.【万历即位】
1572年的元旦，伊丽莎白女王的蓝颜知己罗伯特.达德利送给她的新年礼物，是一个装饰华丽的手镯，令人新奇的是手镯上还镶有一块指针缓缓走动的表盘，历史学家断言，这个能看时间的多功能手镯，就是英国的第一支手表。当时，主发条驱动的钟表已经不是什么神器，但是被戴在手腕上还是头一遭。20世纪初，著名制表企业高路云公司还画了一幅广告，展现了伊丽莎白女王收到第一次看见“手表”时的情景。
伊丽莎白的新年礼物 手表 （1926 广告画）
在女王戴上手表的时刻，大明王朝的隆庆皇帝有点尴尬，他即使有手表也是戴不了啦，因为，皇帝的手腕上长了一个疔疮：“隆庆六年（1572年）正月下旬，上有疾，且有腕疮在理。”过了一个月，龙体稍安，1572年3月25日 ，隆庆皇帝视朝。大内鸣钟，百官入班，内阁首辅高拱和阁臣张居正上朝，从内阁值班的文华殿办公区出，经过会极门进入太和门广场，远远的看见皇帝的轿子在御路上，两位朝廷大员有点纳闷：难道是皇帝要来文华殿？这时有太监数人飞驰而来呼叫两位阁老，于是高拱和张居正连忙上前一探究竟。只见隆庆皇帝走下太和门的台阶，面有怒色正要上轿，一班太监在旁边无可奈何的跪成一排。皇帝见到两位内阁大臣，脸色稍微平和了一些，他紧紧的攥着高拱的衣襟，好像是有什么话要说。高拱问皇上为何发怒，坐轿子这是要到哪里去？皇上说：朕不想回宫了。高拱不知道皇帝为何闹情绪，但是也只能劝他回宫。隆庆皇帝沉思了一下说：你送我。他松开了高拱的衣襟，握着高拱的手，把自己手腕上的疮露给高拱看，并说：“看吾疮尚未落痂也”。
故宫平面图 会极门 文华殿的位置
隆庆和高拱执手走上太和门前的平台，皇帝愤恨的说到：“我祖宗二百年天下以至今日，国家有个年富力强的皇帝，是社稷之福，可惜太子年纪太小哇！”一连说了好几遍，说一句跺脚一次。高拱对曰：“皇上万寿无疆，为何要说这样的话？”隆庆说：“有人欺负我。”高拱安慰皇帝说，若有人这样无礼，祖宗自有重法，当依法处治。皇上您身体刚刚康复，不要动怒。隆庆沉默良久，叹了一口气说：“宫闱里的事情，先生你是不知道哦。”病入膏肓的隆庆，深深意识到沉溺女色对自己身体的戕害。
同年五月二十二日，宫中传出“上不豫增剧”的消息，三天后，“上疾大渐”。高拱、张居正和高仪该日进入乾清宫，作为隆庆朝的三位顾命大臣，送皇帝走完生命的最后一程。次日，即1572年7月5日，隆庆驾崩，享年36岁，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
隆庆皇帝在位五年半，是一个平庸中见伟大的好皇帝，明朝著名方志学家何乔远评价隆庆皇帝，称赞他清静宽仁的性格，可以和汉文帝和宋太宗相媲美。隆庆元年解除海禁，民间私人的海外贸易获得合法的地位，明朝出现了开放的局面，有学者指出隆庆开关是中国近代史的开端。隆庆五年，同蒙古部落土默特部的和议取得重要成果，明朝册封俺答为顺义王，俺答后来在大青山之阴，黄河之滨，破土建设的城池，被朝廷赐名为“归化”，这就是今天呼和浩特市旧城区的雏形。明朝在北方边境开放十一处贸易口岸的“互市”政策，使蒙古人能通过贸易获得中原的物资，结束了明朝与蒙古近二百年的敌对状态。《明穆宗实录》云：海内翕然，称太平天子云。
伊丽莎白女王比隆庆皇帝大四岁，在隆庆皇帝行将就木的时候，40岁的伊丽莎白一世作为未婚女王，依旧是欧洲王室政治联姻方案中最炙手可热的人物。法国安茹公爵亨利向女王的求婚谈判持续了一年多，双方谈的焦点问题，可以参见法国人开出的条件清单：比如英格兰方面需要支持亨利的天主教仪轨；婚礼后的第二天，就须让亨利加冕成英格兰的国王；英格兰财政部每年付6万英镑给亨利直至终身；等等……。面对法国人的苛刻条件，英格兰的斐利公爵说的很清楚：“女王对嫁给安茹公爵的意愿，不会比我多！”
和女王的婚姻谈判没有实质的进展，安茹公爵等不及自己先打退堂鼓了，通过婚姻谈判带来的交流，使英法两国意识到，除了联姻，还有其他重要的事情要做，比如联合起来对付实力强大的西班牙。特别是西班牙领导的神圣联盟在勒班陀海战摧毁了土耳其人的强大舰队之后，没有参战的法国愈发显得和西班牙不是一条船上的人。为了削弱西班牙人一时无两的气势，1572年4月19日，英格兰和法国签订了同盟性质的《布鲁瓦条约》。双方约定：两国将互相提供军事和海上援助，对抗共同的敌人。该条约的签署，标志着英格兰的国防压力大大减轻，从以前的三个潜在敌人：苏格兰、法国、西班牙，缩减为西班牙一个。因为英格兰和法国的结盟，也相当于切断了法国对苏格兰的支持，苏格兰再也构成不了实质性的威胁。英格兰上下对此高兴万分，王室特地在怀特霍尔宫举办了超级豪华的晚宴，费用由年初送女王手表的罗伯特.达德利伯爵买单，他兴奋的表示这是他有记忆以来最盛大的一次宴请。法国的王太后派遣了一位特使抵达伦敦，授权签署了《布鲁瓦条约》，同时又向伊丽莎白女王塞过来一个求婚者：18岁的阿朗松公爵，这个脸上有着天花累累伤疤的小伙子，展开了对女王长达九年的求婚攻坚战。这也许是少年对爱情的渴望，当然也不排除这是对权力的野心。
阿朗松公爵（1555年-1584年）
这时，古老的东方，一个十岁的小小少年，登上了权力之巅，这个孩子就是皇太子朱翊钧。在隆庆皇帝宾天后的第三日，高拱等人即开展了新皇帝登基的劝进仪注，一切按照标准程式进行。第一回合，文武百官率领军民人等到会极门呈上劝进表，朱翊钧下一道谕旨，表示正在丧父的悲痛之中，继承大统的事情，耳不堪闻，所请不允。第二回合，朱翊钧身穿居丧的衣服，在文华殿升座，文武百官率领军民人等再次上表劝进，求太子登基，朱翊钧下谕旨说大家为社稷深谋远虑，其情切切，但是我披览之余，更增哀痛，岂忍现在就登大位，所请不允。第三回合，披麻戴孝的皇太子再次在文华殿升座，文武百官再次呈劝进表，按照流程规定，戏演到这里就收场了。1572年7月19日一大早，皇宫里派出四路人马分别去祭告太庙和天地，朱翊钧在叩拜完隆庆的灵柩和生母、嫡母之后，来到中极殿，接受百官的朝拜。同时昭告天下，大明王朝改元万历，万历皇帝朱翊钧从此开始了他漫长的皇帝生涯。
新皇帝即位一个月过后，古老的东方进入了丹桂飘香的金秋时节，这正是学习的好时光。八月初八日，内阁首辅张居正上疏小皇帝：自古帝王岁具神圣之资，尤以务学为急，我祖宗列圣加意典学，经筵，日讲，具有成宪……这份在情在理的开学报告，被小皇帝予以愉快的接受。1572年9月19日，中秋节前两天，由张居正起草的教学计划呈到了小皇帝的御案上。
多年以后，万历皇帝一定会常常想起十岁那年开始的紧张学业，以及开学不久第一次看见“客星”的那个夜晚。夜空中这颗新出现的超级明亮的星星，当即引起小皇帝和张居正的强烈关注。一个外国人在1572年11月11日也发现了这颗亮星，他就是丹麦天文学家第谷，后来，这颗1572年出现的“客星”——SN（Super Nova 超新星） 1572——被命名为第谷超新星。
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