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子贡请教：“怎样才配称为‘士’呢？”孔子说：“做自己的主宰，做不到就引以为耻；出使别国，很好地完成君主的使命，可以算作士了。”子贡又问：“请问次一等的呢？”孔子说：“本宗族的人都称赞他孝敬老人，乡亲们都称赞他敬爱兄长。”子贡又问：“请问再次一等的呢？”孔子说：“言必信，行必果，尽管浅薄固执，也可算作更次一等的士了。”子贡又问：“现在那些掌权的怎么样？”孔子说：“唉！这些饭桶，又算得了什么！” ⑴
子路问道：“怎样才配称为‘士’呢？”孔子说：“面对切肤之痛的批评和令人深思的指责，能够愉快接受的人，可以算是士了。志同道合的人才会对你‘切切偲偲’，对他们一定要像亲兄弟一样和颜悦色。”⑵
通过比较，我们可以发现，孔子对子贡说出了“士”的外在表现，对子路说出了“士”的内在状态。
士的外在表现有：能够为邦国办事，不辱使命，是最高状态；能够做孝悌的楷模，是次一等状态；言必信、行必果，算是较差的状态。
士的内在状态是：面对切肤之痛的批评和令人深思的指责，能够领会对方的良苦用心，而愉快接受。
综合上述要求，我们发现，这也太难做了。“言必信、行必果”几乎就不可能了，但是，在孔子眼里，竟然是“小人”。切肤之痛的批评，往往会被认定为揭短、打击，被怼回去，又岂能愉快接受？然而，仔细阅读，我们会发现“行己有耻”四个字，这就是成为“士”的着力点。而所谓“行己”就是“做自己的主宰”。
胜人者有力，自胜者强。战胜他人需要实力，却非真正的强者。真正的强者能够战胜自己，需要超强的反省和自控能力。可以说，一个完全能够控制自己的人，就是一个伟大的人。人生在世，难免有七情六欲。自古以来，酒财气色不知坏了多少事情，皆因人们不能自控。所以，孔子学说的第一主张就是“修己”——搞好自我管理。面对子贡关于士的问题，孔子首先抛出“行己有耻”四个字，要求能践行自己的主张，做自己的主宰。人的一生，主要矛盾是内在的“私欲与公心、肉体与灵魂、形而下与形而上”之间的矛盾。“做自己的主宰”就是能站在更高的维度审视自己，处理好这个内在矛盾。
孔子说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。” ⑶“士而怀居，不足以为士矣。” ⑷看看，“士”是不在意衣、食、住等生活条件的，是超越物质的，是追求道义的。孔子又说：“志士仁人无求生以害仁，有杀身以成仁。” ⑸这又说明，“士”把“仁”看得比生命还重要。
“士”既然已经不在意生存条件——甚至包括生命，又怎么会忍受不了所谓的“切切偲偲”⑹之痛呢？又怎能不愉快改正自己的错误呢？
基于上述情况，我们可以认定，孔子所说的“士”，是正在努力消除“灯下黑”的修行者。对这样的人来说，他们的主宰，就是不断改过自新，开发良知良能，让生命走向完美。在最初的阶段，他们或许还需要“忍辱”，但是，随着良知良能的不断成长，他们已经把“切切偲偲”当成了良药，随时准备拿来使用。
【注释】⑴见《论语》13.20。原文是：子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也！”
⑵见《论语》13.28。原文是：子路问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“切切偲sī偲，怡怡如也，可谓士矣。朋友切切偲偲，兄弟怡怡。”
⑶见《论语》4.9。
⑷见《论语》14.2。
⑸见《论语》15.9。
⑹见《论语》13.28。
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