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今天，我将带你了解英国维多利亚时代著名女性作家、现实主义小说家——盖斯凯尔夫人。
盖斯凯尔夫人
盖斯凯尔（Elizabeth Gaskell，1810年9月29日－1865年11月12日），1810年出生，出生后第二年就被母亲弃养，她的童年时代与姨母在小镇纳茨福德生活。1832年，她嫁给了曼彻斯特的一位牧师。在丈夫的鼓励下，她开始文学创作，1837年，她和丈夫共同创作的诗作《贫民素描》发表后，她便走上了文学创作的道路。
凯斯凯尔故居
她先后发表了六部长篇小说、一部传记和许多中短篇小说。著名作品有《克兰福德》、《妻子与女儿》、《南方与北方》、《玛丽·巴顿》等。
盖斯凯尔夫人生活的年代，正是维多利亚女王统治时期，史称“维多利亚时代”，通常被定义为1837年~1901年。这时，正值英国农业经济向工业经济过渡，社会也爆发了贫富差距加大、经济危机、大规模疫病等问题。
维多利亚时期的英国
在维多利亚时代道德观中，女人“出现在公众场合就是展示自己的身体，想要招致议论”，因此女性一般都安居在家庭里的“家中天使”。在这一时期，女性被要求顺从、克制和谦卑。1841年出版的《家庭经济论述》一书中写道：
女孩子学会了洗衣服，就能“领略到洗衣盆的艺术与神秘”。
正是在这样的背景下，盖斯凯尔夫人创作《克兰福特镇》，用文字为女性构建了一个乌托邦，通过小说连载的方式，构想了女性的全新生活方式——单身的大龄女性们相互为伴，有共同的准则，共渡难关。
《克兰福特镇》插图
在这部作品中，盖斯凯尔夫人并没有将注意力局限在温情中，而是掺杂了大量的个人对公共事务的见解。她自创“雅致经济”，隐射当时社会的经济事件，如1851年英国分布的《谷物法》引发的社会危机。
反《谷物法》骚乱
盖斯凯尔的另外两部著名的小说是《马丽·巴顿》和《北方与南方》，这两部“工业小说”一面世就成为了畅销书。在《北方与南方》中，主角玛格丽特不再是“家中天使”，而是走上街头，到工厂工作，并在这里目睹了工人阶级被剥削的状态。在这部作品中，盖斯凯尔夫人还描述了一场罢工，以及军官对士兵残暴虐待引导的兵变等，这在当时的现实主义文学中是独一无二的。
2004年BBC推出的《南方和北方》
曼彻斯特旧照
虽然后世对她的评价，认为她过于温和——与同一时期的女性作家，如夏洛特·勃朗特和乔治·艾略特相比，后者更像是雄鹰，而她像是一只鸽子。这可能源于她曾多次在作品中表达过的观念——婚姻与家庭是女人的理想归宿。
然而，那个时代的女性，终究是要受到社会“父权”的压力的。1854年，夏洛特·勃朗特写信告诉一位自己的朋友自己决定结婚后，明显感到失去了自由。然而，几个星期后，她却告诉友人，看过信一定要烧掉，原因是这封信被他丈夫看到，而被他说写得太“草率”了。
夏洛特·勃朗特
盖斯凯尔夫人不光通过文字，还身体力行，参加各种保护女性权益的社会活动，如关心和救助妓女等落难女性、参加残障女士救助协会、联名参加要求修改已婚妇女财产法案的请愿。
1865年11月，她在家中突然去世，年仅五十岁。2010年9月25日，威斯敏斯特教堂举行了仪式，将盖斯凯尔的名字绘在诗人角的花窗上，以此纪念她的两百周年诞辰。
伦敦威斯敏斯特教堂
盖斯凯尔夫人留给每一位女性的力量是：
虽然被称为“淑女作家”，盖斯凯尔夫人却用自己天马行空的想象力，为维多利亚时代的女性构建了她们的精神家园。她一生以居家为主，作品中也钟爱描写居家生活，然而，她还是在作品中把女性团结在了一起，希望女性用集体的力量共同对抗父权的压制。她用温婉的力量，向世人展示自己对女性生活的美好构想，她笔下的中年、青年女性形象，也成为后人了解维多利亚时代女性的经典。
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