围府
汛州城南的曾府大门口，齐齐站了一大排士兵。
南朝军队分五等，第一等为皇城中的羽林军，最末一等，则是各州县弹压地方用的屯军，这些人日常为官田做农活，有事则征集来作临时军队。现在曾府门口站着的，正是汛州本地的屯军。这些人身着粗蓝布裱骨的纸甲，头缠粗布巾，手上或持长矛或握铁叉。
虽然已是深秋，汛州却依然像是三伏的天气，酷热异常。这些兵丁身上穿的纸甲既厚且实，实在是闷热难当，其中一些便擅离了岗位，躲到府门附近的大树下，歪歪扭扭地躺了一地。
众人小憩了一会儿，精神渐复，便闲聊起来。
其中一个青年汉子抱怨道：“楞个热的天，府衙老爷遣咱们把这曾家围个里外三层，也不知是为了甚事？”
另一个约莫四十五六岁的老兵圆睁双眼，似是听到了什么荒唐至极的问题，对那汉子说道：“你还不知？这汛州城里早就传遍了。说这曾家大老爷，在京城里犯了大案，前些时候已给判了个凌迟，押去篁州大竹市口，一刀刀的给活剐了！” 说罢，伸出右手拟出个刀的样子，在自己胸前比划了几下。
那青年汉子大吃一惊，跌坐在树根处的屁股也弹了起来，结结巴巴地说道：“曾家大老爷给……给剐了？这……这事……可真？”
旁边一个瘦黑汉子过来插嘴道：“真的，真的，我姑父久在篁州城做生意，昨日里正巧回到乡里，他跟我说，你们汛州有个姓曾的，色胆包天，三更半夜竟在牧王殿里和后宫里跑出来的妃子厮混，后来不知怎的，竟把那妃子的头给一刀削了下来，第二天事发给人擒住，不日便给判了个凌迟。”
那青年汉子右手捂心，口中说道：“牧……牧王保佑，这曾家老爷竟然在牧王殿里做……做这等事情，真是罪过。”
那瘦黑汉子嘿嘿一笑说道：“你说这曾家老爷，往日里看起来正儿八经的很，没想道却是个风流的主，连那后宫里的天仙人儿也能勾搭出来，实在是让人佩服啊。”
“岳老三，我看你是心里痒痒，也想去弄个妃子玩玩吧？”旁边另一个兵丁大声嘲弄起那瘦黑汉子来。
“呸，玩你的亲娘嘞，老子可不想给人一刀刀割成个百十块。”那姓岳的瘦黑汉子说罢，歪头斜肩地抖了几抖，仿佛曾云尸体的惨状给他亲眼见过一般。
众人哄笑声中，一个老兵突然开口：“你可积点口德吧，曾老爷平日施舍乡里，还出钱建了许多个学堂，虽然犯了这滔天大罪，善事却也没少做了，这辈子落得这般下场，唉。”说罢，一声长叹。
众人听得此言，都觉曾家虽是汛州大族，平日里却从未欺压地方乡民，曾家老爷年轻时也是个急公好义的好汉子，现在却连个全尸也留不下，不由都闭上了嘴。曾府门前的大树下，一时又安静了下来。
同一时间，汛州城北的官道上，十骑快马正在纵蹄奔驰。这十匹马毛色深黑，都是南朝官驿的上等好马。马上十人皆着青丝连明光甲，外披青袍，头戴银盔，盔上饰青龙盘云。十人腰间皆悬一口环首御刀，刀身狭长，刀柄铁茎外裹紫檀木，环首处饰巨竹入云图样，赫然便是南朝宫廷羽林的制式。
十人中领头那人是个精瘦青年。这人肤色微黑，生一对细小的吊垂眼，鼻如鹰骘，脸颊细长而棱角分明。
远远望见了汛州城门，只见那细脸青年一收缰绳，双腿一紧马腹，胯下马匹登时缓下了步子。后面九骑见首领如此，皆都收住势头，放缓马速，依旧齐齐跟在细脸青年马后。
行了不到百余步，马队中忽然有一骑加速跟上了那领头青年，与他并辔而行。
“奚陟”， 那跟上的骑者喊了一声，随后厉声问道：“君上令我等千里疾驰汛州，一刻不得耽搁。现今汛州城就在眼前，你为何犹疑？”
说话这人名叫夏侯焘，二十来岁年纪，便是芸州大族夏侯氏的子弟。他素习家传武艺，筋骨健硕，长一张方脸，鼻直口阔，容貌雄伟，三年前，由芸州官民举荐，加入羽林，做了虞唐的近卫。
那叫奚陟的青年正颔首沉思，听到夏侯焘的质问，却无任何反应。
夏侯焘大为恼怒。这奚陟与他同年入羽林，出身不高，却事事先他一步，三年来已升至虞唐亲卫马队的队长，更甚者，此人性格怪异，沉默寡言，与他搭话，往往十句换不来他一句回应，常常惹得夏侯焘十分着恼。
“你若还在想那蜈蚣巷的案子，我劝你还是省些气力。那曾云和宫中的齐美人通奸，秽乱后宫，怕事情败露，又刀杀齐美人。案情清楚明白，你和那曾老儿又不相识，难道还想替他翻案不成？” 夏侯焘语带讥讽，在马上侧身对奚陟说道。
奚陟沉吟片刻，也不看夏侯焘，只缓缓开口说道：“此案可疑。”
“哦？那你便说说，这案子有何疑点？” 夏侯焘两条浓眉一挑，显是大不以为然，接着说道：“要我看来，曾云未受诏令，秘密上京，还有意欺瞒汛州刺史，说是要去芸州考察漕运，本已十分可疑。那齐美人好端端在深宫中，若不是与他有私情，何故夤夜乔装打扮，悄悄出宫，和他在尊者殿私会？再者，那曾云被捕时，怀中藏了君上赐给齐美人的玉玲珑佩，仵作又验了齐美人的尸首，说那齐美人死前，刚刚与人有媾合之事。此二人间有奸情，可说是板上钉钉。曾云为巡城队所捉拿时，手上持刀，刀头染血，额上有碰撞所致的瘀伤，身体则卧在齐美人尸身之上，这显然是杀人后，又复悔恨，想要以头触柱，殉情而死。”
奚陟微微摇了摇头，说道：“你所说皆是实情，但此案疑点有三：其一，齐美人最得君上宠爱，恩泽雨露，必然从未有缺，她又何必与曾云这五旬老叟在宫外私通？其二，蜈蚣巷甚为偏僻，那尊者殿也已荒废多年，无人问津，巡城队那日为何独独前往彼处搜查？其三，曾云既是悔恨寻死，横刀自刎即可，何必以头撞柱而不死？再者，若他是慌乱中撞柱寻死，何以竟能恰好趴倒在齐美人尸身之上？此事也甚为可疑。”
夏侯焘认真听奚陟说完，嘴角撇了撇，依旧不服，说道：“世间淫娃荡妇要与人私通，哪有什么道理可言？说不定那齐美人偏就是喜欢那曾老儿一路的货色。至于后两条，天下恰巧之事多了，都是巧合罢了。”
奚陟却不再回他话，只是继续按辔徐行，低头思索。
夏侯焘胸中无名火起，恨不得立即甩下这个闷葫芦，率队先疾弛入城而去。但羽林军规森严，奚陟军职高他一级，自己与他并辔而行，已是逾矩，更别说是撇下他自行其是了。他深深吸了两口气，终究是不敢违规，只得缓缓跟在奚陟马后。
岳老三靠在曾府门前的大树上，手上把玩着一只小虫，他身旁其他的弟兄或斜躺在地上，拿竹笠遮了脸，呼呼大睡，或三五聚集，不知从何处摸出了几颗骰子，就地便赌起钱来。
忽然，北面大街上传来一阵马蹄声，岳老三抬头看去，只见十骑青袍骑兵正向曾府门前赶来。他一个鲤鱼打挺，翻身起来，慌忙忙喊起了众弟兄。一群人赶忙收拾了骰子和竹笠，七手八脚地套上了脱下的纸甲，来不及整理，便歪歪扭扭地穿着，跑到府门前站了一排。
奚陟一马当先，驱马来到众屯兵跟前，看了看排在最外头的岳老三，沉声问道：“此处何人管事？”
岳老三一看来人的甲饰和派头，知道这十人来头不小，赶忙答应：“俺等是汛州城南厢的屯军，一向是归胡十三胡指挥差遣的。”
奚陟面无表情，继续问道：“那胡指挥现在何处？”
岳老三挠了挠头道：“大人，胡指挥，他……他……他……” 连说三个他字，却总是没有下句。
夏侯焘本就一肚子怒气，又见这屯兵举止惫懒，衣甲不整，手上铁叉的三个叉头倒只剩了两个，说话又显是有所隐瞒，顿时火冒三丈，大声喝道：“混账东西！” 举起马鞭就要向岳老三脸上抽去。
奚陟伸右手一拦，说道：“莫与他们为难。”
正说话间，曾府外墙的拐角处晃悠悠跑来一人。
此人说是个人，其实倒更像个肉球，身材虽甚高大，但肚子倒似有五六尺之宽。头戴一顶瓜皮兜耳皮帽，身着一件皮甲，那皮甲与其说是穿在他身上，不如说只是披在他的肩上，那浑圆的肚子凸将出来，怕是少有战甲能够兜住。此人像只鸭子般一步三摇，气喘吁吁地跑到奚陟等人跟前，也不说话，只是双手扶膝，俯身不住大口大口喘气。
夏侯焘见了此人模样，竟然一时语塞，连喝骂之词都一时叫不出口来。
奚陟看了他一眼，问道：“你可是胡指挥？”
那人仍未缓过气来，口中只能发出呼哧呼哧之声，一颗西瓜般的大脑袋不住地点头。
奚陟待他渐渐喘匀了气，又问道：“你等包围曾府已有几日了？”
那胡指挥满脸是汗，回到：“回，回禀大人，我等奉刺史大人令，于三……三十日前包围了这曾府。”
“已有三十日……” 奚陟自言自语一句，紧接着问道：“期间可有任何人出入过这府中？”
“没，没没没”，胡指挥左手擦汗，右手连摆，一边躬腰缩背地说道：“刺史大人严令，任何人不得出入曾府。期间曾家管事的曾礼带了几个人开了门来，说是要出门买些粮食，已被小人严词拒绝，乱棒赶将回去了。小人尽忠那个……那个尽忠‘吃’守，不敢稍稍放松了戒备呀。”
奚陟沉吟不语，随后翻身下马，也不再理那胡指挥，径自向曾府大门走去。夏侯焘等人也随即下马，跟在奚陟身后。
路过那胡指挥身边时，夏侯焘回手一马鞭，正抽在胡指挥肥厚的后臀上，那胡指挥“哎呦”一声喊，原地蹦了一下，随即伏地大声哀告求饶起来。
奚陟走到曾府门口，见大门上已给上了一道铁头大锁，稍一点手，后面的胡十三立即晃悠悠赶来，从腰间的肉层里翻出一把钥匙，急忙忙给打开了锁头，随后一缩头，退了开去。
奚陟抬手叩了叩门环，砰砰几声响后，门内却丝毫没有反应。他又稍候了些时间，见仍无人应门，便抬手推门，大门应手而开。奚陟正要迈步进去，忽感眼前寒光一闪，一把银枪扑面刺来，枪上挂缨处，绑的却是一根深红色的羽毛。
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