二十世纪上半叶，现代主义在西方开始成为文学艺术的主潮，这一思潮在中国五四新文化运动之后，被以“新浪漫派”介绍过来。对于当时积极学习西方的中国现代作家来说，西方现代主义小说的表现形式和技巧，对于他们是有很大吸引力的。经过多年的影响和传播，在三十年代，终于在上海这个东方大都市，产生了中国第一个现代小说流派，有人称之为新感觉派，也有称之为心理分析派的。但以这些作家广泛的创作特征和表现艺术来看，称为新感觉派，似乎更恰当一些。
现代主义文学在每个国家都有不同的表现形式和特点，在法国是超现实主义，德国是表现主义，意大利是未来主义，英美是意识流。由于东方的现代主义是在西方现代主义文学已经发展趋于成熟，并且在广泛吸收和借鉴西方现代主义文学流派的基础上发展起来的，因此具有多种现代流派的特点，而且由于加入东方特有的文化底蕴和艺术因素，就形成了具有东方特点的新感觉主义。日本的新感觉主义，可以说是昙花一现，其主要代表作家川端康成和横光利一，在创作了少量的新感觉派作品后，就转入了新心理主义。但是日本的新感觉主义却影响了中国新感觉派小说的诞生。
二十世纪三十年代，中国的新感觉主义，作为世界现代主义小说大潮在中国的支流，正式出现了。在中国的新感觉派作家中，以施蛰存最为独特，正因为他小说的心理分析特点，也有人将新感觉派称为心理分析派。虽然西方现代主义小说的一些艺术表现方法，在中国现代作家的创作中有所吸收和借鉴，如鲁迅和郭沫若的一些小说中就有对人物潜意识的描写，张爱玲的小说中也不乏弗洛伊德心理分析的影响，但真正的大规模的学习西方现代主义文学表现手法和技巧的，只有中国的新感觉派作家。而将这些方法和技巧运用的最为纯熟，而且独辟蹊径，真正的把西方现代主义和中国古典美学结合的，却是施蛰存。
二、
施蛰存的创作经历了几个不同的阶段，他把1929年出版的短篇小说集《上元灯》，作为自己的第一个短篇集。这个小说集中的作品，很明显的体现出作者的古典主义风格，无论是对苏杭古城民俗风景的细致描写，还是对人物心理言谈的微妙刻画，都透发出一种古朴、淡雅的诗韵。京派小说的古典主义，主要表现在对乡土淳朴自然人性的描写上，与禅道的宗教人生观照有密切的关系。而施蛰存笔下的古典主义，则体现出是一种流丽的悱恻和朦胧的怅惘，意境更近晚唐诗风。在《周夫人》这篇小说中，施蛰存已经初露描写人物性心理的端倪，尽管表现的是朦胧和隐约的，但可以看到他下一阶段的创作方向。
施蛰存的带有现代主义和心理分析特点的小说，主要表现在他的《将军的头》和《梅雨之夕》两个小说集中。这使他的创作表现出区别其他新感觉派小说家的特色，古典与现代，心理与现实相互融合贯通的艺术表现形式，他的这些小说，对日本新感觉派有所借鉴，但主要的影响却来自弗洛伊德的潜意识心理学说和奥地利小说家显尼志勒的心理小说。在《将军的头》里，作者描写的故事皆取材于古代故事。如果说鲁迅的《故事新编》，用戏仿和反讽的口吻，解构了古代神话和历史传说中的陈腐道德观念和文化意识，并借古喻今，对时代的种种丑恶进行辛辣的嘲讽和深刻的批判，那么施蛰存则在将古代历史和文学作品中人物故事进行重新演绎时，用弗洛伊德的心理分析，将名将、高僧、英雄和公主，还原为有血有肉的平凡人，把他们内在心理复杂的一面表现出来，在人物内心的情欲和道德、民族意识等外在观念的冲突中，展现爱情和死亡相交织的现代主题。
在这几篇小说中，作者成功的将现代主义表现艺术和中国古典美学风格结合在一起，找到了一条将现代与古典、世界与民族相融合的小说道路。比起其他新感觉派和后来中国80年代的现代派作家来说，施蛰存的现代主义小说是更加民族化和现代化的，因此也是更加值得学习和借鉴的。
三、
施蛰存作为新感觉派作家，他的一部分小说是描写都市题材的，心理分析、意识流、象征等现代主义文学手法，在表现现代都市人的主观感受和内心心理意识方面，被他发挥的比古代题材更加自由。他笔下的都市，并不是繁华喧闹的，他更善于在小说中捕捉都市中朦胧幻美的一面，现代人虽然生活在物质繁荣的大都市中，但人与人之间关系冷漠，内心空虚，精神压抑。施蛰存的小说，以人物的主观体验出发，捕捉瞬间的感觉和印象，在都市的薄暮情调中，将人的想象、知觉、心理，以及幻觉和错觉，一一的细致表现出来，在亦真亦幻、主客交融的情境中，揭示人物内心的病态欲望和梦魇意识，深刻的表现了物质主义对人的精神异化。施蛰存后来或许觉得自己在现代主义的道路上走的太远，于是又在《善女人品行》里，向现实主义靠拢，这部小说集，作为作者的一组描写女人的习作绘，开始注重刻画人物的典型，将现代主义与现实主义相结合，在对人物的心理描写中，表现人性和社会之间的复杂关系。在后来的《小珍集》中，现代主义的气息大幅缩减，社会批判的现实方面占据了主导，描写的内容较前期和中期有所扩展，但艺术上并不出色。
四、
在施蛰存将近十年的创作中，先后经历了由古典主义到现代主义，再到现实主义的风格变化，但又都没有完全的沉浸于其中一种风格，而是力争将各种风格融合贯通，纵观施蛰存的小说创作，他最主要的成就在于在西方的现代主义与东方的古典精神之间找到了一条相结合的方式，使现代主义真正的民族化，创造出了中国现代主义的成熟形式。施蛰存的小说创作，主要是中短篇，《上元灯》、《梅雨之夕》、《鸠摩罗什》、《春阳》等小说，都是不可多得的现代主义小说佳作。
施蛰存因为没有写出长篇大作而没能在现代主义小说方面取得更高的成就，但他对中国民族化的现代主义小说艺术形式的探索，是值得后人学习和借鉴的。
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