01
我站在三途河岸，那是生与死的分界线，等待着接我前往地狱的船只。
血黑色的水面上现出一白点，向我驱来，船只泊岸，撑船人取下头上斗笠，抬眸，朝我伸出手。
“公子，我来接你了。”
都说渡河的船夫是一个佝偻的老头，没想到来人是一位妙龄女子，一身素缟，粉黛未施，也难掩她的相貌精致，芊芊玉手似未曾沾过阳春水，想来生前是位千金小姐。
“公子？”她轻唤。
我敛了思绪，碰上她的指尖时，心中生起一种难以言喻的感觉，我看向她，恰巧她也看着我。
她道：“公子，小心脚下。”
我低头，看清河中景象时，倒吸一口凉气，不知何时无数只黑色的手从水里伸出，抖擞、狰狞，像在挣扎又像是索命。
“这都是些无法渡河的灵魂变成的水鬼，永远无法转生的痛苦和彻骨冰冷的河水，使得他们对你们这些还有轮回希望的灵魂产生嫉妒。可要千万坐好别跌落水中，否则水鬼会一拥而上，将你也拉入河底，永生不得轮回。”
她一撑竹竿，船只缓缓前行，笑着与我说明，语调中更多的是漫不经心。
入了三途河，那腥臭味愈发浓重，一阵恶心翻涌上来，我捂住口鼻强行忍住。
忽而腥臭中混入了阵阵清香，我不见了难受，顺着那香气，只见她手中拿着一朵鲜红艳冶的曼珠沙华，迎向我。
她道：“拿着，能祛味。”
我欲抬手，恍惚间瞧见满手腥红，嗤笑一声，生前便惯了这血腥，死后又何惧？
她像是洞察出我的情绪，不语，附身把曼珠沙华放在我脚边，自顾撑船去。
又问：“你生前犯了什么错，才落得死后要渡三途？”
并非所有人死后都需要经过三途河。地府有十殿，三途河流经第一殿和第二殿。
所有人死后先在第一殿清算是非功过，善大于恶者飞升，善恶相抵者直接进入第十殿转世轮回，只有恶大于善者，才会被发配到第二殿受地狱之苦。
“残害胞兄，夺他妻子，屠杀全城，算吗？”我淡淡道，眉宇间无多情绪。
船只顺流而下，她放下竹竿凑到我跟前，端详了一会，“两分凉薄三分讥笑五分漫不经心，眼眸里还带着深不见底的忧伤。瞧你这模样，我很难不信服。”
她大笑起来，我也忍不住跟着笑了，许久未有的痛快。
有来有往，是交往本分，于是我问：“那你呢？为何在此渡船？”
“一时想不开自杀了。”她伸伸懒腰，语调轻松，“不料轻生的人来到地府是要受罚的，我不想被勾舌头，也不敢下油锅，恰巧三途河里差个撑船的，冥王心慈便允了我打工抵孽。”
“多久了？”
“记不清了，少说也近千年了吧。”
人死后仍留在地狱者，无非是些心有执念或罪大恶极者，长期逗留，于己于人皆不是好事。
“可有后悔？”我又问。
竹竿在黑不见底的水中一荡一荡，拖起长长的涟漪，风扬起了她的长发，看不出情绪，她道：
“倒也不后悔。”
02
水流变得湍急，我扶住船身稳了身形。
不知何时两岸开遍了曼珠沙华，只是与我脚边的鲜红有异，岸边的无一不散发着黑气，还有带着一股让人沉醉的浓香。
“花开荼蘼，人入迷途。”
她轻念两句，精致的脸上泛起点点愁容，随后朝我伸出手，盈盈一笑：“这一次，可要握紧我的手，别又被牵绊进去了。”
我不懂她所言，却神使鬼差牵过她的手，人死后便无感，我却仍觉得她手心冰凉。
她好像还在说什么，黑雾渐浓，遮了我的眼，闻不见她所言，手上的力道也逐渐消去……
十一月的风雪，透过未关严实的纸糊窗刮了进来。
我躺在破朽老木床上，额头泛着虚汗，大口大口喘着粗气，脸色苍白又透着不正常的潮红。
彼时我刚满五岁，恶疾缠身，受尽欺辱。
说来不信，我乃当今圣上的第十一个儿子，母妃曾是皇帝最喜爱的人。
可偏在这宫墙之内，最怕的不是无人问津，而是独沾圣泽。
那时我坐在母妃怀里听她哼唱歌谣，声音温柔，我呀呀学着，逗得她发笑，笑声清脆如银铃。
我忘了那群人是怎样闯进寝宫，忘了他们是怎么把我从母妃怀中拎起，更忘了他们是怎样把与侍卫私通之名安在母妃身上，赐了她毒酒与白绫。
母亲一身冷清，面容沉静，像是早已预料到一般，就拿一双浸着水光的眼瞧着我，又像是在我身上寻找另外的身影。
“你为何不愿信我？”
可惜，直到她闭上双眼，也没能等来那人给她答案，那个说爱她却又要了她性命的一国之君。
许久后，我大抵明白，信与不信，从不由人，纵便他是天子。
朝廷要他不能信，天下要他不能信。
为固江山，放弃美人。载进史册里，当真是“明君”之选。
或许母妃早已明白，不然她也不会对我道：“阿渊，别怪他。”
只是免不了还心存一丝希冀，一丝在临死前能听见心爱之人亲口对她说“我信你”的希冀。
母妃死后，我交给了皇后照顾。
皇后素来“慈爱”，恐我触景伤情，派人草草收拾了皇宫深处废弃已久的宫殿，让我搬过去静养。
还特地派了两名宫女，一名太监前来照顾。
实则监视+欺凌。
我抬眸看了一眼那残旧的牌匾，嗤笑一声。
永乐宫，当真讽刺。
墙倒众人推，我成了皇宫里谁都可以踩一脚的存在。从前三天两头便来母妃面前献殷勤，抱着我比亲儿子更亲的人，如今见着我恨不得啐我一脸口水。
我裹紧被子仍浑身发寒。
房门被轻轻推开，那个宫女打扮的丫头悄悄走了进来，摸了摸我额头，“殿下，您烧得厉害。”
“赶紧把药喝了，奴婢趁他们睡下后偷偷熬的。”宫女小心把我扶起来，让我倚在她身上，一口一口喂我喝下汤药。
她叫红菱，是皇后派来照顾我的宫女之一。
也是唯一一个不欺负我，甚至偷偷帮我的人。
在我冲撞了那宫女和太监，他们借皇后之名要责打我时，红菱出来替我解围，化解不了之时，她便亲自动手。
看似每一下都用了狠劲，实际上借了力道，我不外乎是受点轻伤。若换其他人施刑，恐我早已皮开肉绽，不死也残。
寒冬大雪连绵，一下便是好几天，御寒之物被皇后刻意苛扣，我身子骨本就不好，前些日子染了风寒，日益加重，高烧难退。
也是红菱趁他人睡下，悄悄起身熬下汤药，给我送来。
苦药入喉，我连连咳嗽，红菱轻拍我后背，“殿下，可要吃个蜜饯解解苦？”
这点苦于我而言又算什么。
“你明明是皇后的人，为何要对我好？”纵然红菱待我这般，我仍对她戒备，或是说，正是红菱待我这般，我对她更是戒备，唯恐一不小心便死于她手。
“若我家小弟仍在，如今也如殿下一般大了吧，看到殿下便不自主想起小弟。”
红菱意识到自己言语中的逾越，连连道：“但奴婢绝无高攀之意，只是想照顾好殿下。”
许是把对自家小弟的思念寄托在了我身上，她的眼角染上泪水，滴落在我手臂，滚烫。
但，在这深宫里，最不缺的就是苦情戏。
目睹了自己的父亲赐死了自己的母亲，早已知道深宫里只有利益，真情与实意简直扯淡。
我拿过药碗，一口灌下，笑道：“红菱姐姐，谢谢你。”
听到我的话，红菱笑得很欢，替我擦干冷汗，又换上一身干净衣物，才拿着碗退下。
她转过身后，我脸上的微笑瞬间消失，冷冷盯着她的背影，无论她真正的目的是什么，目前我仍得依仗她。
03
一年过去。
我仍是皇宫里人人可欺的落魄殿下，红菱有过许多次可以对我下手的机会，但她一直待我如初。
我不禁怀疑，可是我多虑，她未曾想过害我？
在红菱的掩护下，我躲过了许多顿毒打，虽不至于吃饱穿暖，但不时能吃到她偷偷藏起来的糕点。
这些事也渐渐引起了那宫女和太监的疑心，去皇后那处打了小报告，一两次还能唬弄过去，但次数多了，皇后不是傻子，终归对她生疑。
红菱被皇后唤了过去，两日未归。
再回来时，是被人用担架抬回来的，刚踏入大门，连担架带人往地上一扔。
那宫女太监抱手站着，不可一世，宫女道：“红菱啊红菱，你是不是傻！有着皇后这个大靠山不要，偏要跟着一个落魄殿下，娘娘说了，既然你那么喜欢他，就死在他这里吧，省得晦气别地！”
我冲过去把两人推开，瞧着担架上一动不动的红菱。
原是素色的衣裙一大片腥红，浑身上下没一处好肉，不是鞭打就是杖刑，更甚的是刀伤。
“好家伙，胆子长毛了是不是！还敢推咱家！”太监扬手就给了我一巴掌。
我眼底腥红，像是失了理智，疯了般撕咬着他们。
两人痛得嗷嗷叫，被我的癫狂吓坏，连滚带爬逃出这永乐宫。
我吃力把红菱搬到房间床上躺下，双手颤抖。
满是她的血水，腥臭，黏稠。
她眼皮动了动，从喉咙里发出比蚊子还微弱的声音：“殿……殿下。”
“我、我在。”话语入耳，才知我发出的声音比双手还要颤，“我、我替你，上、上药。”
我把红菱从前给我的药全翻出来，不管什么男女有别，把她的衣服掀开，目光所及，血肉模糊。
“殿下，不用了。”她生生扯出一个笑容，“没用的。”
“不许胡说！”我朝她嘶吼，“我去求皇后，求她允御医来治你。”
她用仅剩的力气扯住我的衣角，“殿下，您身份尊贵，不要为了红菱低头。”
去他的尊贵！自母妃死后，我贱如淤泥，何人当我殿下，何人当我尊贵！
“殿下，答应我，不许去！”语气从未有过的坚决。
只有红菱。
“红菱，你是不是傻？”
我蹲下，握住她的手，“不叫殿下，叫阿渊，姐姐叫我阿渊。”
“阿渊。”她脸上扬起如同往日的温柔笑容。
红菱在永乐宫苟延残喘，我日日替她上药，日日看着她的伤口逐渐糜烂。
半个月后，终绝气。
她被当作病死处置，骨灰交给了宫外家人。
我面容平静，比从前的每一天都要平静，我想过她会死，想过她会因我而死，从她接近我那天便想过。
所以，我不该难过，不该。
可为何每每想起她时，周身便生起寒意，就像夜里的风雪从窗隙吹进房内，不至于冻死，但足以让人彻夜难眠。
因那日撕咬宫女和太监一事，宫中上下都在传我失了心性。
许是因祸得福，许是母妃和红菱在天庇护，父皇终想起了被丢弃在皇宫深处的第十一个孩子，来了永乐宫。
一年前，我是个欢蹦乱跳的俊美少年，如今已瘦得像竹竿，站在空荡荡的院中仿佛风一吹便倒。
我长得极像母亲，父皇瞧着我，应是想起过往种种，眼底生了思念与愧疚。
他道，渊儿，你搬回明瑟宫吧。
那是母妃的寝宫。
我朝他跪下，磕头道谢，“谢父皇，但渊儿恐触景伤情，思念母亲。永乐宫很好，渊儿已然习惯，还斗胆请父皇收回成命。”
“那便随你。”说罢，转身走了。他知道我这是在责怪，怪他杀了母妃。
往后的日子，皇后收敛了些许，只让人在暗地里找各种理由责罚我，吃穿上不再苛扣。
辗转十五年，我已及冠，长相愈发俊美，也与母妃愈发相似，长眉若柳，薄唇如水，特别是那双眼睛，简直像浸在水中的琉璃般澄澈，纯净的瞳孔和妖媚的眼型融成极美的风情，又因常年服药脸上少了几分血色，生出一种虚幻之感。
但这副长相，作为皇帝之子而言，绝不是好事。
父皇已年老体弱，立储君一事迫在眉睫。我知他需要的是一个气宇轩昂，挥斥方遒的继承人，而非长得好看的药罐。
我本无意王位，更无缘王位，故这长相于我而言也并非坏事。
04
那日，宫里歌舞升平，热闹非凡，听闻是大漠使者来了。
今天下动荡，内外受敌，两国联合才是生存之道，而联合最好的方法便是联姻，故同行而来的，还有大漠公主——照月。
宫中大摆筵席，所有未婚的王侯将相均得参加。名为洗尘，实则选夫婿。
而我，因母妃身负私通之罪，怕丢了皇室颜面，故不在选婿名列。但又因父皇对我心存愧欠，便让我一同赴宴，安排我坐在队伍最尾端。
宴会进行到一半，我耐不住喧闹，偷偷离席。
我在凉亭坐下，瞧着天上那轮明月，此处赏月最好，从前母妃总爱带我到这里来。自搬去永乐宫后，我鲜少外出，如今想来，竟已十年未来此地。
“你知道这是哪吗？”
那女子忽而闯进我视线，挡了那轮明月，我微微有些不悦。
橙红色长袭纱裙纬地，臂上挽迤着丈许来长的烟罗轻绡，腰上系带上缀满彩色流珠，三千青丝如绸缎，半绾起松松双髻，髻上分别缀着两只小巧精致的黄金铃铛，随着她的动作，叮铃作响。
明媚的玉颜上画了淡妆，眉心处用朱砂描着一朵鲜红妖冶的花，衬在她脸上反成了一种说不出的凛冽。
我瞧着她的打扮，对她的身份已了然。
“你瞧我这么久，是我太好看了吗？”她笑得灿烂，比眉心处的花还要娇艳。
我平日鲜少与人交谈，这般直接奔放的更是少有，愣了愣道：“你眉心的花我从未见过。”
“这叫曼珠沙华。”她在我身边坐下。
“大漠天气恶劣，花草难生，听闻这花黄泉路上也能开，我便在大漠种下，不成。”她撅撅嘴，现出些许遗憾，转瞬又来了精神，扬起小脸，眼神透亮，“后来，我心生一计，把花画于眉心，当作是花开了。”
“画上的终不是真。”岂会有人这般自欺欺人。
“真假不重要，开心不就好了吗？”她眉眼弯成月牙状，“你怎么一个人在这坐着呢？”
“宴会喧闹，不适应。”
她瞧了我一眼，“你真怪，有歌舞观看，还有那么多好吃的，竟不喜欢。”
“不过你虽怪，但看着挺有趣的，初来咋到，遇见便是缘，你这个朋友我交了。”她歪头朝我笑着，“我叫照月，你叫什么？”
“萧棠渊。”我简单道。
她一听，发出狂笑，我从未见过这般狂放的笑声，她道：“你的名字真有趣，小汤圆，好吃好玩还好意头！”
我站了起来，走到亭外，随手捡起一枝树枝，在地上写下三个字，指着字朝她道：“萧！棠！渊！”
她走过来看了看，一副恍然大悟模样，又拿过我手上树枝，学着我样子在隔壁写下——照月。
“这是我的。”一脸自豪。
瞧着她那歪歪斜斜的字体，不知哪里值得她自豪。
“你为什么在这？”我出现在这不奇怪，但她是今夜的主角，理应不能随意走动。
“啊！”她忽而想起什么重要事情来，“我原想出来找茅房，没想到皇宫那么大，迷路了！”
“嘻嘻，你知道茅房怎么走吗？”
当真是个迷糊公主，我抬手指了一个方向：“顺着这路……”
“公主！”
我瞧见有丫鬟出来找她，看来已经不需要我指路了。
在那丫鬟走过来之前，我趁着照月的注意力被引开，抹了地上字迹，快步走开。
照月四周瞧了瞧，已不见我身影，便在丫鬟的催促下离开。
05
照月被安排住在皇宫中的明月殿，奉为贵宾，好生招待。
明月殿与永乐宫相隔甚远，我俩理应不再有交集。不料，她找上门来了。
她跑进永乐宫中，仍像那晚唐突与莽撞：“小汤圆，我找你玩来啦！”
彼时我正站在窗前写字，一惊，墨汁溅在宣纸上，开出一团团花来。我蹙眉看向眼前的罪魁祸首，她却吃吃笑了起来。
“写字呢？”
这不明摆着吗？
我不知她为何来这，但我知她不该与我走近。
“你可知道我是谁？”我铺上一张新的宣纸，语气带着疏离。
她走到我身侧，拿起未干的字端详一会，又放下：“自然知道，你就是那个肩不能扛手不能提，身体孱弱的美人殿下小汤圆。”
握笔的手一顿，差点又毁了一幅字，“谁告诉你的？”
名字是我说的没错，但我常年深居简出，别说是刚进宫的她，就连在宫中干了几年的宫女太监，也不一定知道皇宫里还有个殿下叫萧棠渊。
“你是殿下，随便问问便知。”
我知她有所隐瞒，却不想深究。且不说她的随便是怎么个随便法，但在这宫中，不想让她知道我的人，定不会告诉她我的身份，告诉她我身份的人，定不会只说我身体孱弱。
关于我的描述，定会十分恶劣，她方才所言的“肩不能扛手不能提”，不过是她对我的怜悯。
“公主所来何事？”
“没事没事。就是在这宫里闷得慌，便来找你玩。”
我不知她言语里有几分真几分假，但不论真假，我这里都不是她应来“玩”的地方。
我想将她撵走，但她不依。我不是一个擅长纠缠的人，只好作罢，自顾写字不再理会她，心想过一会儿觉得无聊便会自行离开。
照月搬来椅子在我旁边坐下，拿起一本书看了起来，不时会偷瞄我几眼。四周很静，风过树梢，仿佛能听见夏日的声音。
此后，照月常来永乐宫找我。我依旧做着自己的事，不大理会她，她也不恼，只是有时候会缠着我教她写字，或是坐在一旁自顾自说着大漠的往事。
说她从小养大的骆驼小八，不知道现在怎样了，有没有想她？说她很爱吃的红枣糕，王婆的手艺最好，甜而不腻，但王婆年纪大了，不知道她回去还能不能吃到？说她养在房里的那株曼珠沙华，不知道有没有人帮她浇水……
落日余晖，她的眼眸染上了橘红色的晚霞，她说，大漠的落日很美，那是不同于皇宫的浩瀚之美，自由之美。
我道，你不该说这些，我权当没听见。
06
后来，宫中传出了许多不雅谣言，说大漠公主对我动了心，说我一个落魄皇子还不自量力……
父皇传召了我。
大殿之上，他负手而立，他问：“可知孤找你来，所为何事？”
“望父皇明示。”我岂会不知，只是不曾想他这么快便用帝王的身份来压我。
“渊儿，你自小聪颖，何事可为，何事不可为，你心里再清楚不过。”他眼神中带着警告，那是作为帝王的警告。
我道：“父皇，从小到大我从未求过你，若今日我求你呢？”
他走下那几级阶梯，长袍拖地，他站于我跟前，“你若执意与她纠缠不清，最后害的绝不仅仅是你自己。”
我拱手退下，回了永乐宫。
不日后，传来了太子殿下与大漠公主的婚讯。毛笔落地，生出一朵花来。
我再也没有在永乐宫中见过照月。
太子大婚当天，普天同庆。
我大早起来，在永乐宫中的小厨房里忙活。月上梢头之时，换了一身干净衣裳，往太子府走去。
府中很热闹，朝廷上下都来了道喜，太子在大厅中招呼着各宾客。我没有过去，而是躲开众人，往内院走去。
我从窗户翻进，坐在大红床上的人一惊，我道：“是我。”
她一惊，想掀开盖头。我按住她的手，阻止了，“不行，意头不好。”
她问，怎么来了？
我道，给你道喜。
而后从怀里掏出用红绸布包裹着的红枣糕，放入她掌心，“尝尝。”
她打开，手指微颤，咬下一口。
“好吃吗？”
她说没有大漠的甜，但还是全部吃完了。
我面朝她站着，许久不语，伸出手想拥她入怀，离她咫尺时，终究停了动作，我道：“我该回去了。”
她没有应话。
忽而，她站了起来，双手捧住我的脸，隔着大红盖头，吻了我的唇。
我感受着她的温热，她的悲伤，她的忍耐……
她慢慢将我松开。
我压抑着颤抖，握住她冰凉的手，“若你不愿做这太子妃，我便带你走。”
盖头之下，我瞧不见她的表情，只听见她道：
“萧棠渊，不可以。”
这是她第一次喊了我的名字。
我早已知道是这结局，她是大漠公主，身上背负着大漠子民，又怎能轻易弃之不顾与我远走天涯。我是落魄皇子，无权无势自身难保，又怎么护她周全。
我一点一点松开了她的手，风从半掩的窗户吹进，熄了红烛，我的声音轻轻响起，随后消失在一片黑暗里——
照月，倘若有一日，你只是你，我只是我，那该多好。
那该多好。
07
不久后，父皇病重，传位太子，照月被册封为皇后。两国联合，国土渐固。
而我，在太子登基之后，被加封王爷爵位，赐了西北最偏远之地的城县作为封地，名正言顺将我流放出宫。
离宫之日，我在永乐宫外瞧见了一抹橙红色的身影，转瞬不见，或许只是我的错觉。
到了封地不久，我不时收到舅舅寄来的家书，是些问候我身体的家常之话。舅舅未去边疆驻守前，常来宫中陪我玩，待我极好，想来许久未见。
我将书信收于木盒。
我在封地的日子倒也过得可以，只是不大适应这里的环境气候，身子骨越发不好。
此地虽偏远，但不时还能闻得京城消息。
听闻新帝暴政，好征伐，好美色，后宫成群，民不聊生。
又听闻皇后性情清冷，不喜言笑，新帝不满，废了皇后，另立宠妃当新后。大漠国得知后十分不满，交涉无果后两国关系破裂，两国交战，大漠国不敌，战败。
自此，大漠公主被软禁在冷宫之中，听闻不久之后，将赐死。
我闭目坐于书房，周边像死一般寂静。许久，我燃了照明用的蜡烛，打开木盒，拿出舅舅寄给我的书信，烧毁。
而后，研磨，展纸，笔墨轻落，一个个字重重现于纸上。
08
数月之后。
我身披铠甲，手持樱枪，骑着高头大马，领十万大军杀到京城。
身侧，是我的舅舅。
我的母族本就势力强大，只是遭奸人所害，舅舅被派去边疆镇守，而同一年，母妃被赐死，母族势力一落千丈。
这些年里，舅舅暗中养兵，拓展自己势力，想助我当帝王，得知我被流放西北后，写信与我，将谋反之事暗藏在闲话家常中。
我原不想参与其中。
但母妃冤屈，红菱之死，照月被囚，无一不让我对此事再三考虑。
终，应承。
城楼之上，新帝蹙眉看向我，他问：“十一弟，你当真不退兵？”
新帝暴政，民心梳理，早已气数已尽，现下不过虚张声势，垂死挣扎。
他见我无半点退兵之意，一挥手，两名将士押着一人上前，是那抹熟悉的橙红色身影。
她消瘦了许多，脸色苍白，像是许久未曾进食，唯独眉心那朵曼珠沙华，艳丽得如同鲜血。
大风鼓起她鲜艳的纱衣，整个人摇摇欲坠。
新帝长剑架在她脖子上，道：“若你不退兵，照月必死。”
我紧握拳头，视线未曾离开照月。舅舅见我心有动摇，劝我大局为重。
大局为重？但于我而言，何为大局？
“萧棠渊，你知道曼珠沙华代表什么意思吗？”她声音不大，刚好落入我耳中，“无望的爱。”
“你我之间注定是一场无望的爱，但你于天下百姓，大漠子民却是希望。
萧棠渊，若有来生，愿你只是你，我只是我。”
我眼瞧着那抹身影用尽最后一点力气推开禁锢，纵身一跃，如同一朵在空中绽放的曼珠沙华。
“杀！”
我仰天大喊，率大军攻陷京城。
我站于新帝面前，亲手用樱枪刺入他胸膛，感受着血液从他体内溅出的炙热。
很快，我顺利登基。登基之日，我下旨册封皇后。
太监捧着一卷画卷上前，画卷展开，上面是一名身穿橙红色衣裙，抱着书籍坐于窗前睡着了的女子，女子眉心处描有鲜红花朵，格外妖艳。
“此乃孤的皇后，照月。”
大臣个个面面相觑，但新皇登位，不知脾性，均不敢异议。
后来，我再与大漠国建交，勤政爱民，体恤百姓，不立后宫，大臣也曾有异议，我均一一驳回。
我的身体状况每日愈下，恶疾缠身多年，自知自己时日无多，我拟了圣旨，立八皇兄之子为太子，让舅舅辅助左右，那孩子天资聪慧，有勇有谋，又心地善良，日后应能成为明君。
在位五年后，我因病离世。
09
“萧棠渊，快醒醒！”
我缓缓睁开眼，往事与现下重叠，只见渡船的女子朝我笑着，眉心处开出一朵曼珠沙华，如那年所见的艳丽。
“照月。”我轻唤她名。
“你可是想起来了？”
我点头。
“太好了！”她闯进我怀里，如初见时那般莽撞而明亮。
照月死后并没有立即投胎转世，而是在地府等我。
我因生前有谋反之罪，死后过三途河，需过那名为“彼岸”的迷障，就是那开满黑色曼珠沙华的地方。
路过“彼岸”，会被勾起关于过往的记忆，勾起人内心底处最执着之事，若无法冲破这执念，只能暂且留在地狱当游魂，一百年后再尝试。
但千年仍未冲破的，永生留在地狱，不得超生。
现下，已近千年。幸好，我及时冲破了迷阵，醒了过来，终于能转世投胎。
船只泊岸，照月牵着我的手走过遍地花开，到一座桥前，指着那桥道：“喝过孟婆汤，走过奈何桥，便能投胎转世了。”
我道：“你呢？你不与我一起吗？”
若照月不能走，我便陪她留在这地狱。
“我在三途河渡船，只为渡你，如今你能投胎转世，我自然也会与你一起。冥王也允了我能投胎，只是需找他交代一二，你先走，我紧随你而来。”
“我等你，与你一同走。”
“不可，你的时间不多，若再耽误，便永世不能超生。”她的手抚上我脸庞，“别担心，我很快就来。这些年我与孟婆混得熟，她应承了在给我们的孟婆汤中偷工减料，即便投胎转世也能记得彼此。”
她踮脚，在我唇上落下轻轻一吻。
“萧棠渊，下一世，你一定要很幸福。”
喝下孟婆汤，走过奈何桥，我回头看了身后一眼，只见一望无际的曼珠沙华里站着一名美丽的女子，她的衣服变成橙红色，朝我盈盈一笑，两行清泪从眼眸流下。
我不知她为何要哭，也不知道她是何人？只是心头涌上一阵悲戚。
而后，在鬼差的催促下，轮回转世。
10
后来的事，是我不知道的，或许，生生世世也不得知。
身穿玄色衣袍的男子现身在花海中，朝身旁女子道：“明知无望还为之，红菱，你是不是傻？”
因红菱生前一生纯良，死后投胎成为了身份显赫的大漠公主，万千宠爱于一身，荣华富贵享不尽。
但转世前喝的那碗孟婆汤，因孟婆忙中出错，汤中少了味药引，导致效果大减。
她在庭院中再见萧棠渊之时，心里已泛出说不出的熟悉感。
而后，前世之事，依稀想起一二。
她原只是想看看殿下过得好不好？见他一直孤独一人呆在永乐宫，便想方设法去陪他，与他说话。
却不知何时，心生情意。
但此生她是大漠公主，身系国家兴亡，不能任性由着自己的情感。
于是，她成了太子妃，成了皇后。
在那场夺位之战中，为了不成为萧棠渊的软肋，跳下城楼，身亡。
“冥王大人，红菱才不傻。”
“还说不傻。”玄衣男子轻笑。
“若不傻，岂会放弃投胎机会，在三途河上当了千年船夫，只为渡他转世；若不傻，岂会犯险违背地府规矩，篡改他的前世记忆，只为让他放下执念；若不傻，岂会明知这么做要坠入十八层地狱，受尽折磨不得超生，却仍选择这般做？”
“那年，你跃下城楼后，他将攻破城门之时，不料新帝还有援军，及时赶到，萧棠渊终败。新帝没有立即将他杀死，而是将他囚禁在暗无天日的水牢之中，每日在他面前残杀一名俘虏的将士，最后他被活活折磨致死。
被囚禁的日子，他噩梦不断，母妃、红菱、照月，还有那接连死去的将士，他的怨恨逐渐滋生，恨自己无能，直至死后仍无法熄灭。
每每渡过‘彼岸’时，都会被怨念吞噬，待百年之后再度醒来。一次一次，循环往复。你用千年时间培植出一株能入‘彼岸’的鲜红曼珠沙华，为他指引前路，改他结局，将他带出。”
红菱颔首，不作语。
“你恐他不肯自己离去，便扯了谎言，其实他喝下的孟婆汤如假包换，他不可能再记得你了。”
红菱抬眸看向奈何桥，无数魂魄在上面行走，早已不见他身影，她笑道：“他这辈子这么苦，我又怎么忍心他下辈子还记着。”
“那你呢？你可有想过自己？”冥王瞧了红菱一眼。
此刻的她，笑靥如花。
红菱，你当真好傻。
（完）
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