段韶退出殿门后，与诸位同僚作别，站在殿门外等候皇上来圣旨。过了不久，一太监捧着圣旨出来，将圣旨传给段韶。段韶跪受之后便匆匆离去，出宫后，上了自家马车径直赶往府中收拾行装，作别妻子儿女之后便带领亲兵数百名，向边境进发了。一路上，段韶可谓是忧心忡忡——那皇上对和士开如此言听计从，连仙人这般荒唐之事都信以为真，竟然因为求仙不惜临阵换将。若照着这势头发展下去，那和士开势必会成为第二个赵高。但想这些也没什么用，他身为齐国臣子，只能尽到自己身为臣子最大的本分，有些事也不是他一个人能够左右的。
此时兰陵王的军营驻扎晋州汾水一带，与周军隔江对峙，而斛律光的军队则在黄河南岸洛阳一带，监视着潼关。而周军此次竟然走了水路，顺黄河直下，沿岸扎寨，将兰陵王和斛律光两支军队彼此隔绝开来，因此兰陵王和斛律光两军暂时不能合兵一处，只能各自作战，而黄河沿岸的周军也害怕齐军阻断黄河，故不敢过于深入，只能沿河扎寨等待后方援军的到来。段韶此次开往边境途径并州，他身为并州刺史，在并州受到当地官员的礼遇，于是他便向地方官那里调集了众多粮草、军械、伤药等军用物资，并且采购了许多美酒用来犒赏边地将士，在路上晓行夜宿了三四天后，就到了晋州。一进晋州地界，极目望去尽是千村破败，一片萧条的景象。晋州由于地处边境，十个青壮年便有九个服兵役，历经连年征战之后，家家户户之中几乎都只剩下老弱妇孺，根本无人从事农耕，因此出现了很多无人村落。看到此情此景后，段韶不由地心想这战乱何时才到个头。
接近汾水之时，段韶沿途中看见不少军营，一问都是兰陵王的军队，便知道快到兰陵王大营了，于是派人向兰陵王传话，说段韶来见。过了不久，只见远方有星星点点的人马赶来，为首的是一名武将，那武将勒马后立刻下马行礼，说道：“兰陵王麾下校尉阳士深拜见刺史大人。”
段韶道：“阳将军快快免礼，我奉皇明前来探望军中将士，不知兰陵王是否在营中？”
阳士深道：“回禀刺史大人。郡王此时正与突厥军交战，不在营中。请大人先来郡王营帐中等候王爷。”
段韶道：“那就请阳将军带路吧。”
阳士深道：“末将领命！”于是踩上马镫上马，调转马头向军营方向驶去，段韶一行人亦紧随其后。行走二里地之后，段韶等人路经伤兵营，看到了无数伤兵惨状，因为营帐内伤兵已满，所以还有很多伤兵躺在帐篷外，有的残肢断臂，有的伤痕露骨，呻吟惨叫声不绝于耳。营帐内外时有军医和后卫营士卒走动，看上去异常忙碌。段韶已经有很长时间未亲临战场，故看到此情此景唏嘘不已。于是段韶不由地问道：“如今战事如何？”阳士深道：“现在我方和周军正处于僵持阶段，敌方损伤很大，我方亦伤亡不少。因此郡王为了保存实力，每次出战，往往挑选上好的精兵来以少胜多，而且每战必胜，所以在士气上，我方还是比周军更占优势。”
听到此处，段韶暗自心想：“我朝将士在前方如此奋不顾身，浴血奋战。若我将朝廷临阵换将的消息说出，岂不大大打击士气。要不我先将圣旨藏好，等时机成熟之后我再向郡王告知换将一事。”段韶这样想着，不知不觉已经到了中军营帐。段韶见军营排列整齐，营里营外都有人按时站岗巡逻，营中兵强马壮，众位将士严阵以待，心里不由地夸赞兰陵王治军有方。进入中军营帐后，阳士深道：“刺史大人且在此休息，末将还要训练士卒，先行告退。”段韶点头同意，阳士深退出营帐。
且说这兰陵王，姓高，名肃，字长恭，乃大齐国神武皇帝高欢之孙，高欢长子文襄皇帝高澄第四子。相传兰陵王的生母是一女尼。文襄皇帝高澄生前外出打猎，天降大雨，进一尼姑庵躲雨，见一女尼生的美貌，便与其通好。后来女尼怀孕，生下高长恭，于是高澄便将其领入宫中抚养。由于母亲出身低下，高长恭远不如其他高氏皇族身份尊贵。高长恭虽然出身不如人，但其自幼修文习武，十六岁便主动请缨上阵杀敌，立下无数军功，其才能远胜于高氏皇族同辈诸子孙，废帝高殷见其勇武过人，便将他封地兰陵，赐号兰陵王。高演、高湛亦对其重用有加。兰陵王高长恭长相美貌，面若妇人，最初每次临敌都被敌人耻笑，因为敌人都觉得他没有武将特有的勇猛相貌。于是兰陵王便命人在其甲胄上打造一面具，其面具狰狞可怖，貌若恶鬼，每次出征必戴此面具以震慑敌军。随着兰陵王名声日益广布，兰陵王戴恶鬼面具出战的事迹也渐渐广为人知，由此敌军每次见到兰陵王戴着恶鬼面具前来讨战便闻风丧胆，不战自溃。兰陵王由此也获得了一个“恶鬼战神”的称号。
过了一个时辰后，营中传来一声号角，之后听到人叫马嘶——兰陵王得胜归营了。此时阳士深正在训练兵士，见郡王归来，忙去辕门迎接。只见一群人马陆陆续续进入军营，大约有三千多人，为首一人面带恶鬼面具，身着银色盔甲、白色战袍，腰悬佩剑，手持一柄长刀，只见其刀上，盔甲上，战袍上皆沾有血迹，像是刚刚经过了一阵惊心动魄的厮杀。阳士深跑到此人面前单腿跪下行礼道：“末将阳士深恭迎郡王得胜归营。”于是便起身扶兰陵王高长恭下马。高长恭下马后将大刀交给亲身护卫，随阳士深朝着中军营帐方向走去。
高长恭边走边说道：“阳将军，本王此次用一千五百人马大败突厥五千大军，斩首三千余级，待会让尉将军给有功将士按人头记功。”
阳士深道：“末将遵命！”
高长恭又道：“本王不在营中这两天，营中有什么情况啊？”
阳士深答到：“回王爷！这两日营中一切正常，只是刚刚并州刺史段韶大人奉皇上之命前来探望营中将士，并带来粮草、伤药、美酒无数，还在外地聘请了很多军医来扩充伤兵营。”
高长恭说道：“没想到段刺史居然来了！刺史大人现在何处？”
杨士深道：“正在中军大帐等候。”
说着说着高长恭和阳士深此时已经走到了中军大帐门口，只见段韶听闻兰陵王归营，早就出帐迎接。段韶拱手道：“王爷别来无恙。”
高长恭道：“刺史大人光临，长恭未能远迎，还望恕罪！”
段韶笑道：“王爷客气了，王爷舍身忘家，奋勇杀敌，劳苦功高，应当是在下恭迎您才对。”
高长恭笑道：“刺史大人客气了，谁不知道刺史大人是开国元老，本王跟你比起来也只不过是一小辈，若论劳苦功高，非段大人莫属。”
段韶听后大笑，兰陵王也大笑。兰陵王回过神来后，见自己铠甲上血迹斑斑，颇为不雅，说道：“光顾着和段大人叙旧了，竟然忘了礼数。本王血战未久，铠甲上尽数敌人血渍，请大人容本王片刻，等本王去自己营帐卸掉铠甲后，再来接待大人。”
段韶笑道：“哈哈哈哈……郡王穿此铠甲实乃英姿飒爽、神勇无比，这令在下想起了当年的自己啊！”
高长恭拱手道：“那段大人且回营中稍等片刻，本王一会儿就来。”
于是段韶便进入营帐等候兰陵王，过了一炷香的时间，只见风度翩翩一人走进营帐，其相貌柔美，面带微笑，仿佛一文弱书生。段韶认得他就是兰陵王，方才兰陵王身穿甲胄，面戴面具，威武无比，此时将甲胄、面具卸去又是另一番气质，仿佛换了个人，丝毫不像一名统领重兵的武将。
段韶道：“郡王请坐。”高长恭道：“大人请。”此时兰陵王走上位置坐下，段韶坐在帐下。
兰陵王说：“我听副将说刺史大人此次来带来不少东西，真是雪中送炭啊！”
段韶言道：“那都是因为皇上体恤士卒，故命臣前来。”
兰陵王说：“皇恩浩荡，我高长恭必定为了大齐江山鞠躬尽瘁，死而后已！”
段韶道：“在邺城的时候，我一直派人打探边境的情况，听说王爷和斛律将军被周军阻隔，不能相会。来的时候我还在担心军中状况，但如今我见到营中将士士气高昂、同仇敌忾，又见到王爷您英姿不减当年，便着实放心了。”
高长恭道：“段大人身处庙堂，事务繁多，还不忘关注战事，如此忧国忧民的精神实在令本王佩服。”
段韶笑道：“王爷过奖，如今正值乱世，江山时时刻刻要面临生死存亡，我等身为臣子，理应多操心国事。”
突然，帐中进来一武将，大约二十五六岁年纪，高长恭见是营中参将尉相愿。尉相愿拱手行礼道：“末将参见郡王！”
高长恭问：“尉将军何事？”
只见尉相愿面露喜色，说道：“郡王！好消息啊！突厥大军撤退了。”
高长恭一惊，问道：“真的！怎么回事，尉将军详细道来。”
尉相愿道：“属下刚刚收到消息，由于我军与突厥大军相持已久，因此突厥大军人困马乏，再加上周军敌将杨忠迟迟不发粮草给突厥军，突厥军首领阿史木为了保存实力才下令撤回大漠，现在正往黄河退去。”
高长恭高兴地站了起来：“好！经过数月激战，勇猛的突厥人终于向我大齐将士服输了！——尉将军！”
尉相愿道：“末将在！”
高长恭道：“你速速率领人马越过汾水继续打探，看看敌军是否在使诈，若突厥人果真退出，就速速收复西汾州。”
尉相愿道：“末将领命！”说罢退出营帐。
“太好了！”兰陵王道，“突厥军撤回黄河对岸，不但能收复失地，还能趁机占领黄河，并顺势将黄河沿岸的周军一举清扫，这样就能跟斛律将军会师啦！”
段韶道：“这可真是天大的捷报啊！若是传入朝中定会使龙颜大悦。”
高长恭道：“既然军中大胜，段刺史又送来美酒，那么本王传令，军中全体将士自今日起痛饮三日。——段大人！既然喜讯来临，不如大人就多留在军中几日，迟些回京复命如何？”
段韶道：“好！段某这几日就好好和王爷痛饮几杯。”
高长恭道：“那么今晚我们就不醉不归。”
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