备受煎熬的十日终是过去了，千寻却在惬意的游玩中悄然欢度。天子高居之地果然非同凡响，此地，才人如云。千寻还真没白走这一遭，经这几日的转悠中，千寻就结识了不少雅士。连日来，与他们聚于一堂，吟诗作赋，不想锤炼了自己的口才，而千寻感觉自己文思也得更上一层楼罢！
“每次，我们聚于一堂，谈诗论道。叶兄总能侃侃谈来，滔滔不绝，而句句珠玑，时有惊人之辞，如此大言论非博识之人不能吐。想必叶兄见多识广，还望不吝赐教，时时倾诉交流！”说此话的是洪思文，一风流雅士也，而尤好诗文，正好与千寻同场竞技。这几日来，与千寻往来几回，见千寻谈吐优雅，富有诗书气质，便有着相见恨晚之感，一见如故，竟到了无话不谈的地步。
“是啊，叶公子可谓对西湖如痴如醉，那苏堤春晓也被叶公子描绘得美妙无比，真叫人身临其境。我自小贪恋山水，西湖走了不下五遍，今日遇见叶公子，才恍然明白公子才是真正邂逅了西湖！我游再多也只是虚如过场，不如公子一回！”这位公子名曰“游琪”，与千寻在试场相逢，虽也入了试场渴求步入仕途。但游公子绝不如一般书生只知埋首书卷，苦守书斋！他自小就纵情山水，十几载光阴，只怕大半江山都被他踏了个遍。
“各位仁兄如此厚赞实在是折杀我了。小生才疏学浅，那些道理言论，只是沾着先贤的光辉罢了。而那苏堤春晓，只是因为小生在赶考之前暂留杭州特地去赏览一番，才发觉其间绝美，这实属巧合！”千寻微微一笑，忙把话拦了回去。
“嗯！各位兴致盎然，今日乃放榜之日，我们还是乘着这愉悦去看榜罢！在此预祝各位都能跃身龙门！”，说着一行人都发出爽朗笑声，走向试场去了……
走到大墙面前，就看到熙熙攘攘挤着不少人——榜单果真张贴出来了！千寻他们也赶紧走前去。人群拥挤，怕是眉眼都要挤得歪斜。他们只得从后往前看，几双眼睛在如群蚁排衙的小楷之中仔细搜寻，思文、游琪他们虽说名字靠后，但最终还是被他们看见了。“不管许多了，终究是白纸黑字写着，到底是个名分！”两人脸上都显露出欣喜的神色。
但千寻却内心很是发急，十多张榜，看一张没有，看一张又没有。“叶兄不急，或许还拔得头筹呢！”思文安慰道。怎能不急呢，眼看就只剩下最后一张了！千寻还是满怀期待地向那望了一眼——果真没有！千寻顿时感到头脑发昏，两眼发蒙，呆站在那儿，好一会儿才又奔着回去重头查一遍，如此三番，终是没有发现自己的名字！同伴也跟着内心灼烧，照理来说，千寻是他们当中书读得最透、功课做得最好的，定能一举成名！这样的结局却是极为奇怪的！他们也没办法，只希望千寻不要出什么事才好。只得轻声地安慰道:“寻兄莫急，指不定是那誊抄的官差弄错了！依寻兄的文采，拔得头筹都不成问题！”
“对，实在不行我们去查查！”思文抢着说道。
“今日乃放榜之日，在此恭贺各位举子金榜题名！主考大人现邀各位荣登皇榜的举子前往大雁塔一聚，各位以文会友，共同切磋，将来一同建设社稷。各位公子请吧！”一高大精壮的衙差说道。
听到受主考大人之邀聚会大雁塔，中榜举子个个喜笑颜开，相互恭贺，呼朋引伴前往……
思文和游琪两人陪着千寻却迟迟不走，过了一些时候，见那衙差准备离去时，两人便拉上千寻向那衙差快步赶了过去。“官差大哥，这皇榜上的举子名单是不是有疏漏啊？”
“笑话！这是皇榜，几位主考大人共同审阅批录，圣上钦点，我亲自出示，能开这玩笑么？”衙差鼓足了气势。
“官差大哥误会了，只因我这兄长与我一同比试，我们都清楚他的学识才能远在我们之上。但皇榜出来我们的名字都登记在此，却无我兄长之名，所以才冒昧地发此疑问。”思文耐心解释着。谁知这衙差就一点不买他的账，口气依旧横:“没中就是没中，古今进入试场之人，哪个不是学富五车，但又有多少能荣登皇榜，亦不乏白首科考之人！”
“看这位公子正是春秋鼎盛之年，发愤苦读几年还为时未晚，还是早做打算的好，莫在这儿虚耗了罢！”
“我的事情有劳仁兄费心了，或许真是鄙人学识尚浅。你们快随官差大哥去吧，别误了良辰！”千寻对着两人挥了挥手，身子背了过去。
“寻兄莫要失意，待我们前去再问问主考大人，帮寻兄查个究竟。”思文说着。“对，贤弟暂且回去等我们音信。”游琪又接着说。
思文、游琪便跟着衙差走了去。千寻看他们走远了，站了好一会儿，也终是往回走了。
大雁塔，果然名不虚传，一见就难免被轩昂的气势震惊。只从塔外瞻视，八层高塔亭亭立着，庄严不动！塔身通体红墙黛瓦，红亮得胜似涂上一层鸡血，黑也油光铮亮；钩心斗角，笔笔精致。再着那绚烂的彩绘，自是美轮美奂，果然是荣光之地。
登临塔上，只见柱上、墙上尽是齐整的题名、题诗，可谓眼花缭乱。登临此塔，一股浩然之气不由得自心头涌起，俨然肩上就担着济世大任一般。
塔上阁楼之中，众举子喧腾着，相互说着恭贺的话。有那么几个却走出嘈杂的人群中，围着主考大人，窃窃私语着，仿佛谋划着江山大计，该不会是主考大人的得意门生罢！
“诸位，今日老朽能与各位文曲星在此聚会，不胜荣幸！能登临大雁塔者，定是万里挑一的天之骄子，是国家所需的栋梁之才，将来必大有可为！老朽在此恭贺各位了！”主考大人一番慷慨陈词，立刻就引来众举子的拍掌称颂，大家都纷纷向主考大人进着谢恩的话。
之后，你一言我一语相互鼓动着，众人兴致就迅速高涨起来，便约着一起宴饮。
这种时候，全都兴奋异常，觥筹交错，好不言欢。思文和游琪也从来没有这般好的兴致，竟也大口痛饮起来。两人到底是文文弱弱的书生，不胜杯杓，几杯下肚，思文就变得醺醺然，当着众人的面，还高声吟起诗来:“时人不识凌云木，直待凌云始道高。”，再猛饮一口，又言:“江东子弟多才俊，卷土重来未可知！”游琪听了又紧跟着说:“说得好！可惜千寻不在这儿。这天理是怎么了？论文采、论思想，千寻哪里输了？那么个大才子，皇帝却看不见，可惜千寻兄，满腹经纶却白白埋没，天理难容！”
此话一出，在座的举子听见，顿时神色大变，酒杯也悬于半空不敢碰了！
坐在主席的各位主考也听到了，却依旧和各位举子举杯、吃菜，恍若无事发生。“来，各位贤才，我们主考最后再敬各位一杯，望各位不负众望，仕途宏达，功成名就！”说罢，大家举起来的酒杯才又重新相碰，大家又发欢快的谈笑声。
不知是不是思文、游琪两人喝得太醉，竟也不顾主考大人和各位举子的祝贺，两人自顾自地酒杯乱撞着。其中一位主考，手捏住酒杯，头向着他们一边别了过去，之后再回过头来，将酒杯猛然一声砸在桌上，又堆出满脸的笑意，但立马其他的声音就没了，席上又静了下来。
“各位莫惊，老夫只是太过兴奋罢了！好罢，酒也喝得够了，各位还是回去好生休息一下，收拾收拾，准备衣锦还乡，大祭先祖罢！”那位主考脸上还是显露着笑意。
“对啊，各位公子连日来劳累奔走，今儿就早些回去好生休养！”原先那位衙差赶紧说。
“既然这样，那么学生告辞，来日再拜谢恩师！”其中的一位举子说道。之后，一行人也都纷纷向主考辞别……
也许真是喝得醉了，两人醒来已是第二日晌午了！
思文睁开惺忪的眼睛，只见四周都是灰暗的墙，阴气森森，思文不由地打了一个寒战——“不好，这是班牢！我们怎么会在这里？”游琪还在沉睡，思文就赶紧摇醒他:“游琪，快醒醒，我们深陷囚牢了！”一听这话，游琪立刻惊醒，翻身起来。
“怎么会这样，怎么回事？”游琪大声叫了出来。
“对啊，我也不明白！我记着昨天我们饮酒来着，还喝了不少，之后……”思文拍了拍头，顿觉好一阵痛楚。
“不错，昨日我们看了皇榜，然后应邀去了大雁塔宴饮，喝了不少酒！”游琪说道。
“噢，对了！是千寻落榜了，我们还正打算去给他讨个说法！”思文继续说着。
“现在我们却深陷牢房，如何是好？”游琪显得焦躁起来，“来人啊，放我们出去，我们可是中榜的举人！”
“你们可算是醒了，跟我走吧，有人要见你们！”恰在这时，昨天的那个衙差走了过来。
不一会儿，他们就被带到一个公堂上来，上面坐着的不是别人，正是昨日的主考大人！
“两位公子，可否还认得老朽？”主考大人问道。
“学生洪思文、学生游琪拜见恩师大人！”思文、游琪马上行礼。
“你们叫我什么，恩师大人？昨天你们可不是这么叫的！你们说主考都是有眼无珠之人，不识人才！”主考大人捋一捋长须，“骂老朽倒也罢了，你们却连当今圣上也敢辱没，真是胆大妄为，亏得你们还读得满腹圣贤书！”
“主考大人息怒，我和游琪一介书生弱不禁风，本来就不胜杯杓，没想昨日兴致太高喝了不少的酒，才头脑发蒙，一时糊涂，说了许多不该说的话，误伤了恩师的威严，实在罪过，望恩师念我们无心之过，莫要放在心上！”思文忙做一番解释，游琪也和他向着主考大人低着头，双手拜着。
“不胜杯杓，一时糊涂，无心之过？简直一派胡言！”主考大人马上抛下一句狠话。
“念你们还是今朝高中的举子，就暂且在这好好反省一番，待我上奏朝廷，再做处理！”说完，主考大人便甩了甩衣袖走了出去。
千寻此时也正收拾行装，准备离开这伤心之地。却也忽然想到:思文和游琪两人昨日去了大雁塔至今还无音信呢，莫不是出什么事了罢？毕竟相识一场，千寻发觉和两人早已亲如兄弟，感情笃厚了！心里想着，千寻便向试场走了去……
到了试场，却只见得大门紧锁，墙上的几张榜单分外显眼刺目。
几番周折，千寻才得知思文和游琪都关入了大牢。便又连忙奔向府衙，打听好了两人去向。就恳请看守的衙役让自己去探监，软磨硬泡一番，两个衙役仍旧一副铁面，毫无领情之意。千寻退后几步，摸索着全身衣袋，才发觉出门太急没带零钱。就在千寻百感交集之时，那日那个张榜的衙差走了过来，他一走到门前，那两个衙役就向他鞠躬致意。“或许他能帮上自己的忙，倒不如去试试！”千寻想着，就又走了过去。
“衙差大哥，我们又见面了！”千寻上前叩手。
“这位公子是……”
“衙差大哥日理万机，就不记得小生了？那日张榜之时，我与我的同窗兄弟思文、游琪与您有过一面之缘呢！昨日他们应邀去了大雁塔至今未还，所以我才过来寻找。”千寻谦逊地说道，“不知衙差大哥是否见过他们?”
“昨日主考大人宴请各位中榜举子，午后就早早散了！公子还要寻什么？”衙差说道。
“实不相瞒，我现在才得知我那两位好友因昨日在席上酒后失言被关入大牢，我与他们相识一场，恳请大哥看在我们有缘的份上，让我前去探视一番？”千寻深深地鞠了一躬。
“噢，果真是他们！他们在席上对主考大人和当今圣上大不敬，触犯大人威严，怕是罪责难逃！”衙差说道，“也罢，看在公子仪表谦逊，情谊深重的份上，暂且卖公子个人情，你好生前去，赶快去办！”
“千寻在此谢过衙差大哥了！”说着和衙差一道进了牢房……
“思文、游琪，究竟是怎么回事？昨日还荣光无限，今日怎么却身陷囹圄？”千寻急切地问道。
“寻兄，你怎么寻到此处来了？”游琪说道。
“唉，一言难尽！想那日，我和游琪本想借此机会伺机和主考大人细说明白，没想在宴席上我俩喝得太多又不胜酒力，心中念着寻兄的不平，便借着酒劲儿直说出来了！教他们也听到了，触犯主考大人威严，非治我们一个大不敬之罪不可！”思文说着。
“唉！都是兄弟我的事让两位受累了！放心，我一定说服主考大人开释你们！两位兄弟暂且再忍耐些，等我的消息！”千寻说着。
“时候不早了！公子还是早些回去罢！”那衙差又走了过来。千寻向他们使了个眼神，也就毫不犹豫地跟着出去了。
千寻和那衙差出了大门，又向他问问起了主考大人的去向:“衙差大哥有所不知，我同那两位公子是同科举子，那日宴请却突然传来家中消息，要我火速回家，故不能应邀出席宴会。照理说来主考大人亦是我的恩师，不能拜见，实为遗憾！衙差大哥亲身为主考大人操办事务，想必知晓主考大人行踪，所以能否烦请衙差大哥帮忙引见？”
“主考大人日理万机，又哪来空闲与你见面？”衙差一口回绝。
“不瞒您说，我那两位同窗确实是说出我的心里话。小生至今心里还隐隐作痛。大比之前，小生我就在西湖住了一月之久，对西湖的的景色、风土人情、历史背景深有体会！巧的是考题正中西湖，故小生答得游刃有余，感觉从未写过如此酣畅淋漓。拔得头筹不敢奢望，但榜上有名也应是清理之中，却没想……我那两位同窗也为我气不过，借着酒劲儿才酿此大祸！今日，冒昧前来讨扰衙差大哥就是想见着主考大人把这事查个究竟。问清楚了，就是真的没中，我也听任天意了！”
衙差听后却一时语塞。“望大人成全！”千寻言辞又恳切了一分！
“唉！不是我不愿帮公子。但这……难啊！”衙役长叹一声。
“这科举，七分考学问，三分看旨意！古今又有多少风华绝代的才人因阴险人情而惨遭埋没，甚至老死试场！”衙差又生一番叹息。
早先，六年前的这个时候，像千寻一般，一位举子也是踌躇满志地进了这科举试场:惨淡经营，读了十年诗书，今朝就要一试锋芒！
到底是皇天不负有心人，十年的深厚学识积淀，正好在这用上了！试场上的考题，也被他迎刃而解，文笔运斤成风，写得酣畅淋漓。本想这回榜上留名，不负十年苦读。没有扬名立万的雄心，无非是想走出寒门，一家人不再卑贱苟活。
放榜那日，喜上眉梢，皇榜上赫然写着他的名字，而且位次靠前！
放榜后，照例是众举子宴请主考大人以谢恩师栽培。众多纨绔子弟皆兴致盎然，簇拥着主考大人，把酒言欢，事后又有厚礼相赠。赶考至今，盘缠将尽，锦囊羞涩，他实在不敢应宴，便早早回到家中侍奉考妣。
谁知，一夜之间就转喜为悲——朝廷任用名单下达，那些位列自己名次之后的纨绔子弟都委以要职，而自己却只有一个有名无实的虚衔！
他实在不甘受此番不公，便一纸密信写到了吏部。谁知那主考在朝中党羽众多，在吏部早已打通关节！反过来上奏一封以“举子文章诸多字句与朝中一位老臣所写论著雷同”为名定他个“抄袭”之名！
悲痛之余，他却也别无选择！
万般无奈，他只得私下向那主考请饶，那主考念他是个寒门子弟，就私下让他做了衙差。从那时起，他就抱定决心——决意科考！没想这衙差一晃就是十年了……
“那位衙差，名唤作秦鹏飞，那秦鹏飞就是鄙人！”衙差大哥严正地说道，“为了不让亲族受累，只得隐姓埋名，公子叫我钱飞便可。”
“人心叵测啊！衙差大哥又给我上了一堂课，胜过十年书。事已至此，不管如何我都要试它一试，望衙差大哥相助！”
“好，公子既然要试，我也不再阻拦！”衙差大哥说道，“不过明着来这事着实难办！三日过后，主考大人就要入朝上报今年科举状况，公子不妨在他经行的途中有意地拦下他，那时我正好陪同左右，就相机帮公子一把！”
“那——有劳衙差大哥了！”千寻两手相握高高举过头顶作礼！
“你我同是天涯沦落人，又何必言谢呢？”衙差大哥马上向前还礼。
千寻便马上回到客栈等着。千寻一人坐在一偌大空荡的屋子，心里才发觉什么叫作寂寞难耐了，他想逼着自己读几卷书，但思绪万千，心里头乱得很，只得呆坐着，慢慢地就不由地回想这过去的点滴往事。想来自西湖苏堤上的那次邂逅到现今科考的窘困，这一路走来，真是天意弄人啊！而上苍对千寻到底还是有些眷顾的，能遇着这么几位贵人关照自己。
千寻抓了抓拳头——不管如何，我都要拼死一搏！
三日，转瞬即逝。这日早上，千寻还特地为自己装扮了一番，换上了自己进入试场赶考的那身精致衣裳。看看镜里自己那副精神的模样，好像又回到了当初的踌躇满志！
辰时刚过，就听得城门那头锣鼓喧天，最前的是两队威武的仪仗，鸣锣开道。
正是这个时候，千寻便从容地走上大道，正向主考大人的队伍迎面走去，却也不做避让。正如钱飞所言，他就走在队伍最前头。
钱飞见了正面走来的千寻，也不马上哄赶，反而好像是更为大人安危警惕，带着一小队人马绕到后边巡逻去了。这样，千寻这么大个人就明晃晃地出现在主考大人眼里了。
主考大人坐在娇中，晃晃悠悠的，正眯缝着眼睛打盹儿……此时一张开眼皮，就见一人挡着自己的去路，不由地心生恼火。
“主考大人，久违了，学生这厢有礼了！”千寻笑着上前作礼。
“不知道回避么？本官要务在身，赶快退让！”主考大人又发出两声轻微的咳嗽，这时钱飞才带着人跑了过来，主考大人见人来了，才又放心小憩了。
钱飞走到千寻面前，不由分地便一把拉过千寻，两人头相偎着说了几句，钱飞就回了去，“主考大人，此人来者不善啊，非要见你，死缠住不走，口口声声说您是他的恩师，有重要的事相告！”
“大人莫要为难，这人八成是个考场失意的举子，受不了这般打击，才在这儿说疯话，看我不撵走他！”钱飞立马补上一句。
钱飞带上几个随从，快步向千寻走来。千寻却也不肯离去，反而更想接近主考大人。几个人聚成一堆，便马上推搡开了。只见得千寻愈加激愤，对着轿子就是慷慨陈词:
“我叶千寻饱读诗书十载，就是希望有朝一日金榜留名。大比之前我就在西湖苏堤有一番周全的游历，对西湖、苏堤深有体会。而正中试题，故答题如鱼得水、酣畅淋漓。却没想众多纨绔子弟都能榜上有名，而我却名落孙山！若不是误判，大人怎么不愿见我？还有我那俩热诚的兄弟，只是为我说了句不中听的实话，就以此获罪。我今日不惜冒犯来找主考大人您，既是为了寻个明白，也好了了我的一桩心事，更是为我那仗义执言的兄弟讨个公道。大人若执意不肯相告，那我也必将一直问个究竟，直到水落石出！”
“实在胡闹，快——快，快轰出去！”主考大人马上说道。
这时，钱飞正面对着千寻猛然使了个颜色，便带着几个人向着他加劲儿撵过来了！
千寻也不惧不慌，对着轿子正色道:“今日大人能赶走一个叶千寻，明朝还会有千千万万身受不公对待的举子上前呼喊。大人又可曾记得六年前那桩举子抄袭案？请大人三思罢！”
这时主考大人脸上竟有点发红发烫，似乎是没能料到千寻是这般激愤，或者是这格外刺耳的言辞。顿时就对着钱飞一阵大吼:“还在等什么，赶紧轰走！”
千寻见此情形，已用不着他们再花费力气了，自己愤然扬长而去……
那位主考大人，见千寻走了，终是舒了口气。但到了朝中，却是心有余悸，惶惶不可终日。
衙差早早地把主考大人送到住处，主考大人就马上叫他退下，钱飞便马上赶去千寻的住处。“叶公子在吗？”钱飞对着小窗说话。“啊，是钱飞大哥啊！”，千寻说着便走了出来，赶紧请钱飞进来说话。“叶公子不必太过着急。”钱飞关上了门。
“依我看，叶公子的那番话已经对主考大人产生极大的震悚，即便不能马上恢复公子功名、把公子的同伴解救出来，公子也不必太过着急，不如先等些时日，看看有何动静！”钱飞说道。
“这回有劳钱飞大哥了！我会留下来的，至少要把思文、游琪他们救出来！”千寻答着。
“公子还是另找一处，先避避风头，等必要时再出来。”钱飞小声说道。
“钱大哥所言极是，我明日就找一稳当处藏匿起来，那边的事还有劳钱大哥费心了！”说完，钱飞便说不方便在此久留，就先行告辞了。
再说那主考大人，经过几天的平缓，内心也好受了些。但等那一天真正来了，却又是另一般滋味了——朝堂之上，百官列此站立两旁，低头不语，主考大人就站在中间空道，慢慢地低声汇报科考结果，声音时断时续，细听便可感觉在微微打颤。
足足一个早朝，一个时辰有余，主考大人担惊受怕着愣是把那考情奏章和中榜举子名单汇报完毕了，主考大人这才长舒了一口气。正当他心中暗自庆幸着终于结束了这份苦差事，而一个时辰也是风平浪静，没有半点疏漏。
就在他准备告退时，一直静坐龙座的皇上却开口说话了:“照爱卿说来，我朝真是人才辈出啊！举子踊跃参考，可谓文明盛世啊”，皇上发出来一阵快意的笑声。
“是，是！这全仗皇上治国有道啊，才能汇聚这天下英才！”主考大人笑着。
“嗯！朕听说此次科考，有一位名叫叶千寻的举子文采了得，尤其是此次作得一篇关于西湖苏堤的文章见解很深，怎么不见榜上有他的名啊？”皇上问道。
“啊，回禀皇上。此人虽文笔不错，文思口才俱佳，但据一位改卷大人发现，这位考生文章诸多字句与先前一位颇有名望的大臣论著存在雷同，故下官不敢录用！”这突然的一下，使得主考大人猝不及防，幸而多年在官场过招，已攒下不少经验，才不致太过窘困。
“哦，坐实了么？”皇上又问道。
“尚未坐实，正在加紧核查，请皇上放宽心！”
“科举考试，社稷大计，是得慎之又慎！但若因不明原因误判，就折损一大好人才啊！对，爱卿，我倒是很想见识一番，掌朝以来，朕也读了不少的书，不如把他的文章交来给朕审阅一番，或能验一验真伪。”
“皇上日理万机，此等小事又怎能再让皇上费心，微臣一定全力去办，不负皇上厚望！”没想到皇上竟会有这般要求，主考大人着实吓了一跳，身子不由地抖了一下。
“无妨，无妨！就这么决定了。众位爱卿，无事就此退朝吧！”皇上说着就起了身子走了出去，众臣也都纷纷退去，主考大人却僵立了许久，不时地用手擦额头上的汗。
君命难违，主考大人只得把那文章呈上去，暗自安抚自己无事，
谁知，皇上见了大加赞赏。又兴致勃勃地在一群皇室子孙中传阅开来，更是博得了一群正值花季、情窦初开的公主们喜爱。第一天上朝，议完政事，皇上就龙颜大悦地对主考大人说道:“果不其然，这位举子的文章，文笔清秀，见解独到。朕好久没读过此等美文了，就连学问尚浅的公主也陶醉其中。既然爱卿难做甄别，不如带到朝中，朕亲自考问，真才实学一验便知！”
“这，多有不妥吧，皇上！”主考大人连忙补上一句。
“如此奇才，保不准将来是我朝栋梁，朕亲自见见自己的臣子又有何不妥？爱卿照着办就是了！”皇上兴致盎然，说完皇上就让满朝大臣退朝了，主考大人也就再无回旋之余地了！
退朝之后，主考大人只觉浑身轻飘飘的如同鸿毛，难以着地，又赶紧用手扶了扶头上那顶帽子，便像丢了魂似的打着踉跄回去了。一回到住处，就紧闭着门，往床上躺下去了……
主考大人哪能睡得心安——历年科举下来，这样的事也都见多不怪，都能妥妥当当的，怎地现在却横生一枝，最紧要的是还招来了皇上！主考大人如此，辗转反侧折腾着过了一夜。
为官数载，欺君有什么下场他比谁都更清楚不过，上几任担任主考的吏部尚书的惨痛遭遇至今仍记忆犹新，如针锥心，隐隐作痛，这回主考大人自己做梦也没想到这样的困境就降临到自己身上了！
君命难违，无奈只得先苦了自己的得意门生，安排千寻和皇上见上一面。
但这更是一道难题，先前那千寻故意拦路来找自己讨要说法时，自己就没赏个好脸色，还抛下了狠话，这回找他又该如何自圆其说？
主考大人在房里，紧抓着拳头，来回踱了几步——终于心生一计:“对了，他那两个同窗好友不正是被我扣押了么。看他如此急切，定然交情甚笃，这下……”主考大人终又长长地吐出一口气来，嘴里大喊着“妙，妙！”
主考大人又记起来那位衙差之前就和他有所谋面，这下就又多了几分胜算。
事不宜迟。主考大人马上把那衙差叫到跟前，很是郑重地说道:“钱飞啊，此番进京汇报考绩，皇上甚是欢喜，大赞我朝人才辈出，群英雄起！而科考以来，这其中的大小杂务都是交于你来操办，你也功不可没！”
“哪里，大人言重了！这全仰仗皇恩浩荡和主考大人你领导有方，钱飞只是略尽犬马之劳！”钱飞听后赶紧应答。
“诶，不必客气！仰仗天恩，普天同庆，自然要好好褒奖有功之人。此外，还有一件喜事，之前的那位叶公子，看来真是老朽眼花了，或真是阴差阳错地阅错了卷，差点就埋没了一奇才，我已禀告皇上重立他的声名，并且皇上还要亲自会见叶公子呢！可是老朽糊涂，当初那般……”主考大人言辞极其恳切，又小叹一口气。
“真是弥天大喜！主考大人莫要为难，不瞒大人，张榜之时，我与他曾有一面之缘，我愿替大人去走这一趟！”钱飞双手拱起作礼，“那大人在下先行告辞！”说着就快步走出房门。
到了晚上，人声稍稍静了，钱飞才敲响了千寻的房门:“公子，好消息！你那事终于有了眉目了！”千寻听到敲门声，又听见这口音，便马上开了门让钱飞进房里来。
“叶公子，可喜可贺啊！今天主考大人特意叫我过去神色庄重，告诉我说你的卷子确实存在误判，并且还深受皇上赏识，要亲自接见你！这才让我赶快找你。”钱飞话语激动。
“啊，这一天终究是到来了，这可真是佳音啊！真不枉我苦读十载。好，我去！”千寻更是难以言说的激昂慷慨。
“我也为叶公子感到高兴，但有些话不知当讲不当讲！”钱飞突然来了一句。
“诶，钱飞大哥你我也算得上是莫逆之交了，但讲无妨！”
“以我数载在官场混迹的经验来看，主考大人生性险恶，之前的不顺就是为了庇护他自己的得意门生，现在却突然变化，想来或许有诈，何况公子的两位好友还押在主考大人手里！”
“我当初能拦路喊话心中就已经暗下决心生死一搏了！这又有何惧？何况我那两位好友，为了他们，我就更得走这一遭！”千寻又显出一脸的凝重来……
第二日，千寻就跟着钱飞到了主考大人的府上。“主考大人，别来无恙啊！”千寻首先就出了声。“哪里哪里，叶公子，看来你我缘分不浅，今日才得以在此聚面啊！”主考大人笑脸相迎。
主考大人客气地招呼千寻入座，就先开了口:“叶公子，实在是老朽糊涂啊！那日多有失礼，还望海涵！而且老朽还带来了一个喜讯要说与公子，公子的佳作还被皇上看中，要亲自接见公子。可喜可贺啊，如此看来，公子仕途宏达，鹏程万里指日可待啊！”
“主考大人真是折杀晚辈，我只是一个才疏学浅的落榜举子，何来仕途，更妄谈鹏程万里！”千寻轻声一句就给回了过去。
“唉，实在是老朽之过，竟不识当朝真正的文曲星，幸好圣上及时点过，实在罪过！公子是饱读圣贤之书的通情达理之人，还望公子宽谅，以大局为重！”主考大人言辞又恳切了几分。
“大人莫要难堪，只是我那两位同窗好友，我至今放心不下！”千寻自然地吐出这句话来。
“一切好办，公子尽管放心前去，待老朽我前去跟吏部的官员解释清楚，两位公子定相安无事，而且荣华保全！”主考大人笑着边用手轻抚了抚长须。
千寻却也不紧不慢:“甚好，可否在我入朝面圣之前与我的那两位同窗好友见上一面？”
“当然可以，不过面见圣上乃头等大事，望公子勿要耽搁！”主考大人脸上依旧带笑。
“那，主考大人，千寻就先行告辞。”说罢便和钱飞一同走了出去。
主考大人小口啜饮着茶，边平静地应着。看着千寻走出去了，才放下茶杯，舒了口气，又握了握拳头，嘴上不自觉地说些什么，心里的滋味也是不一般罢！
思文和游琪此时正在牢房中发着种种文人特有的牢骚，两人面色阴沉，长吁短叹，说尽人生感慨，语句高调，内涵丰富，其中不乏特殊的文人的气质。“才几日不见，两位兄弟就又哀叹起人生来了，还用上了满腹的才情，看来真是因祸得福，沉闷的监牢生活反而激发了两位兄弟的才思，可喜可贺！”千寻发出好久未曾听到的爽朗笑声。
“诶，寻兄，怎么是你！”思文惊诧地叫道。
“我们兄弟俩个日日在这狭小的牢笼里憋屈着，过得实在苦闷，贤弟你却笑得如此开怀。还说这些风凉话。”游琪不悦地说道。
“两位兄弟莫怪，我是来解救两位的。我的考卷果然是误判，而且还受到皇上的赏识要我面见圣上，主考大人那边极为难堪今日还恳切地请求我一定前去，而且还答应我会马上开释两位兄弟并恢复两位原先应有的荣誉，所以请两位兄弟放宽心，别再哀叹人生了！”千寻细细道来。
“那真是莫大的佳音啊！贤弟在此恭贺寻兄飞黄腾达，功成名就！”思文很是兴奋。
“我早就说过，以我贤弟的那杆妙笔，定能拔得头筹，果然上苍没有遗忘我们！”游琪说道。
“嗯！两位兄弟，等我消息，我绝不让两位失望！”说罢千寻和思文、游琪一一作礼道别，便随着钱飞一同走了出去……
今日的早朝结束得比以往的早了很多，群臣也都纷纷作别告退。皇上却还稳稳地坐在龙椅上，“爱卿，那日与你说的那位才思过人的举子带过来了么？”
主考大人正想退下，没想到皇上真就还记着这事，辛亏自己多有准备，便马上转过身来，躬身低头应着:“回禀皇上，那位举子已经找到，随时待皇上明验！”
“好！午时就带他到御花园来，爱卿也过来，朕倒要亲自看看这难得一遇的才子！”皇上龙颜大悦，接着便是主考大人唯唯诺诺几声，皇上便离开了宫殿……
主考大人用手微微擦擦额头，早料到皇上会来这么一句，幸好自己早已安排妥当，也就像是刚刚受了圣上赐予的大任般快意地回到宅邸了。
马上，主考大人唤来了钱飞，“今日早朝，皇上龙颜大悦，要我今日午时带上叶公子前往御花园来，皇上亲自接见，你快前去请叶公子过来。老朽要好好重新为他接风，再叙师生情谊！”
一桌盛筵，主考大人不顾繁杂礼节，特意让千寻和自己坐一头，一改以往肃穆脸容，时时满脸堆满笑意，，对着千寻，甚是热情。“叶公子啊，没想到最后你才是实至名归的文曲星，全怪老朽糊涂，让叶公子错过了难得荣光的雁塔盛会，今日老朽就只能设下薄酒以赔不是，重叙你我师生情谊，二来也是为叶公子庆贺，预祝公子仕途宏达，鹏程万里！同时还望公子在皇上面前，能多加思量，慎重应对……”
千寻就听着主考慷慨陈词，略一停顿，还是高高举起酒杯与主考大人相碰，发出一声清响……
虽不是什么盛宴，而觥筹交错，侃侃而谈，这酒席也吃了好久。饭罢，千寻就和主考大人赶去御花园等候皇上了。
不愧是皇上的后花园，亭台轩榭，甚是精致。更不用说那湖水山石，雅致清新，自成一派难以名状的意境。此处地势平广，随意站立一处，视野开阔，美景舒畅入眼。千寻一来就着实被花园中央那一大片湖吸引住了。
虽是人工取水造的，但湖面却不甚宽广，湖水一片碧波荡漾，空灵悦目。而湖中又巧妙地架起一道小石拱桥来，更显韵致，这又使千寻记起他魂牵梦绕的西湖来，这不正是一个“小西湖”么？
千寻对这美景饶有兴致地赏玩着，恰在此时，从远处传来几声爽朗的笑，笑声中又伴着些细腻清婉的言语——皇上正向他们迎面走来，与皇上一道的，还有几位小公主。
这几位公主，个个都是小巧精致，脸颊儿只饰着淡淡粉妆，几缕黑亮长发柔柔顺顺地垂下，到显得清新可人了，两粒晶亮的眸子间或转动着，神光盈盈宛若春水。细挑的身子婀娜地摆动着，真应了那弱柳扶风一词，紧跟皇上前后，步履蹁跹，悠悠地走来……
千寻也禁不住被这清婉的模样儿给定住了双目，呆呆地望着这些美人儿。不巧正与其中的一位公主的眼神儿撞了个满怀，姑娘便如做错了事的孩童似的连忙收起，微低着头躲到一群姑娘中了，继续慢慢走着。低头那一刹那，千寻竟突然生了以往的一种奇妙却又不可名状的感觉，似曾相识却又不可捉摸，那一低首的羞涩，这是回到了苏堤么？
“啊！人如其文，果然是一表人才，真不愧是我朝出类拔萃的文曲星！”皇上大声笑道。
“皇上过奖，言过其实了，小生实在受宠若惊！”马上千寻和主考大人连向皇上作揖行礼。
“爱卿太过谦虚了，朕亲自阅览爱卿的那篇西湖苏堤的文章，大气磅礴，隽永清秀，令人不禁为爱卿的斐然文笔惊叹！如此可见，爱卿定是对那西湖苏堤情有独钟，见解独到了！今日能与爱卿在此相聚，不可谓无缘，不如为朕和在座的各位公主好好畅谈一番，好让我们领略学习一番。”
“实在惭愧，不瞒各位，在今年大考之前，小生就在杭州西子湖畔停留一月有余。在此，得以时常前往苏堤之上，赏玩春景，又有缘结交一些本土雅士，长久畅谈便明晓不少西湖人情风土。没想正中考题，实在捡了个巧！”千寻笑着作答。
“唉，爱卿不必拘谨，借此良机，有什么韬略抱负，尽可谈来！”
主考大人站在一边，只偶尔对着美景赞许几句，时不时又给千寻投来几许眼神，便就默默作陪着。千寻走着，却也对主考大人不甚理睬，倒是时不时觅见几许温和细腻的目光，那是从几位质如美玉的公主水灵的眸子传来的，虽不好言说，但千寻内心却也甚感欣慰，宛若初见琬月，不由得生发出丝丝儿欣悦了。
奇妙的是，如此一来千寻竟也不再当先那般拘谨，文思又在胸中涌动起来，就和皇上酣畅地谈论，天马行空，侃侃道来。从苏堤春晓谈到人生盈虚之道，从西湖美景谈到治理民生。其间诗词歌赋亦时时间发，整个场面颇为和谐，其乐融融，千寻只觉着是把这十余载所学全都发散出来了，皇上大悦，大赞当政几十载，阅人无数，今朝才遇着一个真正有才学之人。
告辞皇上之后，千寻俨然还陶醉之中，为那一番酣畅长谈，还有……那若隐若现的眸子，照这般良美的开端走下去……千寻眼前出现着一条敞亮宽广的大道，迎面走来的就是自己日暮思想的琬儿。“看来这一日将不远了！”千寻轻轻吹出一口气来。
也就在第二日，皇上又叫来了主考大人，主考大人想着昨天的美好景象，心里倒是美美地想着定是皇上的褒奖，自己顿时感觉是新立了一大功，便马上赶了过来。
果然皇上满面都布满了红光，对着主考大人用手招了招，“来，爱卿进一步说话！”主考大人本是满心欢喜，但没想皇上会有这一举动，还是不由地心生一丝儿惶恐。
主考大人也不怠慢，快步趋庭，低首俯身。“叶公子作为爱卿的得意学生，爱卿觉得此人如何？”
“当然了不得啊，昨日皇上也是亲身考验了，难得的奇才啊，定可担当大任！”主考大人极其郑重地说道，犹如起发大誓。
“好啊！那就招这位叶公子作为当朝驸马，日后再好好培养，爱卿有何见解啊？不瞒爱卿，紫霞公主今年正好十八，待宇闺中，可苦于迟迟没能觅得合适才子，而紫霞又是公主之中最具才情的一个，众数才人在她面前都被她挑剔得黯然失色，昨日与朕一同前往御花园，见得了叶公子，竟就一见钟情，归来还一直念念不忘，看来是非他不可了！正好朕看叶公子也是一表人才，又在此次科考中得头筹，作为当朝驸马也是不愧了罢！”
“甚是，甚是！臣在此恭贺皇上喜得佳婿，如此一来，我大明社稷多了一治国俊才，紫霞公主又能喜结良缘，双喜盈门，妙哉！朕这就立马回去。尽上犬马之力去相告一番，叶公子定会欣然相受！”主考大人眉眼之间也流露着十分的悦色。
“好！有劳爱卿奔走一番了，朕静候爱卿的佳音！”说罢皇上便带着笑口走出了大殿，主考大人一直俯身着，直到皇上走出去了，才慢慢地走出来……
虽说当时应的爽快，但一走出来主考大人内心却还是没有十足的底气，他真是怕千寻万一不答应，自己就又将落入险境。虽只是稍稍掠过几眼，但不难发现，千寻对那位公主确实颇有心意，只是难于启齿，我若这么一说，或许不正顺了他的意么？再说，他那两位同伴还在我手里，这是最后也是最大的筹码，还怕他不屈么？想想这些，主考大人紧绷的心弦又松弛许多，迈着轻快地步履向府邸走去……
也真是巧，千寻仿佛对主考大人的心思有些知晓。主考大人前脚刚一搭进门槛，就看到千寻远远走来。“啊！叶公子，真是缘分不浅啊，我正好从皇上那边过来，正好我也有事与你商议，请进一步说话吧！”，主考大人说着边招手引着千寻进来。
“叶公子，真是双喜临门啊，老朽刚从皇上那儿听得一个喜讯，皇上亲口在老朽面前称赞叶公子才思过人，并且公子那日在御花园中的出彩表现，也深深地为陪同的公主赏识，皇上和紫霞公主一番商议，决定为你二人赐婚，招公子为当朝驸马呀！”
“哈哈哈哈，主考大人莫不是在说笑罢！当朝才子佳人如林，千寻只是偷巧偶得一篇拙作。且千寻只是一介书生，无名无辈，无功无德，贵为龙脉的公主又怎会相中我？”一话说罢，千寻又马上补上一句，“千寻在此多谢主考大人的栽培和赏识，日后腾达定不忘谢恩！主考大人请求小生所办之事也一一办妥，想来到京师来已有半月，此事又耽搁多日，千寻思乡心切，也该向主考大人辞行了，同时也希望主考大人能够履行当初约定，放了我那两位同伴，此事皆因我而起，望主考大人不要怪罪才是！”
“唉，事情圆满，也不差这几日，叶公子何必急于离开呢？”
“只是那婚事，叶公子倒真要慎重考虑才是，皇上是真心赏识叶公子，那位紫霞公主也是对公子颇有心意。何况那日，老朽也亲眼见着紫霞公主见了叶公子，顿时就眉目含情，叶公子就忍心辜负么？更何况紫霞公主这等大家闺秀，口口相传的蕙质兰心，和叶公子也甚是般配。金榜题名时，洞房花烛夜。自古就是人生快事，迎娶公主，于叶公子前程，于江山社稷，那都是极大的利好啊——将来老朽也得以沾沾我这得意学生的光，岂不妙哉？”主考大人说着不觉抚须长笑。
“唉！我又何尝不知公主对我有意，只是，只是……”千寻只长长叹出一口气来。
“叶公子，为何这般踌躇，莫不是什么难言之隐？”主考大人问道。
“主考大人有所不知。想当初我进京赶考之时，路经西湖，并在此地停留了一月之久。一个月来，我一面为科考发愤研读着，一面赏玩着西湖之上的春景，细柳拂波，听莺抚琴，不甚惬意。而也正是此时，苏堤之上，我却与琬儿姑娘邂逅。琬儿清纯痴情，对我竟也情意深重，并执意默然相许，非我不嫁，使我难以辜负。我也深深为琬儿所动容，就在即将启程的那个拂晓，我们曾执手立于苏堤之上，许下山盟海誓，相约等我功成名就，定再回来迎娶琬儿……公主虽一往情深，但终究是天意弄人，有缘无分。琬儿却还在苏堤上痴守着，我不能有负于她！”千寻说得动情不已，“望主考大人成全，我叶千寻永世不忘大人大恩！”
“山盟海誓？默默相许？简直一派戏言，公主作为金枝玉叶，难道你就能辜负么，何况皇上赐婚，谁敢违抗？更者那些不过是些孩子般的嬉闹罢了，劝叶公子还是好好三思吧！想想你这来之不易的荣名，你的家族门楣……”
这一反问，威力巨大，于千寻而言宛如惊雷在顶！开始千寻还是坚忍决绝，但这一话仿佛把自己打入泥淖，只觉天旋地转，形体难支了，一时竟哑然无言。
“叶公子还是好好想想吧，两日后老朽还是希望看到叶公子欣然到来。”说罢，主考大人就慢慢往里堂走了去，“叶公子可别忘了你的两位好友还在老朽这里住着
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