一日，驿站小吏到县府报信，说是临兆郡上报祥瑞，现广而告之。
许望忙留下小吏细细询问。原来西北的临兆郡几日前上报，当地出现了十二个巨人，身高是寻常男子的五倍，脚长一米有余。始皇帝得报后大喜，认为这是福降天下的征兆，于是令全国驿站广传此事，并命掌管兵器的武库令铸造十二金人，所用青铜如果不足，尽可以销毁兵器补充，最后更是赏赐临兆郡守每年增加五百石俸禄。
许望听后总觉得这件“祥瑞”非常耳熟，待小吏走后便去翻书。原来地处西北的临兆郡自古就多异族居住，古书上多次记载此地出现过巨人，且多为长狄人，此民族人向来长得高大，只因天下纷争，连年战火，才在中原越来越罕见。许望觉得，如今称他们是神异福兆，未免有些牵强。
从县府回到家中，许望就将临兆郡上报、受奖和自己的疑惑与夫人一并说了。夫妇俩一直盼着其他郡县上报的消息，一是看看到底什么算是祥瑞，二是瞧瞧皇帝和朝廷对祥瑞的反应，再做打算。可消息终于盼来了，却不能让人安心。
“老爷，那十二金人是用来做什么的？”
“问了驿吏，他也不知道。”
“怕是连皇帝也没想好，只是做了再说。”许夫人并不知始皇帝为人，只是对任何当朝者都不信任。“金人摆在宫中也罢，收在库里也罢，都是和天下连在了一起。天下太平那临兆郡守自然无事，可若哪日不太平，遭灾了、起贼了、造反了，那郡守还能无事吗？”
许望点头，也觉得如果是自己因此受赏，可能也无法心安理得。
“再说，一直以来，无论是你为官还是我理家，只图安稳就好，从不张扬。如今要是将灵儿的事情报上去了，可要惹来多少只眼睛？”许夫人摇头轻声道：“不敢想。”
“夫人不要发愁，”许望看着夫人嫩白的脸，将她一缕碎发轻拨到了耳后，说，“灵儿的事情不上报就是了。如果被责问，我就以不确定这能否是祥瑞来解释就好。”
许夫人听他如此说，缓缓倾入他的怀中。
三天后的晌午，许望还在县府没回家，却有个衙役来家报信，说是新郡守吴正道上午到了县里，晚上要来家里用饭，许县令叮嘱夫人安排好迎接的事。
许夫人不明白郡守为何突然下到县里，如果是秋冬考课，也应是上计吏（统计上报政绩的官员）的事，历来不需要郡守干预，更不需要到县令家里。左右猜想，觉得还是和自己女儿有关。许夫人心情沉沉的，预感事情恐怕要有定论了。
许家上下开始忙了起来，赵六、王二洒扫院子，碧桃擦洗上堂，青杏在灶房准备酒菜，王姨娘催着两个男孩梳洗，许夫人也给灵儿洗了澡并换了一身衣服，全家忙到下午申时。
太阳西垂至山巅时，马车在许宅门口缓缓停下，吴郡守与许望并肩坐于车上，许夫人领着全家在门口行礼迎接。许望扶着车轼先下了车，转身抬手去扶吴郡守。吴郡守撑着许望的小臂起身下车，走到许夫人身前，说了句打扰了，夫人。许夫人见吴郡守身材瘦削倾长，一双眼睛小到分不清眼仁眼白，上下嘴唇一片厚过一片，刚刚说话间似是笑了，却又僵在他那干面皮上不见了。
吴郡守被迎至上堂，在西侧席上坐下，许望与许夫人坐于对面。洗过手，仆人奉上温茶，吴郡守端起茶盏喝了一口，说：“这天虽然入了秋，但还是有些热，一路上出了不少汗。”许望听了忙问是否要换一杯凉的，吴郡守干笑两声说不用。
许夫人示意赵六等退下，正襟坐在席上，等着郡守说正事。
郡守道：“温城虽不是郡里的大县，但也有万户以上，许县令担子很重啊！”
许望点头称是，许夫人也跟着倾身颔首。
“这次到各县走走，一来见见各地的官吏，顺便也督导下秋冬的考课。”
许望一听考课，便紧张起来。
“你我可都要提起精神来呀，要知道今年可是不同凡响的一年！”吴郡守细小的眼中发出一簇锐光，用浑厚的声音说，“秦胜六国一统天下，弃分封行郡县，整个帝国呈现前所未有之万千气象。五月间又行即位大典，秦王称帝并废谥法，改号始皇帝，帝国便有了这亘古未见之千古一帝！”说到这，大国郡守的非凡气度早已溢出他那瘦削的身体，荡于堂上。
“你我受恩于始皇帝，怎能不竭尽心力，为朝廷做事呢？”
许望听到此处可是一愣一愣的，他交往的都是魏国旧人，对秦帝国的丰功伟绩本来就感情复杂，这种情绪激昂、歌功颂德的时候更是少见。
许夫人则听得不是滋味，吴郡守说的都是国家大事，而如今却是在家中堂上，还当着一个妇人的面，说了这许多，意图到底是什么？
吴郡守见夫妇二人没什么反应，干笑两声，缓声道：“治县考课也只是一个方面，为朝廷增加荣耀也同样重要呀！你看，临兆郡的事情就是个例子。”
许望夫妇心里同时想到，来了来了。
许望绷着面皮，清了清嗓，道：“温城上下征集祥瑞也几个月了，可惜全没有可以算得上的事。属下也是心急不已。”
吴郡守道：“哦，是吗？可我怎么听说你的小女儿就有祥瑞之兆啊？”
许望夫妇没想到吴郡守如此直截了当，忙要否认，可郡守接着道，何不抱上来瞧瞧！
这个要求却没法拒绝。
灵儿被碧桃抱来了上堂。吴郡守立即起身上前来瞧，面容松泛了不少，刚刚赞扬帝国的傲气也一分都没了。许望夫妇便也跟着起身站在一旁。
小姑娘在襁褓中东看西看，眼睛如水般灵动，鼻眼却没什么特别。灵儿见有个陌生人来看自己，就也瞧他，并呵呵呵地笑了起来。吴郡守被感染了，也扯起了干笑，嘴角边的褶子叠起两层。
吴郡守牵起灵儿的手，摇晃着说：“小娃娃，小娃娃……认得我不？”灵儿还只是呵呵笑，吴郡守又说：“叫伯伯，伯伯。”灵儿便奶声奶气地说：“伯伯。”吴郡守一听，终于随了心愿，这三四个月大的孩子还果真能说话，不仅能说，发音比那一两岁的孩子都清晰。
吴郡守呵呵笑出了声，对许望说，这还不是祥瑞吗？婴儿早慧，相比之下，那临兆郡的十二巨人算什么稀奇？
许夫人心脏一抽，双腿竟有些无力，右手拖住了许望的胳膊。夫妇俩知道事情已经挽不回了，这邀功心切的郡守是非上报朝廷不可了。
吴郡守又说，听闻孩子下生的时候还攥着三枚玉，可是真的？许望这时已经没了否认的底气，只得称是。吴郡守便命人拿玉来看。青杏取来三枚玉环，吴郡守托在手上，一个个翻着瞧，口中连称，奇！奇！奇呀！
吴郡守实在难掩兴奋之情，原本干瘪粗糙的面容竟胀得有些圆润起来，端看一会后，将玉环交给了青杏，又问了夫妇俩一些灵儿降生的细节，便说郡中事务繁忙，就不多打扰了，竟连饭也没吃直接告辞，连夜赶回了郡中。
半月后，驿吏乘着传车来到许宅，宣读了始皇帝的诏书，称河内郡许家小女降生带玉、百天能言是吉瑞之兆，赐金百镒，命其父母好好养育，让她长大后受教育明事理；另奖河内郡守吴正道奏报有功，赏俸禄增一千石。
许望夫妇谢过恩旨，又命仆人接过赏赐的黄金，二人提着的心终于松下来：还好还好。
杨江花：
你好哇！
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