.【嘉靖驾崩】
1566年12月17日，苏格兰的詹姆士王子的受洗仪式在史特林城堡举行。英格兰方面，作为小王子教母的伊丽莎白一世，派贝福德伯爵代为出席，他带来了伊丽莎白女王的礼物：一面纯金的洗礼盘。在遥远的东方，海瑞关在锦衣卫的大牢里快一年了，将他治罪的嘉靖皇帝，此刻也去日无多，于十一月间进入弥留状态。内阁首辅徐阶和侍讲学士张居正见此情势，已经暗地里为嘉靖遗诏打腹稿了。
45年前，从湖北安陆赶到北京当皇帝的少年天子，现在已经是一名病入膏肓的老人。嘉庆皇帝坐了45年的龙椅，钦点了15名状元，这在有明一朝还是从未有过的，要知道，他前面的10位先皇，平均在位时长不到16年。也许是当了太久的皇帝腻烦了，也许是海瑞的《治安疏》让他也惭愧了，在生命最后的日子里，嘉靖提出过禅位的想法。
他和徐阶商量道：倘若自己身体好，能御朝，哪里会遭受到海瑞的这般詈骂，我们要想个方案来解决这个问题。徐阶没有领悟到皇帝的意思，说了一些皇帝圣明所以臣子正直，天子胸怀犹如天地无所不容等宽慰嘉靖的话。嘉靖见徐阶不明就里，叹了口说：我老了，又体弱多病，不如让太子即位实行新政，如果忌讳国无二主，尊无二上，可以把我安置到应天府南京那边的行宫里。徐阶这才明白嘉靖所说的解决方案竟是如此的洒脱，耐心劝阻道：皇位禅让，我朝没有先例，前代亦非美谈（大抵指李渊父子），不可行之事，臣子万万不可从命。嘉靖也觉得兹事体大，去应天府当太上皇的计划于是便落空了。
去应天府不成，嘉靖又诞生了回承天府的想法。承天府是嘉靖皇帝的出生地，湖北安陆。1521年的春天，少年朱厚熜在这里见证了奇迹的一刻，由宗人入继大统，无嗣的堂哥朱厚照将皇帝的宝座拱手相让。十年后，已经是嘉靖皇帝的朱厚熜，将自己的故里安陆州升格为承天府，与北京顺天、南京应天相提并论，以示尊荣。再过了八年，1539年，已经过了而立之年的朱厚熜，从京城大内首次返回故乡。
嘉靖登基以后，在昌平明长陵的西边大峪，给父亲新修了显陵，同时一直想着将父亲在湖北安陆的陵寝迁往北京，但是这次返乡之后，嘉靖改变了想法。安葬先皇的纯德山，风景远胜京西大峪。嘉靖写了一首诗表达了自己的心情，最后几句是：镇静资山祗，尊安奉先皇。自是神灵悦，屡致朕心量，为此自得吟，庶几永不忘。27年过去了，嘉靖皇帝确实做到了“庶几永不忘”，因为生命的尽头，他一直想着能回老家：久疾未愈，南巡奉天府受生之地，必有奇效。徐阶则从边陲未稳、京师空虚为由，晓以利害，嘉靖无奈何，回一趟承天府的想法也泡汤啦。自从，明王朝的皇帝，再也没有人走出过北京，隆庆、万历、泰昌、天启和崇祯皆未出京巡游，最多也就是万历去昌平拜谒祖陵。
万历四十五年十二月十四日，也就是1567年的1月23日，辇车载着不省人事的嘉靖皇帝，离开了他居住了24年的西苑，回到一墙之隔的紫禁城，午时，60岁的嘉靖皇帝在乾清宫寿终正寝。嘉靖皇帝的继位者毫无悬念，他的儿子只剩下裕王朱载垕还健在。皇帝驾崩之后，遗诏的颁布是重头戏，遗诏里面核心内容当然是新皇帝的人选，但同时还会夹带一些其他的声音，因为这时的遗诏已经不是皇帝本人意愿的体现，而是出自内阁大臣手笔。很多时候，遗诏里“皇帝”会坦陈自己的过失，这样一种姿态会为新皇帝施行新政奠定舆论基础。嘉靖遗诏也是这样，皇帝对自己修仙寻求长生之术，大兴土木，纲纪废驰做了深刻反省，表明“既违成宪，亦负初心”，有两项补救的具体措施，首先是给即位以来因言获罪的官员们予以平反，其次是求仙斋醮方面的工作立即停止。
隆庆皇帝
嘉靖四十五年的腊月二十六日，嘉靖的皇三子朱载垕即皇帝位，新的年号和春节一并来到，1567年2月9日，大年初一，大明王朝迎来了隆庆元年。有嘉靖遗诏的铺垫，在隆庆即位诏书里，再次明确了对于嘉靖朝获罪的言官，“存者召用，没者恤录”。锦衣卫昭狱大牢里关押的海瑞，还不知道嘉靖皇帝已经驾崩成明世宗了，而负责看押他的提牢主事已经料到了海瑞即将冲出樊笼，前途不可限量，于是在牢房里摆了一桌酒席为海瑞送行。
海瑞一看这伙食，心想就是传说中的断头饭吧，吃完了好上路呢，便啥也不说，兀自痛快的吃喝起来。主事见海瑞不明就里，在他耳边悄声说“先皇驾崩，海大人您将有大有作为了！”海瑞一惊，问道：“这是真的吗？”主事默然点头。海瑞双眼一直，感到心中一阵发紧，胃里一阵痉挛，将吃进去的酒食全部都呕吐了出来，然后痛哭不止，直至昏厥过去。隆庆即位诏书颁布次日，海瑞即恢复了人身自由，并很快升任为大理寺丞。
1567年2月9日，古老的东方欢度新春佳节之时，苏格兰的王室却迎来了一场惊天的祸灾，由此引出的连锁反应，让世人大跌眼镜。那一天是星期天，玛丽女王两个最忠心的臣仆在荷里路德宫举行婚礼。女王欣然出席，参加完当晚的豪华婚宴和化妆舞会后，便在荷里路德宫安歇下来。而她的丈夫亨利.斯图亚特因为卧病在床，正在爱丁堡的柯克欧菲尔德宫修养。
半夜，一声巨大的声响，好像是二十五门大炮同时开火的动静，将爱丁堡全城的人从睡梦中惊醒，22岁的苏格兰国王亨利.斯图亚特和他的一个男仆在爆炸声中飞上了天。玛丽女王在荷里路德宫听到爆炸声后不久，很快就听到了她的丈夫死于非命的噩耗。女王认定了这个凶手的目的，也是要加害于她，如果不是她前往荷里路德宫参加婚礼，必然会和亨利一起命丧黄泉。她连夜写信给姑妈伊丽莎白以及欧洲皇室，通告自己死里逃生的“奇迹”。
但是所有的流言蜚语都将凶手指向了博斯威尔侯爵，而且很快牵连到了玛丽女王。2月24日，英格兰的伊丽莎白女王综合多方面的情报，给玛丽回信到劝她不要轻举妄动，同时言辞恳切的说并非质疑你，而是出于情感所趋。过了几个月之后，伊丽莎白另一封来信中，情感就趋向于非常非常的遗憾了，因为玛丽在5月15日嫁给了爆炸案的犯罪嫌疑人：博斯威尔侯爵。
这样离奇的故事情节只应该出现在莎士比亚的戏剧里，没准这场爆炸性事件也是他后来戏剧创作的灵感来源之一（那一年的莎士比亚才三岁）。苏格兰贵族受不了这种不按常理出牌的女王，双方的冲突在6月15日达到高潮，女王被贵族友好地软禁起来，而她的新婚丈夫，博斯威尔侯爵很好的阐释了夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的警世恒言，从奥克尼克岛出逃到丹麦就再也没有回来过。
1567年7月24日，在贵族权力和世俗民意面前一败涂地的玛丽女王宣布退位，五天后，出生才13个月的詹姆斯王子，在爱丁堡加冕成为苏格兰的国王，成为了詹姆斯六世。
徐渭
悲剧，从来是不分大小的。英格兰女王谋害亲夫的这一年，在江南水乡的绍兴，发生了一起酒后行凶的命案：青藤画派鼻祖，大写意花鸟的创始人，集无数民间智慧传说于一身的徐文长以锸杀妻张氏，入狱。
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