【1】
李靖在灞桥驿站简陋的房间中收拾着随身的东西，他的家当其实很简单，一柄长剑，几两碎银，几件半旧的衣裤，几本兵书而已。
明天就要离开长安，他的心里却满是不甘。这次兴致勃勃地来到京城，满以为凭着自己的一身艺业，定可说得名动天下的杨素接纳自己，做出一番扬名立万的大事来。没想到杨素却已经垂垂老矣，只顾贪恋富贵安逸，早不复当年的雄心壮志。
他乘兴而来却败兴而归，眼下盘缠将近，却不知道接下来路在何方。
涿郡罗艺，朔方梁师都，马邑刘武周，太原李渊，巴陵萧铣，均为割据一方的诸侯大员，各各实力不俗，可以从中选出一个来共谋大业。
河南的瓦岗寨近来势头也是甚猛，大有与朝廷分庭抗礼之势。只不过毕竟是一伙占山为王的盗贼，与自己经世济民的抱负格格不入，不去也罢。
再说自己刚刚在杨素面前出谋划策该如何剿灭瓦岗寨，如今计策不售，就反过来去投奔贼人，岂是堂堂七尺男儿所为？
他思索半天却理不出个头绪，不禁自失地一笑，脑海中突然闪现出一张惊才绝艳的脸庞。那个手拿红色拂尘的女子，为何自己只是看了她一眼就念念不忘？那一举一动，一颦一笑，美目盼兮，巧笑嫣兮，万种风情之中却透出一股超凡脱俗的气质，与她歌伎的身份完全不相符合。
什么时候还能再看她一眼呢？
【2】
“咚咚”，两记敲门声有些低沉，和驿站侍者的粗慢无礼完全不同。李靖放下手中的包袱打开房门，立刻惊得目瞪口呆。刚刚还在脑海里不住盘旋的伊人竟然奇迹般地出现在面前，难道自己是在做梦不成？
梦中的人儿启齿一笑，语音清亮宛转：“奴婢张出尘，深夜来访，叨扰清梦，还请官人恕罪。”
李靖眨眨眼睛，这才意识到自己不是在做梦，连忙拱手道：“娘子深夜来访，令此间蓬荜生辉，不知找李靖有何贵干？”
红拂低声道：“你不请我进去坐吗？”
李靖如梦方醒，赶忙将红拂迎进房内，又倒了茶。两人行礼之后隔案而坐，红拂心头鹿撞，连李靖之前的问题都忘记回答，而李靖心慌意乱间也没有发觉对方的失礼，似乎这样对坐着不言不动倒也不错。
还是李靖率先开口道：“不知娘子。。。”
红拂打断他道：“你叫我红拂罢。”
李靖脸上一红，道：“红。。。红拂。。。，深夜来此，不知有何贵干？”
红拂看了李靖一眼，低声道：“自从在司徒府见过官人之后，我就看出你是个胸怀天下的英雄好汉，因此特来拜访，想。。。想。。。”
她一时说不清爽，李靖不得要领，偏又不便追问，两人正自心中焦急，猛听得窗外一声长笑：“她想跟你交个朋友，不知你愿意不愿意？”
李靖心里一震，他多年练武，耳聪目明，虽然美人在旁不免有些心动神摇，但感官仍然灵敏异常。此人近在窗外而自己竟懵然不知，这是前所未有之事，他不由得悚然一惊。
李靖心中震撼，表面上仍旧镇静异常，朗声道：“不知哪位英雄到访，可否现身一见。”
那声音又再响起：“现身便现身，正要看看你到底如何英雄了得。”两人眼前一花，虬髯客张仲坚已然矗立案旁，一双闪电般的眼睛直向李靖射来。
李靖连忙起身拱手作礼道：“在下李靖，字药师，陕西三原人。未请教阁下尊姓大名？”
张仲坚尚未回答，红拂抢先笑道：“他是我的结拜大哥，姓张名仲坚，今天就是他送我到这里来的，你这个存身之处也是他帮我打听到的。”
【3】
三人重新落座，张仲坚不等红拂开口，率先道：“我听红拂提起李兄在杨素府的作为，说你见识出众，志向远大。今日一见，果然丰神俊朗，英爽豪迈。却不知李兄对当今天下形势作何评判？”
李靖拱了拱手，缓缓道：“文帝杨坚覆北周而建大隋，励精图治，遂有‘开皇之治’，国力之盛远超前代。哪知好景不长，太子杨广弑兄即位之后，迁宫室，修运河，游江南，征高句丽，横征暴敛，穷豪极奢，以致天怒人怨，民不聊生。”
“如今边境不宁，突厥日强，对中原虎视眈眈，境内军阀割据，盗贼四起。李靖自幼读书习武，正想趁此机会一展胸中所学，安邦定国。没想到当朝一人之下万人之上的司徒杨素却鼠目寸光，看不到当前国家已至分崩离析之境，只知贪图安逸享乐，令李靖深感失望。”
红拂注意到李靖说到突厥时，张仲坚的身子微微一震，心里不由得一声叹息，连忙笑道：“两位大英雄对坐空谈，未免美中不足。”说完便走出了房间。
张仲坚又问道：“杨素南征北战，亡齐灭陈，助文帝登基建国，功高盖世，依你说竟算不得英雄？”
李靖道：“杨素全盛之时战无不胜，横行天下，确是一位了不起的英雄好汉。他乃北周旧臣，也是隋朝的开国元勋，文帝对他一向另眼相看，封爵越国公，荣耀显赫一时。只是如今年老气衰，壮心不再，面对国家当前的处境，杨素已经全然无能为力了。”
他顿了顿，又道：“照我看来，杨广对杨素未必放心得下，现在对他采取怀柔之策只是为了稳定军心而已。他日一旦有变，杨素恐怕会有不忍言之事。”
就在此时，红拂手里托着一个木盘走了进来。盘里一只烧鸡，一盘熟牛肉，一盘烤羊腿，还有一大壶酒，三只酒杯。
她恰好听到李靖最后一句话，大吃一惊，端着木盘的手一颤，酒壶和酒杯立足不稳，一齐往木盘外跌落。
李靖眼疾手快，伸手托住酒壶底部，壶里的酒一滴都没有洒出。张仲坚喝了声彩，将手中的三只酒杯放到案上。李靖又是一惊，没想到这虬髯客出手快捷无伦，竟然抢先将三只酒杯接住了。
自己出手在先，且壶大杯小，数量也是酒杯更多，这虬髯客如何出手自己竟然没能看得真切，在招数上可说已经输了一筹。
红佛抱歉地一笑，不及将酒菜在案上布好，急忙先问李靖：“官人方才说杨素会有什么不好的事？”李靖沉声道：“杨素功高盖主，几十年来家中积财如山，如今年老力衰，已无法再为国家出力。以杨广性格之残忍凉薄，又如何能让他一直这么享福下去？”
张仲坚叹了口气：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”李靖黯然点头不语。
红拂十岁被卖入杨府，至今已将近十年。虽说只是一名普通的歌伎，毕竟这里养活了自己，她对杨府和杨素还是颇有感情。现在听到杨素有可能被人陷害，禁不住心急如焚，恨不得立刻回去向杨素报讯，让他尽早准备应对之策。
张仲坚看出了红拂的心意，安慰道：“杨广要对杨素动手势必牵扯甚广，须谋定而后动，这不是一时三刻就能做好的事，妹子不必着急。”
红拂心里这才踏实了一些。
【4】
张仲坚继续问道：“兄台对今后的天下大势有何看法？”
李靖叹了口气，道：“我这次来到长安，本想说动杨素，辅助他先平叛乱，再逐一稳定各地军阀，使国家军权统一。然后部署重兵于河套及长城内外，一旦突厥稍有异动，便可从容应敌。”
“此番面见杨素，令我心中几个月的筹划全然落空。”他端起酒杯一饮而尽，叹道：“大隋的气数尽了！”
红拂一直在静静地听，此时开口道：“那李大哥今后有何打算？”
李靖道：“我还没想好下一步的动向，不过李靖自信以这身本事，不愁没有施展抱负之处。”
张仲坚道：“李兄心思清明，慧眼独具，将来定能得遇明主，成就不世伟业。”他举起酒杯道：“祝李兄早日得遇明主，一展俊才。”红拂也举起酒杯笑道：“我也跟大哥一起敬李大哥一杯。”
三人举杯相碰，一齐一饮而尽。
红拂想起一事，道：“李大哥，我倒有个人选，你不妨一试。”
李靖和张仲坚同时问道：“是谁？”
红拂道：“去年秋天，太原太守李渊来司徒府拜会司徒，虽然我不太清楚他们都谈了些什么，但李渊走后，司徒对儿子杨玄感说到，李渊此人精明强干，谋略过人，而且野心极大，不可不防。”
她话音一转：“不过我倒是更看好他的儿子李世民。那天李世民就站在李渊身边，虽然他一直低眉顺眼，说话也不是很多，但我总觉得李渊跟他一比，犹如麋鹿之于猛虎，猪婆之于蛟龙。”
“我曾听人说李渊共有四子，长子建成心地仁善却失于柔弱，三子玄霸早夭，四子元吉勇猛过人却性格鲁莽，只有二子世民智勇双全，胆略俱佳。这些年李渊能够稳守太原，倒有一大半是靠李世民出力辅佐。”
李靖的眼神瞬间变得熠熠生辉，喜道：“李渊大名我早有耳闻，只是对这李世民我还知之甚少。既然红拂妹子对此人赞赏有嘉，想来定是个不同凡响的人物。”
红拂掩口笑道：“我跟他也只有一面之缘，那些感觉却也不假，也不知道对是不对。其它都是道听途说，做不得准的。”
李靖低头沉思一阵，扬起头道：“眼见为实，耳听为虚，我明天就往太原一行，会一会这位李世民。”
【5】
张仲坚抚掌笑道：“看来我妹子今晚不虚此行，既见到了朝思暮想的英雄人物，又协助英雄谋定了日后的方略，真乃天作之合。”
这话让李靖和红拂脸上均是一红，心里却都感到一阵甜蜜。
张仲坚道：“我这人喜欢直来直去，李兄我问你，我这妹子姿质如何？”李靖忙道：“姿容绝世，蕙质兰心。”
红拂听他如此赞美自己，不由得芳心一阵窃喜，莹白如玉的脸上霎时间布满红晕，低着头娇羞不语。
张仲坚又对红拂道：“李兄英挺峭拔，才高志远，妹子对他也是倾慕已久，可对？”
红拂不敢抬头，只轻轻点了点头。
张仲坚道：“既然你二人郎有情妾有意，择日不如撞日，不如我来做个媒人，你二人今日就结为秦晋之好，如何？”
李靖和红拂大吃一惊，都觉得婚配乃人生大事，怎能如此凭一言而决。李靖道：“兹事体大，可否从长计议？”张仲坚脸色一沉：“怎么，你嫌我妹子身份低下，配不上你这位大英雄吗？”
李靖连忙摇手：“得遇红拂此等奇女子李靖三生有幸，只是婚姻乃是大事，父母之命媒妁之言不可或缺。我当做足三媒六聘之礼，然后再迎娶红拂姑娘过门，如此方不辱没了她。”
张仲坚大笑道：“你我江湖儿女何必斤斤计较这些世俗之礼，照我说，你们今晚就洞房花烛，明日一同奔赴太原。等到功成名就之时，再返乡正告父母，热热闹闹地补办婚礼，岂非更是一段传世佳话？”
红拂看了李靖一眼，对张仲坚道：“红拂父母双亡，大哥就是我的长辈。大哥如何吩咐，红拂自当遵从。”
李靖其实早已认同张仲坚之言，听红拂如此说，连忙道：“既然张大哥和红拂妹子如此厚爱，李靖恭敬不如从命。”
张仲坚又是一阵大笑：“好好好，我去向驿承讨两根红烛，你们这就拜天地入洞房！”
当下屋里燃起红烛，张仲坚居中端坐，权当长辈，李靖和红拂二人一同对他行跪拜大礼。礼成之后，三人一齐大笑。
红拂突发奇想，笑道：“大哥和我已经结拜过，既然你和李郎言语投机，一见如故，不如我们三人再共同结拜一次，今后有福同享，有难同当。”张仲坚与李靖早已惺惺相惜，听了这话都抚掌叫好。
当下三人重新对着红烛跪下，再行结拜之礼。礼后序齿，张仲坚二十七岁，是大哥，李靖二十四岁，为二弟，红拂只有十九岁，理所当然便是小妹。
张仲坚对红拂道：“我会给杨素留书预警，至于能否躲过一劫，就看他自己的造化了。”然后又道：“你二人早些歇息，明天一同上路。我还有别的要事办，事成之后再去太原与你们会和。”
说完大笑着走出房门，笑声中却隐隐透出一丝苍凉。
李靖心中奇怪，用眼神向红拂询问，红拂会意，解释道：“大哥肯定是看到你我二人团圆和美，想起了自己的身世。他经历甚惨，我后面再慢慢跟你说。”
她却不知道，张仲坚的失落并不是因为自己的身世。
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