烟草，学名Nicotiana tabacum L.，是茄科烟草属植物，一年生或有限多年生草本。花序顶生，圆锥状，多花，蒴果卵状或矩圆状，长约等于宿存萼。种子圆形或宽矩圆形，径约0.5毫米，褐色。夏秋季开花结果。原产于南美洲。
为什么要写烟草这样一种植物呢？其实植物是静默的，烟草也不例外，它们不会自己跑进人类的历史。纷乱的是人心。透过飘飘渺渺的烟雾，嗅着似有似无的香气，我们或许更容易窥视人心的善恶。
其实在1492年哥伦布发现新大陆以前，“旧大陆”是没人吸烟的，或者说是没有正式的烟草种植和吸食历史的。所以1492年以前的 吸烟历史，只能靠考古猜测和想象。
最早吸烟的考古证据是墨西哥南部的员帕思州倍伦克地区，发现一座建于公元432年的神殿，里面的一张半浮雕回上画着一个叼着长烟管烟袋的玛雅人，头部裹着烟叶，在举行祭祖时吸烟的情景。
植物传奇26：烟草趣史01
考古学家还在美国亚利桑那州北部印第安人居住过的古洞穴中，发现了遗留的烟斗中吸剩的烟丝，并存留有宽大的烟叶和烟斗并存一处。据考证，这些大约是公元历650年左右的遗迹。
据推测早在4000年前，当人类处于原始社会时期，烟草就已进入拉丁美洲人的生活。当时的玛雅人(居住在今天墨西哥)就开始了烟草的种植、咀嚼和吸食。古学家在南美洲发现了3500年前的烟草种子，证明在那个时候人类就有了烟草种植。
大家可以想象，远古时候的人与原野最亲密，他们大部分时间都在原野中游荡。弱弱的问一下，你在游荡的时候会不会有时候随手掐一点植物的茎叶，放在嘴里咀嚼？他们或许就是这样偶然间发现烟草这种植物能提神解乏。当夜晚来临，篝火点起来，他们拿来枝叶繁盛的烟叶放在火上，顿时传来阵阵不一样的烟气，不小心吸入一点，感觉比咀嚼还带劲，于是“吸烟”就这样产生了。
看到一本有意思的诗集《烟草史补遗》，作者是黄洪光2009年宁波出版社出版，在这本诗集里面这样描述烟草历史的开端。读了可能觉得不舒服，但是确实是表达了人们对烟草的那种复杂情绪。小诗摘录如下：
一个多情的早期男人
很宠爱自己的女人
可惜她薄命夭折了
葬在山坡里的第二天一大早
他就迎着明朗的朝阳
把她扒了出来
他抱着她
怀想往日，觉得她还活着
他便同她说话
甚至他还打开了她的双腿
来爱抚，交合。直到
落日殷红的光辉洒满树梢
他埋葬了她
每天如此，折腾了数日
她捎来了梦
先是感谢他的爱怜
然后她讲到了开始暖和的天气
和她的身体，特别腿窝里开始的变化
她恳求他不要再打开她的墓室
她说，“我要去往生了
在我的坟上，将有草生长
它乃我的私处所化，可以忘忧。”
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