近代史上曾涌现出无数为了抵御外敌、人民安定而壮烈捐躯的先烈，邓世昌是其中最突出的人物。在1894年9月17日的大东沟海战中，他指挥“致远号”军舰奋勇作战，在日舰围攻下，“致远”多处受伤，全舰燃起大火，船身倾斜。邓世昌鼓励全舰官兵：
“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已。”毅然驾舰全速撞向日本主力舰“吉野”号，决意与敌人同归于尽。却在全速前进的时候不幸被日舰的炮火击中鱼雷发射管，管内鱼类发生爆炸导致“致远”舰沉没。
一百多年时光衔枚疾走，随着人们对致远舰的打捞，还有对相关历史资料的研究，当年的历史迷雾渐渐被拨开。据记载，当时船上的250余命官兵全部牺牲，无一生还。这引起了后人的种种猜想。在那场战争中，并非没有劫后余生的幸存者，北洋舰队覆亡之后，还遣散了几千名官兵，一艘军舰的官兵并不会全部被炮弹炸死，水兵也不可能被水淹死，怎么会全部牺牲呢？
当时另一艘舰船“来远”号的枪炮官谢葆璋正是这场海战的幸存者之一。他是“世纪老人”冰心的父亲，在“致远”“经远”几艘铁甲舰沉没之后，“来远”也中弹200多发，船身燃起大火，却在他的指挥下奋勇杀出重围，保住了舰船。然而第二年正月，日舰进攻威海卫军港，来远号终于被鱼雷击中沉没。谢葆璋在船爆炸的瞬间跃入海中，游回刘公岛，保住了一条性命。
可见邓世昌所在致远号沉没时，他是鼓励全舰官兵以死殉国，自沉深海。他本有机会逃生，有随从给他扔了救生圈，他断然拒绝，并说：“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”他所养的爱犬“太阳”也游到他的身旁，用嘴衔住他的手臂救他。他却把狗的头按入水中，自己也一同沉默于波涛之中。
一座海是一座坟。邓世昌的举动是甲午海战最悲壮的一幕。他无法挽救失败，却塑起了一个民族百年的灵魂，是海魂，也是国魂。
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