芜湖往事之消失的老物件（一）：猫叹气

猫叹气，是过去一种民间日常生活用品，在芜湖这一地带颇为流行。

它的形状一般都是圆形或长腰形的，长提手，有盖，编织材料多见于细竹篾。在编织方法上有的采用留空编织，细小的洞眼便于内外空气流通以及看到里面所盛之物；也有的采用细细密密的编织， 不留一点缝隙，外面还刷上一层亮漆，真可谓暗不见光，密不透风。

相传猫叹气是由盛产毛竹的山区人最先使用的，它的设计灵感借鉴了带盖的陶瓷罐。在过去简朴的农家生活中，只有在农闲和接近年关的时候，才能搞点荤菜时鲜什么的，一般以腌制的野味、猪肉、鱼类居多。

那年月，年景匮乏，生存不易，腌制野味鱼肉，是为了度过漫长而萧条的寒冬时节，如果，再有其它生物也想来分一杯羹，那岂不是太可恶了。所以，人们想法设法阻止不劳而获的生物对人类食品的觊觎。猫叹气应运而生。

猫叹气的取名，是猫背了老鼠的黑锅。在充斥饥荒的动物圈中，猫和老鼠都喜欢偷食人类的食物，在偷食这个问题上，应该是猫和老鼠都有份。不过用猫来命名总比用人人喊打的老鼠命名，感觉上要好很多。 猫之所以被人类收养驯化，与其说与它的超萌态和特立独行的神秘感有关，不如说在与人类相处中，它始终具有超乎人类的气质，改变了人类训猫的臆想，反过来征服了人类。老鼠则在不择手段地窃取别人的劳动成果的同时，还传播着疾病。所以，在猫和老鼠的生死较量中，猫获得了多数人类的支持与鼓励；也就是说，猫获得了人类更多理解，哪怕它可恶地窃取了人类的食物。从上面观点来看，用猫来命名猫叹气，是人类对猫喜爱的一种表现。

其实，很惭愧，我家从没有猫叹气这一物品， 看到并了解它是从邻居家开始的。有一年，在临近春节的时候，到邻居家找小伙伴去玩，邻居阿姨从橱柜上面，拿下一个圆圆的竹篮，打开盖子拿出几样糖食递给我们吃。我发现，这个竹篮和我们家里的不一样，就问阿姨：“这是什么篮子？”

“这叫猫叹气。有了它，老鼠和猫都没办法偷吃里面的东西，只能看着它叹气。”阿姨解说很到位。

后来我才明白，为什么我家没有猫叹气。因为，我家四个男孩，对吃食需求很大，经常吃了上顿愁下顿，基本没有多余的食品可储存。所以，猫叹气在我们家即使有，也派不上什么用场。在后来，猫叹气逐步演变成为收纳一些零食的专用器具，而且还是生活条件好坏的一种象征。很长一段时间，我都在心里感叹，要是我家也有一个猫叹气该多好啊。

现在物质条件极大地丰富，像猫叹气这样的生活用品早已淡出人们的视线，从生活中下了岗。但是，它所处的年代，给了我们无限的追忆，它在承载的岁月印迹中，盛着多少孩童们的喜悦与期盼，它的形象深深地印刻在老一辈人的记忆中，永远不会淡忘，更不会格式化地抹去。