄一事，不知道他说的对错，但仍对三哥哥另眼相看。他以前可是个不学无术的混小子，今日却能对着一副帛画沉下心神，不知抽了什么疯。
“你画多久了？”
“两三个时辰吧。”
“啊，那不是天刚亮就开始了？”莫负边问边在案上翻找，果真找到了其他画作。
“你别乱翻啊！”许春伸手来拦。
莫负手快，已将那卷画展开，只见是一幅青山绿水图。颜料鲜艳，笔触潇洒，山水之间站立一人，颀长挺拔，竟有点眼熟。还没等她细想，许春一手夺过去，骂她烦人，再仔细叠好，放回案上。
“三哥哥，你怎么这么有耐心，你怎么了？”
“我愿意，你管呢？”
“别生气嘛，我再不乱翻了。我只是好奇，你怎么突然对画画这么在行，看，你画的多好！”莫负恭维了几句，许春的气果然消了一些。
“你懂什么啊，这叫喜欢！”许春说，“我以前也不知道，直到那天动笔画画才明白，原来，做喜欢的事，能让人忘记时间。”
“我怎么不懂，我就喜欢看书啊。”
“哼！凭着自己聪明，过目不忘，把书记得烂熟，等别人谈起了什么，你便顺着对方的话，引经据典地炫耀一番，这也能算是喜欢？”
莫负一听，这刺头又找茬，便反唇相讥：“我就是聪明，就是厉害，怎么了？画几幅破画，有什么了不起？”
“画画是没什么了不起，可我知道自己在做什么。你知道自己在做什么吗？儒法名道，百家文章灌进了脑袋里，你学到了什么，信了什么，又能做出什么？我看你不过是一本活人书简，还是一笔一划照抄下来的！”许春越骂越上劲，”小破孩一个，被惯得不知道东西南北，小心以后嫁不出去！”
听到最后，莫负眼泪横流，气得浑身发抖，夺门跑了出去，进了书房，扎进书案后面，捧着竹简盯着看。半天过后，一个字都没读进去，于是撇了书简，嚎啕大哭：“我就是聪明，就是厉害，一目十行，过目不忘！你嫉妒我！”
碧桃和青杏赶紧进来哄劝，莫负不听，一味大哭，哭累了，便在席上睡着了。莫负感觉身边有很多东西飘来飘去，并且又一次梦见了那片黑暗混沌，曾经朦胧的点点星光，竟也渐渐清晰了，仔细辨认下，黑暗中好似有一人，却又似一蛇，他周围有许多缕黑气缠绕。他是谁？
醒来时，屋里异常阴冷，屋外狂风大作，雷鸣不止，窗子上影影绰绰。莫负有些害怕，便叫人。许夫人已经踏青回来多时，听见莫负叫人，便进门来看。
“娘，你回来了，外边是下大雨了吗？”
许夫人觉得奇怪，“没有啊，只是有点阴天。”
“那是不是风很大，我听见刮得呼呼作响。”
许夫人心想，女儿这是又预感到什么异象了，便说，“风啊，这会儿停了。女儿，告诉娘刚才为什么哭呀？”
莫负想起刚才三哥哥说自己的话，一阵委屈带着愤怒涌了上来，咬着嘴唇只是摇头。
吃过晚饭，莫负回到书房发呆，不禁想到，是啊，我喜欢什么呢？
眼睛无目的地扫视，看到木架角落里放着一个漆盒，以前从没注意过。莫负拿过来，漆盒上落满尘灰，打开见里面有一张绢帛，对折存放。莫负展开一看，原来是卷书。上面写到：键，元亨，利贞。初九，浸龙勿用。九二，见龙在田，利见大人。九三，君子终日键键，夕泥若厉，无咎……莫负字字诵咏，虽云里雾里，却如痴如醉。
这一夜，莫负在梦中缱绻了许久。那个似人似蛇者，从混沌中向自己走来，他是一位白须老者，手执陶瓶，说话轻柔舒展。他对莫负说：“徒儿，那卷帛易，你要潜心研读，悟出自然之道。如此才不枉走这世间一遭。”他说完，转身将陶瓶举过头顶，将围绕四周的缕缕黑气收入瓶中。
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